Чтение 26–й страницы книги ~Стрела времени~

- Чушь какая-то. - Марек даже помотал головой. - Эти данные не
подтверждают ни подлинности, ни подделки документа. Ты провел спектральный
анализ?

- Да. Только что закончил. Вот спектры трех документов. Тот, что,
возможно, написан Профессором, посредине. - Он показал три ломаные линии,
состоявшие из пиков, торчавших вверх и вниз. - Снова схоже, но не идентично.

- Нет, это не схоже, - возразил Марек, разглядывая спектрограммы, -
потому что, помимо разницы в содержании железа, в чернилах Профессора есть и
другие элементы. Вот, например, что это за пик?

- Хром.

Марек вздохнул.

- А это означает, что чернила современные.

- Вовсе не обязательно.

- Но ведь в то время, хоть раньше, хоть позже, в чернилах не было хрома.

- Верно. И все-таки он обнаруживается в чернилах, которыми писали
манускрипты. Притом довольно часто.

- В этой местности есть залежи хрома?

- Нет, - ответил Стерн, - но хром ввозили во все уголки Европы, потому
что его использовали в красителях для ткани, ну и, случалось, добавляли в
чернила.

- А что ты скажешь о прочих загрязнениях? - спросил Марек, указывая на
несколько других пиков. Он помотал головой. - Прости, но я не куплюсь на
это.

- Согласен, - сказал Стерн - Скорее всего, это шутка.

- Но мы ничего не сможем сказать наверняка без углеродного анализа, -
продолжал Марек. - Содержание углерода-14 позволило бы датировать и чернила
и пергамент с точностью около пятидесяти лет. Таким образом вопрос с
подделкой был бы разрешен окончательно.

- Я хотел бы еще использовать термолюминисценцию и, возможно, лазерную
активацию, раз уж дело дошло до серьезного исследования, - добавил Стерн.

- Но ты не сможешь сделать все это здесь.

- Нет, мне нужно будет отправиться в Лес-Эйзи.

В Лес-Эйзи, городе, расположенном в соседней долине, находился центр
археологических исследований доисторического периода в южной Франции. Там
имелась хорошо оснащенная лаборатория, в которой было оборудование для
углеродного и калийно-аргонового определения возраста образцов, а также для
нейтронной активации и других сложных анализов. Результаты, разумеется, не
могли быть такими же точными, как в центрах Парижа или Тулузы, но зато
ученые могли получить ответы уже через несколько часов.

- Как ты думаешь, за ночь справишься? - спросил Марек.

- Попытаюсь.

Крис вернулся в комнату и присоединился к группе: он незаметно выходил за
дверь, пытаясь связаться с Профессором по сотовому телефону.

- Нет, - ответил он на молчаливый вопрос. - Я слышал, лишь его слова на
автоответчике.

- Ну, - сказал Марек, - сейчас мы не можем сделать больше ничего. Я
предполагаю, что эта записка - изощренная шутка. Не могу представить себе,
кто мог так разыграть нас, но кто-то это все же сделал. Завтра мы получим
углеродную датировку надписи. Я полностью уверен в том, что она сделана
совсем недавно. Элси, несмотря на все мое уважение к вам, должен сказать,
что это, вероятно, подделка.

Элси что-то пробормотала себе под нос.

- Но в любом случае, - продолжал Марек, - Профессор должен позвонить
завтра, и тогда мы спросим его. А пока что я предлагаю всем лечь спать и как
следует отдохнуть.

Войдя в старый амбар, Марек бесшумно закрыл за собой дверь и лишь после
этого включил свет. Потом окинул взглядом помещение.

В комнате, как он и ожидал, царил идеальный порядок. Строгостью
обстановки она напоминала монашескую келью. Около кровати аккуратной стопкой
лежало пять или шесть научных журналов, на столе справа, рядом с закрытым
компьютером-ноутбуком, еще несколько. В столе имелся ящик; Марек выдвинул
его и принялся торопливо там рыться.

Но он не находил того, что искал.

Он перешел к платяному шкафу. Внутри аккуратно висела одежда Профессора,
ни один предмет не соприкасался с соседним. Марек ощупал все карманы, но и
там этого не оказалось.

"Возможно, этого и не было здесь, - подумал он. - Возможно, Профессор
взял это с собой в Нью-Мексико".

Напротив двери находилось бюро. Он открыл верхний ящик: монеты в
небольшом блюдце. Американские долларовые бумажки, скрепленные резинкой.
Несколько личных вещей, в том числе перочинный ножик, авторучка и запасные
часы - ничего необычного.

Потом он увидел в глубине ящика пластмассовый футляр. Вынул его. Открыл.
В футляре оказались очки. Марек положил их на крышку бюро.

Линзы в очках были бифокальными, овальной формы.

Он вынул из кармана рубашки полиэтиленовый пакет и в этот момент услышал
скрип двери за своей спиной. Обернувшись, он увидел, что в комнату вошла
Кейт Эриксон.

- Роемся в белье Профессора? - спросила она, удивленно вздернув брови. -
Я увидела свет под дверью и решила заглянуть.

- Без стука? - так же иронично осведомился Марек.

- Все-таки что ты тут делаешь? - уже серьезно спросила Кейт и в этот
момент увидела пакет. - Неужели это то, о чем я подумала?

- Да.

Марек извлек пинцетом из пакета одну бифокальную линзу и положил ее на
крышку бюро рядом с очками Профессора.

- Отличаются, - заметила девушка, - но я готова поспорить, что линза его.

- Я тоже.

- Неужели ты не подумал об этом с самого начала? Я хочу сказать: он -
единственный из всей экспедиции - носит бифокальные очки. И наша
контаминация произошла из-за его стекла.

- Это не контаминация, - возразил Марек. - Линза старая.

- Но...

- Дэвид говорит, что белые пятна - это колонии бактерий. Нет, Кейт, эта
линза не современная. Она старая.

Девушка наклонилась поближе.

- Этого не может быть, - уверенно заявила она. - Посмотри, как обточено
это стекло и стекла в очках Профессора. Оно явно современное.

- Я знаю, но Дэвид настойчиво утверждает, что линза старая.

- Какого возраста?

- Он не может сказать.

- То есть он не может датировать это стекло, точнее, плесень на нем?

Марек кивнул.

- Недостаточно органического материала.

- В таком случае получается... - начала она. - Ты пришел в его комнату
потому, что... - Она умолкла, посмотрела на очки, затем на Марека.
Нахмурилась. - Но ведь я помню, Андре, ты утверждал, что надпись поддельная.

- Именно так я и говорил.

- Но тем не менее ты попросил Дэвида сделать углеродный анализ этой же
ночью, не так ли?

- Да...

- А потом ты пришел сюда со стеклом, потому что встревожен... - Она
помотала головой, как будто хотела отогнать муху. - Чем же? Что, по твоему
мнению, происходит?

Марек посмотрел ей в лицо.

- Совершенно не представляю себе. Полная бессмыслица.

- Тем не менее ты беспокоишься.

- Да, - признался Марек, - беспокоюсь.

***

Следующий день оказался ярким и жарким. Палящее солнце не спеша двигалось
по безоблачному небу. С утра Профессор не позвонил. Марек дважды набирал его
номер, но оба раза слышал голос автоответчика: "Оставьте ваше сообщение, и я
свяжусь с вами позднее".

Никаких вестей не было и от Стерна. На звонки в лабораторию в Лес-Эйзи
отвечали, что он занят. Наконец ничего не понимающий сотрудник сказал: "Он
снова перепроверяет анализы! Уже в третий раз!"

"Почему?" - непрерывно гадал Марек. Он даже собрался поехать в Лес-Эйзи -
туда было совсем недалеко, - но потом решил все-таки остаться в бывшем
складе на тот случай, если Профессор позвонит. Но тот так и не позвонил.

Позже, когда утро уже было в разгаре, Элси выпрямилась за столом и громко
произнесла:

- Ух!

- Что еще?

Она рассматривала другой кусок пергамента.

- В свертке он лежал прямо перед тем, где написано рукой Профессора, -
сказала она.

Марек торопливо подошел к ней.

- И что там?

- Такое впечатление, будто здесь отпечатались чернила от его надписи.
Видите, здесь, здесь и здесь?

Марек пожал плечами.

- Скорее всего он рассматривал его перед тем, как написать свою записку.

- Но эти пометки находятся на полях, - возразила Элси, - словно выделяют
что-то.

- "Выделяют"... Где? - спросил Марек. - О чем этот документ?

- О природе, - ответила графолог. - Составленное одним из монахов
описание подземной реки. Указано, в каких местах нужно соблюдать особую
осторожность, приводятся расстояния в шагах и так далее и тому подобное.