Чтение 20–й страницы книги ~Сильнее времени~

- Заменить мой мозг электроникой? - гневно спросила Вилена и
опять пристально посмотрела на Болева.

- Нет. Что вы!.. Только ввести в ваш мозг электроды,
платино-иридиевые электроды... какую-нибудь сотню... Животным ведь
вводят.

- Животным?

Ваня торопливо объяснял:

- Портативная машина памяти всегда будет с вами. Ею станут
управлять биотоки вашего мозга. Заключенные в ней знания
непосредственно передаются ему...

- Болев! - властно перебила Вилена..

- Я воспользовался готовым комплексом памяти и только насытил
его. Вот в этом чемоданчике или сумочке, называйте как хотите,
заключены все нужные вам для экзамена познания. Считайте это
электронной шпаргалкой или справочником... Только пользуйтесь! - и
Ваня протянул Вилене небольшую кожаную сумку, которую она приняла за
чемоданчик.

Вилена взяла ее и приложила к уху:

- Как же мне узнать, что здесь таится?

- Согласиться. Я не знаю, как это делается. Вероятно, придется
остричь волосы. Ну, и побрить голову... Я не нейрохирург.

- Вы с ума сошли!

- Вот этого я больше всего и боялся, - упавшим голосом сказал
Болев. - Я, признаться, попробовал написать стихи про древнего царя
Птолемея. Он, уходя на воину, оставил безутешную жену Веронику. Нет,
не бойтесь, я не стану вам читать свои вирши, просто расскажу. Она
поклялась богам принести им в жертву свою красоту, свои волосы, если
муж вернется...

- Милый, милый Ваня! В своих стихах вы уже предлагали мне стать
Спящей Красавицей, дождаться принца в ледяном гробу. Теперь вы
хотите...

- Когда вернувшегося царя встретила жена... он был безутешен! Но
звездочет Канон показал ему в небе пряди рассыпанных звездочек. Они
походили на Волосы Вероники.

- Вы, должно быть, все-таки станете поэтом. Не думайте, милый
Ваня, что я испугалась. Рискуя жизнью, о волосах не плачут. Нет, я
отказываюсь от вашей чудесной электронной шпаргалки совсем не поэтому.

- Отказываетесь? - не веря ушам спросил Болев.

- Подумайте, что вы мне предлагаете? Протез мозга? Разве я
захотела бы заменить свои ноги самыми красивыми колесами?

Ваня смущенно посмотрел вниз и покачал головой.

- Почему же я должна перестать быть человеком в самом главном?
Почему должна пойти на симбиоз женщины с машиной, дополнить свою
голову протезом? Нет, Ваня, я хочу выиграть сражение, оставшись
человеком, показать, на что способна, если иду на все...

- Как жаль... Я думал... войдя в звездолет и вспомнив о Волосах
Вероники, вы этим включили бы одну электронную ячейку...

- Милый Ваня. Я и так обязательно, когда войду в звездолет,
вспомню Волосы Вероники, а главное, вас. Я ведь давно все поняла...
без всякой электроники, и я не знаю, как благодарить вас за подарок,
который не смогу принять.

- Простите меня... Я не знал, что вы такая. Я - глупец. Я... я
искал...

Я искал до скончания дней

В запыленных, зачитанных книгах

Сокровенную сказку о ней...

- Я тоже искала сказку, - сказала Вилена и чуть виновато, но
твердо посмотрела на него своими зеленоватыми глазами. - Но видите,
нашла совсем не сказку. - И она отдала ему чемоданчик.

Глава вторая.. ПАМЯТЬ ПРЕДКОВ

- У нас в Нидерландах в старые времена говорили: "Бог создал мир,
а Голландию - голландцы".

Вилена пристально посмотрела на своего спутника, потом вокруг.

Великолепное шоссе напоминало родную страну. Но здесь оно
тянулось вдоль прямолинейного канала, рядом мелькали мачты
монорельсовой дороги. Шоссе проходило ниже уровня воды в канале.
Поэтому суда на подводных крыльях, казалось, мчались навстречу и
готовы были перелететь через шоссе с цветником, отделявшим воду от
дороги.

У инженера тен-Кате, встретившего Вилену на аэродроме, машина
была на воздушной подушке.

В облике инженера было какое-то несоответствие, в котором Вилене
хотелось разобраться. Был он еще молод, хотя и лысел, ростом невысок,
рано пополневший, сидел сутулясь и сбоку казался унылым. Но стоило
поймать его взгляд, как это впечатление исчезало: горящими глазами
жадно смотрел он перед собой, словно старался все заметить, все
впитать в себя. Говорил он тоже в полном противоречии со своим
обликом, убежденно и с увлечением. Должно быть, где-то внутри, решила
Вилена, он был столь же романтичен, сколь обыденен с виду.

- Голландцы вот уже тысячу лет отвоевывают землю у моря, - снова
говорил тен-Кате. - Мы едем по былому морскому дну.

- По польдеру? - Вилена пристальным взглядом окинула поля,
разделенные на аккуратные прямоугольники и возделанные с особой
любовью.

- В былые времена фермер передавал свое хозяйство старшему сыну,
а младшие отправлялись искать счастья. За морем вырос город
Нью-Амстердам, который зовется теперь Нью-Йорком. Голландцы основали
Бурскую республику в Африке, наводнили Индонезию. Они или растворялись
среди заморских народов, или возвращались обратно. В Голландии
становилось тесно.

- Какая удивительно ровная страна, - заметила Вилена.

- И без гор, и без лесов, - подхватил ее спутник. - Нидерланды -
в переводе "нижняя страна". У нас есть древняя поговорка: "Держи ноги
сухими". Наши предки застали здесь болота и себшу, смесь грязи и соли.
Они осушили страну, перерыв все сетью каналов и перекачав в них воду с
помощью ветряных мельниц. Начали наступать на море, оградив страну
дамбами.

- Всегда восхищалась.

- Я потому напомнил вам об этом, что мечтаю отодвинуть дамбы еще
глубже в море, отвоевать у него плодородных земель не меньше, чем
осушено за тысячу лет. До вступления Голландии в Объединенный мир этот
проект считали невыполнимым... - Он встретился глазами со взглядом
Видены, живым, пожалуй, даже выпытывающим.

- Почему? - спросила она.

- Но ведь вы пианистка, - сказал он, смотря уже в сторону.

- Но теперь изучаю технику. И ради этого еду к вашему отцу,
рассчитываю на его помощь.

- Земляные работы - самые тяжелые. Нужно перебросить в море
миллиарды кубометров камня, песка, цемента для плотин. Но без этого
можно обойтись, если построить дамбы из морской воды.

- Заморозить ее? Но сколько же надо холодильных устройств?

- Если использовать давнюю дружбу голландцев с ветром, можно за
его счет и заморозить дамбы, а потом и поддерживать их в замороженном
состоянии. - И, увлекшись, он стал объяснять: - Опустить в морскую
воду каркас из труб и пропустить по ним холодильный раствор. А когда
вода замерзнет, трубы вытащить. Холодильный раствор заполнит отверстия
во льду, не позволяя ему оттаять. И никакого цемента! Так сделали у
вас в Арктике. Я тут ничего не изобрел.

- Мне это нравится. Ледяные берега. Красиво.

- Не сочтите меня назойливым, почему вы, знаменитая пианистка,
интересуетесь техникой?

- Мне это необходимо.

- Для жизни?

- Для счастья.

Молодой инженер умолк, бросив смущенный взгляд на свою спутницу.

Машина свернула с магистрали и перешла с воздушной подушки на
колеса.

Теперь они ехали уже более узкой дорогой между возделанными
полями, поразившими Вилену своей расцветкой.

- Тюльпаны! - сдерживая себя, сказала она. - Голландские
тюльпаны!

- Теперь голландские, но ввезены сюда из Турции в XVI веке. Как
раз тогда Голландия покрывалась ветряными мельницами, сделавшими ее
самой энерговооруженной и передовой страной Европы. Потому к нам и
приезжал русский царь Петр.

- Он любил трудолюбие. Говорят, у вас матери показывали своим
малышам их ручонки, на которых линии складываются в букву М, а если
смотреть наоборот, то в букву W.

- Верно. Мене - человек. Верк - работа. Да, так в былые времена
отгадывали судьбу, зная, что она неотделима от труда. Может быть,
потому трудовая Голландия так легко вошла в семью народов
Объединенного мира.

По сторонам дороги мелькали каменные домики ферм. Часто их