колодец - часть некоего святилища, предназначенного для личных нужд давно
почившего монарха. В нем даже...
отпрянул назад, в спасительное укрытие, и стал наблюдать, как самолет
делает над двором один круг, другой... Именно с этого момента начала
разворачиваться вся цепь дальнейших событий. Тесно прижавшись к
выщербленной стене в ожидании, когда наконец настырный шпион угомонится,
он услышал звук настолько невероятный в этом мертвом городе, что сначала
не поверил своим ушам. Однако звук повторился еще и еще. Где-то неподалеку
горестно и безутешно плакала женщина!
вызванная голодом и жаждой? Или привидение, что многие сотни тысяч лет
бродит в полумраке холодных коридоров, призрак, доводящий до безумия того,
кто решится нарушить покой мертвого храма? Завсегдатаи марсианских баров
любили поговорить о "призраках древних руин", особенно после третьего
стакана... Воспоминание о барах и стаканах пробудило из временной спячки
голод и жажду, но зато помогло справиться со смутным суеверным ужасом.
Положив руку на бластер, Джо начал осторожно продвигаться на звук
приглушенных, рвущих сердце рыданий.
заваленного глыбами прохода мелькнуло яркое белое пятно. Техасец пошел еще
медленнее, напряженно вглядываясь. Мало-помалу он начал различать смутный
женский силуэт. Слезливая особа сидела в темном каменном закутке, спрятав
лицо между высоко поднятыми коленями и завесившись густой россыпью длинных
черных волос. В этой фигуре было нечто странное. Даже на близком
расстоянии она так и оставалась белым переливчатым пятном, призрачно
мерцавшим на фоне мрачных древних стен. Привидение? Нет, слишком уж
натурально она плачет. А откуда известно, что привидения плачут
ненатурально?..
испуганно вздрогнула, стихла и подняла лицо. Черты его были столь же зыбки
и неуловимы, как и контуры тела. Техасца поразил взгляд огромных глаз.
Молочно-голубые - чуть-чуть посветлее, и они казались бы слепыми бельмами,
- они горели огнем, прожигали насквозь. Джо показалось, что между ним и
незнакомкой протянулась невидимая, звенящая от напряжения струна.
Голод, страх, одиночество, кошмар мертвого города - в такой обстановке
легко потерять остатки разума. Техасец Джо слышал некую абракадабру, но
почему-то она казалась ему связным текстом. Вряд ли подобное возможно без
телепатии.
поверхность глаз стала мутной - и в тот же момент наваждение пропало. Вне
всякого сомнения, она продолжала жаловаться, однако Техасец уже не
понимал, о чем идет речь.
Взгляд сверкающих глаз впился в Джо с силой едва ли не большей, чем ее
пальцы, и вновь в его мозгу зазвучал скорбный, молящий стон:
заблудилась, потеряла дорогу - пожалуйста!
оставаясь при этом очень странной. Молочно-голубые невидящие глаза девушки
обладают гипнотической силой, с их помощью она может телепатически
общаться с другими людьми. Но как увязать это со стонами заблудившейся, до
смерти перепуганной девчонки? Разительное несоответствие униженной мольбы
и яростной силы, с которой мольба вливалась в мозг Джо, вызывало вполне
естественные подозрения...
Отведи меня назад!
доносившийся голос, никак не связанный с бессмысленными звуками непонятной
речи. - Дерево жизни! Проводи меня, отведи меня к Дереву!
поблизости не было. Но что может связывать пересохший колодец и
заблудившуюся девицу - если она действительно заблудилась? Еще один
жалобный стон, еще один поток непонятных, но явно жалобных слов, и Джо
решил плюнуть на все свои сомнения. Просят тебя отвести к колодцу (в этом
он уже не сомневался), что тут такого страшного? Кроме всего прочего, им
овладело любопытство. Вполне возможно, красотка явилась из некоего
подземного мира, сообщавшегося с внешним через все тот же колодец. Вот
откуда и призрачная бледность, и глаза, явно не приспособленные к яркому
марсианскому свету. Вот только как объяснить расплывчатые черты лица?
Кроме глаз, ничего не рассмотреть. При всей невероятности выдвинутой
гипотезы действительность оказалась еще невероятнее, в чем Джо убедился
спустя несколько минут.
вполне реальных объятий. - Я провожу тебя к колодцу.
рассыпаясь в благодарностях на все том же птичьем языке. Техасец взял ее
за руку и повел к выходу.
особенного... Даже теперь, с близкого расстояния, не отвлекаемый
гипнотическим взглядом, Джо видел тело девушки как расплывчатое белое
пятно. Казалось, их разделяет плотная вуаль - вуаль, почти не пропускающая
обычного света, но легко прожигаемая яростным блеском сверкающих глаз.
Прежде чем выйти на открытое место, Техасец остановился и внимательно
осмотрел небо. Судя по всему, патрульные ищейки покончили с этим сектором.
Два самолета кружили над северными кварталами Илара, остальные и вовсе
исчезли. До тех двух не меньше полумили, так что особой опасности нет. Он
вывел девушку на пустынный, залитый солнцем двор.
шагов за двадцать до колодца девушка резко вскинула голову и буквально
потащила своего провожатого вперед. Затем она выпустила руку Джо,
воскликнула нечто восторженно-непонятное, шагнула под навес и застыла как
вкопанная. Тень бронзовых ветвей покрыла полупрозрачное тело кружевным
узором, а затем черные, прихотливо изогнутые линии зашевелились, поползли
в стороны и... Девушка исчезла, исчезла без следа! Техасец тупо
рассматривал опустевшие каменные плиты, неподвижное, словно тушью
прорисованное кружево тени.
гудение. Над развалинами храма скользнула черная тень; зазевавшийся
разведчик запоздало сообразил, что стоит на открытом месте, а воздушные
ищейки, в отличие от этой странной девицы, не слепые. Оставался
единственный выход - фантастический, но единственный... Не теряя времени
на дальнейшие размышления, Джо опрометью бросился под сень дерева.
страстном ожидании чуда - и чудо произошло. Мир за пределами черно-белого
островка тени поплыл, подернулся рябью, а потом видение исчезло, но все
вокруг преобразилось. Это было похоже на фокус, на оптическую иллюзию -
словно там, снаружи, за бронзовой решеткой висит огромный экран. Кто-то
плавно сменил одну картинку в проекторе на другую: вместо залитых солнцем
руин Илара появился тусклый, плохо прорисованный пейзаж дикой местности.
Судя по серому, сумрачному освещению, был вечер. Сквозь густой, почти
вязкий воздух неясно проступали аккуратные кроны деревьев и трава, густо
усыпанная цветами. Все это казалось придуманным, нереальным, похожим на
рисунок древнего гобелена.
контуры. Девушка буквально светилась. Единственная яркая деталь
сумеречного пейзажа оказалась очень хорошенькой. Техасец Джо шел как
зачарованный, не замечая, что следует за незнакомкой неведомо куда.
стебельках цветы. Босые ступни девушки, наполовину погружаясь в бархат
травы, сверкали ослепительной белизной. Единственным облачением незнакомки
были длинные, почти до пят, волосы - королевская мантия, сотканная из
переливающейся пурпуром тьмы. Девушка остановилась, поджидая Техасца, и
чуть изогнула в улыбке бледные губы. Ее огромные глаза горели холодным
голубоватым огнем. Слезы, испуг, слепота - все это осталось в том, далеком
мире.
руку. Способ общения остался прежним: пронзительный взгляд опаловых глаз
расшифровывал смысл неизвестных слов.
тусклый, неподвижный, словно заколдованный мир не располагал к беседе.
Видимость была метров двадцать, не больше; деревья, кусты, усыпанная
цветами трава - все это выступало из туманного полумрака, чтобы через
минуту скрыться за спиной, в таком же полумраке. Джо стало казаться, что
он забрел ненароком в чей-то плохо освещенный сон или очутился внутри
тусклого, поблекшего от времени гобелена. Да и девушка напоминала
волшебницу из сказок далекого детства.
кустах и за деревьями неясное движение. Неприятный холодок в позвоночнике
и затылке - все эти признаки говорили Джо, что кто-то за ним наблюдает. В
конце концов он увидел одного из соглядатаев: маленький темнокожий человек
стоял в просвете между деревьями. Поймав на себе взгляд Техасца, человечек
исчез, как сквозь землю провалился.
любопытных существ, он стал замечать их часто и без особого труда. Тощие,
низкорослые люди с большими, полными скорби глазами на перепуганных лицах
Контровский Владимир
Шилова Юлия
Березин Федор
Андреев Николай
Панов Вадим
Белов Вольф