Чтение 23–й страницы книги ~Элак из Атлантиды~

А Сефер из Кириата двигался на север, чтобы встретиться с Драконом.

9. МОЛОТ АЙНГЕРА

Первый снег зимы покрыл Врата белизной. Вокруг возвышались
обледенелые вершины горной цепи, морозный ветер дул вдоль перевала. За
месяц снегопады и лавины сделали перевал почти непроходимым.

На бледно-голубом небе не было ни облачка. В разреженном воздухе глаз
с удивительной отчетливостью видел мельчайшие детали, а голос несся
далеко, так же как скрип снега под ногами и потрескивание камней, кусаемых
ледяным холодом.

Перевал тянулся на семь миль и сужался лишь в нескольких местах. В
большей же части это была окруженная крутыми склонами широкая долина, в
которую открывались узкие ущелья.

Вспыхнувший рассвет осветил восток. Солнце поднялось из-за снежной
вершины. К югу от сужения Врат ждала часть армии Цирены, дальше стояли
резервы. На склонах прятались лучники и арбалетчики, выжидая подходящий
момент, чтобы дождем стрел засыпать незванных пришельцев. Сталь серебристо
поблескивала на фоне снежной белизны и угрюмой черноты скал.

Элак на своем боевом коне остановился на небольшом пригорке. Подошел
Хира, его худое лицо было сосредоточено, но в выцветших глазах сияла
радость битвы. Он отсалютовал Элаку.

- Лучники заняли позиции и подготовились, - сообщил он. - Мы
установили в нужных местах валуны, чтобы раздавить войска Сефера, если они
зайдут слишком далеко.

Элак кивнул. Он был в украшенной золотом кольчуге и шлеме из
сверкающей стали. Возбуждение читалось на его лице, когда он удерживал
рвущегося вперед коня.

- Хорошо, Хира. Командуй, я доверяю твоему опыту.

Когда Хира отъехал, появились Далан и Ликон. Лицо у коротышки было
красным, и он неуверенно держался в седле. В руке он сжимал рог, из
которого время от времени потягивал мед. Его длинный меч бил по боку
коня.

- Об этой битве будут слагать песни, - заявил он.

- Даже боги будут следить за ней с немалым интересом.

- Не богохульствуй, - остановил его Далан и обратился к Элаку: - У
меня послание от Айнгера. Его дикие воины ждут вон в том ущелье. - Друид
махнул рукой.

- Они явятся, когда мы будем в них нуждаться.

- Точно, - вставил Ликон. - Я видел их. Безумцы и дьяволы!
Раскрасились голубой краской и вооружились косами, серпами и молотами.
Играют на своих волынках и похваляются один громче другого. Только Айнгер
сидит молча и гладит свой Сокрушитель Шлемов. Он похож на статую,
высеченную из серого камня.

Ликон вздрогнул, вспомнив об этом, и допил мед.

- Боже, - печально заметил он, - рог опустел. Нужно поискать еще
меда.

И он отъехал, покачиваясь в седле.

- Пьяный пес, - заметил Элак. - Но меч его рука будет держать
уверенно. -

Вдали раздался резкий голос трубы, эхом отразившийся от горных
вершин. Появились передовые части армии Сефера. Поначалу виделось лишь
стальное мерцание шлемов и наконечников поднятых копий. Они шли по
перевалу, ровно, неумолимо, в тесном боевом строю. Резко, хвастливо пела
боевая труба.

В ответ загремели барабаны Цирены. Их рокот все усиливался, пока не
перешел в оглушительный гром. Лязгнули литавры, развернулись знамена с
Драконом.

Войска Кириата ехали без знамен. Они приближались молча, если не
считать стука железных подков и гневного голоса трубы. Долина превратилась
в гигантскую шахматную доску: копейщики, лучники, рыцари, наемники - все
шли вперед, алча завоеваний и добычи. Напрасно Элак искал взглядом Сефера.

Захватчики разгонялись медленно, сначала почти незаметно, но потом
все быстрее, и вскоре войска Кириата мчались через перевал, опуская копья
и поднимая мечи. Труба заиграла быстрый, грозный сигнал.

Далан поерзал в седле и вытащил длинный меч.

Элак оглянулся - за ним стояла его армия. Все было готово.

Король Цирены поднялся в стременах и взмахнул мечом.

- В атаку! Вперед, Цирена! - крикнул он.

С криком бросились вперед защитники Цирены. Две армии быстро
сближались. Барабаны выбивали ритм смерти, лязг железа громом отражался от
заснеженных вершин.

Туча стрел взвилась в воздух, с криком падали пораженные ими воины. А
потом армии столкнулись с грохотом, способным сокрушить скалы.

Словно гром грянул с ясного неба. Все планы рассыпались в брызгах
крови и блеске стали, в лавине копий, свистящих стрел и рубящих мечей.
Враги тут же окружили Элака. Его меч наносил удары молниеносно, как
атакующая змея; кровь ручьем стекала по клинку. Конь его заржал и рухнул
на землю с подрубленными ногами. Элак вырвал ноги из стремян и тут
заметил, что на помощь ему мчится Ликон. Меч его был едва ли не длиннее
его самого, но он с удивительной ловкостью орудовал этим оружием. Он
срубил голову одному из врагов, размозжил лицо другому точным ударом
обутой в сталь ноги, и вот уже Элак прыгнул в седло коня, лишившегося
всадника.

Вновь бросился он в вихрь битвы. Лысая голова Далана то появлялась,
то исчезала недалеко от него; друид рычал, как дикий зверь, а его меч
летал, кружился и глубоко вонзался в тела врагов, коричневая ряса
пропиталась кровью. В коня Далана словно вселился дьявол - он громко ржал,
раздувая красные ноздри, хватал врагов зубами, вставал на дыбы и бил
подковами. Друид и его жеребец носились по полю битвы, как некое
воплощение смерти; кровь мешалась с потом на жабьем лице Далана.

Элак заметил Сефера. Владыка Кириата, смуглый бородатый гигант,
возвышался над своими людьми, сражаясь в смертельном молчании. Мрачно
усмехнувшись, Элак направил коня к нему.

Вдали послышались пронзительные звуки волынок, и из бокового ущелья
выбежали люди - полуголые, разрисованные голубой краской. Воины Айнгера!
Во главе их бежал сам Айнгер с развевающейся серой бородой и со своим
молотом в руках. Он вскочил на камень и указал в сторону Кириата.

- Убить пришельцев! - крикнул он. - Убить! Убить!

Волынки людей из Аменалка завыли ему в ответ. Разрисованные варвары
бросились вперед.

Из рядов Сефера вылетела стрела, помчалась к Айнгеру и глубоко
вонзилась в его обнаженную грудь. Вождь заревел от боли, тело его
изогнулось дугой, изо рта брызнула кровь.

Отряд конных воинов поскакал к варварам, опуская копья с
развевающимися вымпелами.

Айнгер пал! Мертвый рухнул он со скалы на руки своих людей. Жалобно
взвыли волынки, и варвары бросились обратно, неся тело своего вождя.

С проклятием Элак уклонился от удара, повалил врага и снова направил
коня к Сеферу. Рукоять его меча была скользкой от крови, он чувствовал
боль во многих местах, кровь текла из многих ран на его теле. Он задыхался
от запаха пота и крови, но все-таки мчался по земле, покрытой корчащимися
в агонии телами людей и коней.

Недалеко от него дрался Далан, ревом давая выход своей ярости. Звуки
битвы отражались от скал оглушительным эхом.

Трубы Кириата непрерывно звали воинов на бой, им отвечали барабаны и
литавры Цирены.

И все так же убивал Сефер - холодно, ровно, без малейших эмоций на
смуглом лице.

Войска Кириата пошли в очередную атаку. Силы Цирены отступали,
неумолимо теснимые к сужению долины, отчаянно сражаясь за каждую пядь
земли.

Лучники со склонов гор посылали смерть в ряды Кириата.

Все быстрее двигалась вперед армия Сефера. Паника прокралась в ряды
Цирены, знамя с драконом было захвачено и порублено острыми клинками.

Напрасно старался Элак поднять своих людей, напрасно выкрикивал
угрозы друид.

Отступление превратилось в бегство. Давя друг друга, толпа помчалась
в узкую горловину. Организованный отход мог бы еще принести победу, потому
что силы Кириата, войдя в ущелье, оказались бы в ловушке под градом
камней. Однако армия Цирены уже была обречена на гибель и ждала лишь
последнего удара.

Кириат бросился в атаку.

И тут Элак услышал странные звуки, доносящиеся откуда-то из сердца
гор. Пение труб заглушили высокие, с каждой минутой все более громкие тона
волынок.

Из бокового ущелья вырвалась орда голубых варваров Аменалка. В
середине ее бежали воины с поднятыми щитами. А на щитах лежало тело
Айнгера.

Громко, пронзительно играли волынки Аменалка свою жуткую музыку, а
дикие, обезумевшие от жажды крови воины мчались за трупом своего вождя.

Мертвый Айнгер вел свой народ на битву!

Варвары оказались в тылу армии захватчиков. Цепи, косы и мечи
поднялись, опустились и поднялись снова, красные от крови. Какой-то гигант
вскочил на платформу из щитов и встал над телом Айнгера, размахивая боевым
молотом.

- Сокрушитель Шлемов! - крикнул он. - Вперед! Сокрушитель Шлемов!

Он спрыгнул на землю. Тяжелый молот поднимался, опускался и убивал.
Шлемы и черепа лопались под страшными ударами, варвар с Сокрушителем
Шлемов в руках описывал круги кровавой смерти.