Чтение 99–й страницы книги ~~

- Вот еще! - фыркнул Творец.

- Что же произошло? Творец рассмеялся:

- О, очень многое. Во-первых, ты наконец-то поверил, что я тебе не
прибредился. Ив вздохнул:

- Да я не об этом. Насколько я понимаю, по горе, в которой был зал,
шарахнуло из главного калибра. Меня, да и все, что было подо мной футов на
триста, должно было сначала сплюснуть, а потом разнести на атомы. Каким
образом я оказался... - Он на мгновение замер, потом ошеломленно выдохнул:
- Портал...

Творец удовлетворенно кивнул:

- Дошло! - Он протянул руку к вазе с яблоками, которая, оказывается, стояла
на маленьком столике как раз между ними, и, сделав замысловатое движение
рукой, разъяснил: - Вместо того чтобы сплющить, вас затянуло в портал.

- Всех, кто там был?

Ив настороженно огляделся, а рука сама скользнула к рукояти шпаги, но
Творец успокаивающе поднял ладонь:

- Не дергайся. Твоим врагам сюда дороги нет. Однажды они были лишены права
здесь появляться, и, пока я не снял запрет, их здесь не будет.

Счастливчик вернул на место наполовину вытащенную шпагу и, протянув руку,
взял из вазы яблоко.

- И что с ними случилось?

- Живые вернулись к себе, мертвые, впрочем, тоже. Дело в том, что переход
через портал возможен только через это... скажем так, место. До сих пор они
не решались использовать порталы, видимо руководствуясь ритуальными
ограничениями или считая, что я могу рассердиться. Причем это длилось, дай
бог памяти, по вашему летосчислению около семисот тысяч годков. Однако
порталы все это время строили. И как видишь... - Он развел руками.

- Хорошенькое дело, - пробормотал Счастливчик, потом повернулся и похлопал
себя по груди: - Это ты меня залатал? Спасибо.

- О, никаких проблем. Как ты уже понял, я тебя немного модифицировал, еще
при первой встрече, так что все это твоя заслуга. Если бы у тебя было
немного времени, ты восстановился бы и там, но здесь проще подключаться
напрямую.

- К чему?

Творец покачал головой и, проигнорировав вопрос, продолжил несколько
саркастически:

- Да, пожалуй, следует предоставить тебе побольше времени. А то какой-то
однобокий Вечный получается, гора мышц, мешок удачи, изрядная доля интуиции
и наперсток интеллекта. Хотя... прогрессируешь, явно прогрессируешь, просто
времени не хватало. Но это поправимо.

Счастливчик настороженно смотрел на него:

- Эй, что ты хочешь со мной сделать? Опять какую-нибудь пакость?

- Избави бог! - возмутился Творец. - За кого ты меня принимаешь?

- Вообще-то за порядочного негодяя, - признался Ив.

Творец расхохотался:

- Нет, ну что за наглость, кто так обращается с Богом?

- С кем поведешься, - парировал Ив. - Вел бы себя как Бог, так я уже давно
бы лбом об пол колотил да радовался, что Господа узрел, а ты...

Тут уж Творец просто за живот схватился от смеха. Потом они некоторое время
хрустели яблоками, но Ив долго не выдержал:

- Слушай, а зачем ты все это затеял? Творец посмотрел на него невинными
глазами и простодушно спросил:

- Что?

Ив фыркнул:

- Нет, ну это номер! Неужели я выгляжу уж настолько олухом, чтобы не
понять, что ты сотворил из меня этакого супермена неспроста?

- Молодец, - одобрительно кивнул Творец, - я же говорил, прогрессируешь! -
Он задумался. - Понимаешь, я давным-давно пришел к выводу, что чем меньше
вмешиваешься, тем лучше все происходит. Сейчас же ситуация такова, что
вмешаться придется. Обе стороны в вашем конфликте обладают таким
потенциалом, что могут просто выжечь Галактику. Ну, не напрямую, хотя и
физическим телам может изрядно достаться, а в смысле наличия разума.
Конечно, ваша вшивая Галактика - это еще не вся Вселенная, но тоже,
понимаешь, не соринка. А сейчас силы приблизительно равны. Так что эта ваша
Конкиста может длиться еще не одну сотню лет и затягивать в свою орбиту все
новые и новые расы. Этакий общегалактический пожар, питаемый галактическим
разумом. А нужен-то пустяк, так сказать, перышко, которое перевесит, чтобы
одна сторона выиграла без особых потерь.

- Ничего себе без особых! - хмыкнул Счастливчик. - Столько миров порушили,
видел бы ты Зоврос...

Творец усмехнулся:

- Все равно потери много меньше, чем могли и пока еще могут быть. Вот я и
подумал: почему бы не воплотить одну легенду и заодно предоставить шанс
человечеству?

- Значит, я и правда Вечный? Творец усмехнулся:

- А что, еще не убедился? Счастливчик отмахнулся:

- Да я не об этом...

Он замолчал и вздрогнул, представив огромность того, что требуется
совершить. Творец вздохнул:

- Что уж тут поделаешь. Впрочем, если ты категорически против...

- Во-во, - обрадовался Счастливчик, - лучше уж Сивый Ус или Усатая Харя.

- Нет, - покачал головой Творец.

- ???

Творец пожал плечами:

- Вашему виду дается одна попытка. Либо Вечным станешь ты, либо никто. А уж
как ты там с этим справишься...

- Но...

Творец с сожалением посмотрел на него:

- Ты хоть знаешь, сколько разумных видов существует в этой Вселенной?
Назвать точное число? Ив поежился:

- Не надо.

Действительно, с какой стати Творцу печься о судьбе какого-то заштатного
разумного вида, именуемого человечеством. В конце концов, при его масштабах
одним больше, одним меньше... Если уж для него даже и Галактика еще не
повод. Они помолчали. У Счастливчика засосало под ложечкой. Сказочка
оборачивалась нешуточной кабалой. Творец вздохнул:

- Ну, как знаешь.

- Постой! - Счастливчик решительно встал и поправил перевязь шпаги. - Что
мне надо делать? Творец усмехнулся и ответил:

- А хрен его знает, там разберешься. В следующее мгновение Ив обнаружил,