не собирался - не хватало ему встречи с квартальным смотрителем! - но он
помнил и странные слова Альтера о том, что время в туннеле течет
по-другому. Это представлялось совершенно абсурдным, так же как и
утверждение Альтера о действительном местонахождении Острова и Города -
подумать только: под землей! - но, в конце концов, что он, Влад, знал об
устройстве мира? Почти ничего не знал. Вот только почему? И почему знал
Альтер?..
ответвлении, ведущем к люку, было почти совсем темно - светильники
располагались далеко один от другого, практически не давали света, и Владу
приходилось продвигаться чуть ли не вслепую, осторожно делая шаг за шагом
и ощупывая носком сандалии путь перед собой, чтобы не провалиться в
какую-нибудь яму.
вздохнул, увидев впереди дверь с черным кружком, едва вырисовывающуюся в
свете тусклого пыльного светильника.
Света, сочащегося из прохода, оказалось достаточно, чтобы понять, что
перед ним находится колодец с закругленными каменными стенами. Наверх вели
железные скобы, теряющиеся в темноте. Влад подумал о том, что крышка люка
или хорошо пригнана, или же снаружи действительно уже стемнело, как и
говорил Альтер. Закрыв за собой дверь, он начал взбираться по скобам,
стараясь не шуметь и прислушиваясь к тому, что происходит у него над
головой - но сверху, с улицы, не доносилось ни звука. Вокруг царила
кромешная темнота, и Влад то и дело для проверки поднимал руку, чтобы не
удариться головой о крышку люка. Наконец его пальцы наткнулись на
прохладный металл.
изо всех сил упираясь ногами в скобу, попытался приподнять крышку.
делу было положено: тяжелая крышка приподнялась и Владу удалось чуть
сдвинуть ее в сторону. Переведя дыхание и умостив ноги поудобнее, он
повторил попытку. Крышка с шорохом отъехала еще дальше и в лицо Владу
ударил свет фонаря, горящего высоко вверху на фоне темного неба.
наружу. Глаза его оказались чуть выше уровня мостовой, но и этого хватило,
чтобы увидеть уходящую вдаль улицу, обрамленную редкой цепочкой фонарей.
Фонари освещали удаляющихся от Влада людей; Влад видел только спины, много
спин. Он быстро обернулся и посмотрел в другой конец улицы, готовый в
случае чего нырнуть в люк, но мостовая и тротуары с той стороны были
пустынны. Толпа только что прошла мимо люка, все двигались в одном
направлении, и вот уже последние горожане скрылись за углом, унося с собой
шорох подошв. Влад сразу понял, куда они направляются. Конечно же, на
площадь, совершать ежевечернее загадочное действо, вызывающее тошноту и
омерзение. Значит, и Дилии сейчас нет дома - она тоже там, в этой толпе, и
тоже будет вместе с другими бормотать что-то нечленораздельное, жуткое, и
вместе с другими будет вопить, надсаживая горло и ничего не видя в липком
тумане...
обхватив их руками. Вокруг было тихо. Он продолжал думать о Дилии, о
площади, о повторяющемся каждый вечер массовом безумии - и вдруг осознал,
что его-то сейчас совсем не тянет на площадь, как тянуло раньше! Он
изменился, он уже стал здесь чужим, он, даже добровольно вернувшись, уже
не был жителем Города, и липкий кошмар, источники которого находились на
городских площадях, кошмар, извергающийся из каких-то неведомых
запредельных мрачных глубин, уже не имел на него влияния, не мог
парализовать его волю, опутать душу тысячами скользких смрадных щупалец.
идти сейчас к дому Дилии и там, поплевывая на тротуар, спокойно дожидаться
ее возвращения. А потом вместе с ней уйти из Города.
фонарем, тем сильнее его разбирало любопытство. Неужели он так и покинет
Город, не узнав, что же именно в один и тот же вечерний час ежедневно
творится на его площадях?
сработанный в форме обыкновенного, ничем не примечательного кольца, и
поднялся на ноги. Поднатужившись, вернул на место крышку люка, оставив
лишь небольшую щель, - чтобы никто не сломал себе шею, ненароком упав в
колодец, - и направился в сторону площади, не забывая об осторожности.
Квартальный смотритель Скорпион вовсе не обязательно должен был принимать
участие во всеобщем буйствовании - у него и его мордастой крепколобой
свиты могли быть совершенно другие, более важные дела.
мелькнула мысль о том, что он внезапно оглох - но этого никак не могло
быть, потому что он отчетливо слышал негромкий звук своих шагов. И это был
единственный звук среди полного безмолвия. Ни бормотания, ни воплей -
ничего.
неподвижно стояли под блеклыми фонарями, их глаза были открыты, но Влад
мог поклясться, что они не видят ничего окружающего. Это были словно бы и
не люди, а скопище статуй, только внешне похожих на людей. Взгляды статуй
ничего не выражали, глаза были простыми кусочками стекол, в которых
мертвенно стыл холодный свет фонарей.
не решался коснуться рукой хоть кого-то. Ему вдруг стало жутко и он
подумал, что надо бы побыстрее убираться отсюда, прекратив попытки
отыскать Дилию, но в это время в центре площади, в пустом пространстве,
почему-то не заполненном стоящими вокруг окоченевшими горожанами,
взметнулась над мостовой огромная темная тень и воздвиглась выше фонарей,
приобретя очертания человекообразной фигуры. Следом за ней вздыбилась над
площадью вторая... третья...
день, площадь теперь была буквально залита этим невиданно ярким светом, но
никто из горожан даже не шелохнулся. Кроме Влада, невольно прикрывшего
глаза рукой.
вразумительного, он и не мог бы произнести.
фигуры каких-то невиданных великанов. Таких великанов могла бы, наверное,
придумать и изобразить только Дилия. Их было шестеро, они стояли,
образовав круг и положив руки друг другу на плечи, спиной к толпе, так что
их лиц не было видно; возможно, у них и не было лиц.
оторвать взгляд от вырвавшихся неведомо из каких недр исполинов, и все
обмерло у него внутри.
кривых зеркалах. Их ноги - короткие, массивные, колесом - покрывала густая
свалявшаяся черная шерсть. Лоснящиеся от жира голые серые спины походили
на длинные мешки, наполненные чем-то тягучим, почти непрерывно
колышущимся. Широкие затылки заросли длинными, слипшимися, торчащими во
все стороны черными волосами.
чем-то перешептываясь. Подергивались их большие оттопыренные уши,
шевелились мощные мохнатые плечи.
почему-то сразу же понял, что это было не главным.
обильно измазанные испражнениями.
новые испражнения, густой массой сползая по кривым ногам, оседая на
мостовую - и в лицо Владу ударил тошнотворный запах. Он едва не задохнулся
от смрада, он попытался попятиться, бежать прочь, но вместо этого,
расталкивая застывших людей, вдруг решительно направился вперед, к
испражняющимся великанам, не отрываясь глядя на их извергающие все новые и
новые нечистоты зады. Вернее, словно какая-то неведомая сила повлекла его
Прозоров Александр
Шилова Юлия
Орловский Гай Юлий
Муркок Майкл
Свержин Владимир
Нортон Андрэ