Чтение 75–й страницы книги ~Стрела времени~

Марек повел рукой налево, потом направо. Крис увидел, как под звездным
светом в придорожных кустах чуть заметной серебряной искоркой сверкнула
начищенная броня.

И еще он услышал медленно приближавшийся шелест.

Это была засада; солдаты поджидали по обе стороны дороги. Марек махнул
рукой обратно, в ту сторону, откуда они пришли, и беглецы как можно тише
стали удаляться от опасной дороги.

***

- Куда теперь? - чуть слышно прошептал Крис.

- Будем держаться подальше от дороги. Пойдем на восток, к реке. Вон туда,
- Марек махнул рукой в нужном направлении, и они двинулись в путь.

Крис чувствовал себя теперь ужасно взвинченным. Он напрягал слух,
стараясь уловить самый ничтожный звук. Но их собственные шаги были настолько
громкими, что заглушали практически все остальные шумы. Теперь он понял,
почему Марек так часто останавливался. Это был единственный способ убедиться
в безопасности.

Они отошли сотни на две ярдов от дороги, попали на вспаханные поля и
повернули по ним к реке. Несмотря на почти полную темноту, Крису казалось,
что он открыт для всеобщего обозрения. Поля были окружены невысокими
каменными заборами, которые, конечно, создавали для беглецов дополнительное
прикрытие. Но он все равно ощущал сильную тревогу и вздохнул с облегчением
лишь после того, как вместе с друзьями ушел еще глубже в ночь, оказавшись на
заросшей кустарником нерасчищенной земле.

***

Этот безмолвный темный мир был совершенно чужд Крису, и все же он сумел
быстро к нему приспособиться. Опасность могла скрываться в самых незаметных
движениях, в почти неслышных звуках. Крис шел пригнувшись, он был весь
напряжен, на каждом шагу пробовал почву ногой, прежде чем наступить всей
тяжестью, все время крутил головой налево и направо, направо и налево.

Ему казалось, что он похож на животное, и то и дело вспоминал о том, как
Марек оскалил зубы перед тем, как в комнату на башне ворвались солдаты. Он
посмотрел на Кейт и увидел, что она идет так же напряженно, так же
пригнувшись.

Непонятно почему, он вспомнил и о зале для семинаров на втором этаже
колледжа Пибоди в Йеле, со стенами, окрашенными в нежно-кремовый цвет и
отделанными полированными панелями темного дерева, о спорах аспирантов,
сидевших за длинным столом: является ли дипломатика <Дипломатика - одна из
вспомогательных исторических дисциплин, изучающая форму и содержание
документов> исторической или прежде всего археологической дисциплиной, как
соотносятся между собой объективистские и формалистические критерии; имеют
ли право на существование отклонения от общих принципов этимологии при
анализе старинных деловых документов.

В том, что они спорили обо всем этом, не было ничего удивительного. Все
проблемы были совершенно абстрактными и не более осязаемыми, чем воздух Эти
пустые дебаты никогда не могли завершиться, поскольку на поставленные
вопросы не существовало ответов И все же эти споры были такими жаркими,
такими увлекательными. Почему все это казалось таким важным? Кто знает . По
крайней мере он сам не мог сейчас этого сказать.

Академический мир, казалось, терял свою реальность, его детали сливались
в неопределенную серую массу, по мере того как Крис в полной темноте
спускался к реке. И все же, несмотря на то что ночь казалась ему - нет, на
самом деле была - такой страшной, несмотря на постоянное напряжение и
опасности, подстерегавшие за каждым кустом, этот мир все равно каким-то
образом оставался полностью реальным, он вселял надежду, даже каким-то
образом подбадривал и...

Он услышал громкий треск сучьев и застыл на месте.

Марек и Кейт тоже замерли.

В кустах слева послышался шелест и басовитое фырканье. Они сохраняли
неподвижность, лишь Марек положил ладонь НА рукоять меча.

И мимо них, сопя, пробежала небольшая дикая свинья.

- Надо было убить ее, - прошептал Марек. - Я чертовски голоден.

Беглецы двинулись было дальше, но тут Крис понял, что это не они напугали
свинью. Поскольку теперь явственно послышался звук множества бегущих ног.
Треск сучьев, шелест раздвигаемых веток. Звуки приближались к ним.

***

Марек нахмурился.

Он достаточно хорошо видел в темноте, чтобы уловить отблески на
металлической броне. Семь-восемь человек солдат торопливо прошли на восток,
а затем, спустившись с холма, скрылись в кустах, и звуки затихли.

Что за чертовщина?

Эти самые солдаты совсем недавно сидели в засаде на дороге и поджидали
их. А теперь они переместились к востоку и, судя по всему, намереваются
устроить там новую засаду.

Откуда им стал известен путь беглецов?

Он взглянул на Кейт, присевшую на корточки рядом с ним, но на лице
девушки нельзя было прочесть ничего, кроме испуга.

Крис, тоже пригнувшийся рядом, тронул Марека за плечо, помотал головой, а
затем указал пальцем на собственное ухо.

Марек кивнул и прислушался. Сначала он слышал один только шум ветра.
Озадаченный, он оглянулся на Криса, который сделал такое движение, будто
нажимает на ухо пальцем.

Он хотел сказать: "Включи наушник".

Марек надавил на ухо.

Ничего не услышав, кроме шороха фона, он пожал плечами, но Крис поднял
ладонь, словно говорил: "Подожди". И Марек подождал. И лишь спустя несколько
секунд он уловил среди шумов тихий ритмичный звук человеческого дыхания.

Он взглянул на Кейт и приложил палец к губам. Она кивнула. Он посмотрел
на Криса. Тот тоже кивнул. Оба поняли: ни звука вообще.

Марек снова внимательно прислушался. В его наушнике все так же чуть
слышно пульсировало чье-то дыхание.

Но эти звуки не принадлежали никому из них. Дышал кто-то другой.

***

- Андре, - прошептал Крис, - это слишком опасно. Давай, не будем
переправляться через реку в темноте.

- Ты прав, - шепнул в ответ Марек. - Вернемся поближе к Кастельгарду и
спрячемся где-нибудь неподалеку от стены.

- Прекрасно. Так и сделаем.

- Ну, пойдемте.

Они кивнули в темноте друг другу, а затем каждый надавил на ухо, отключая
наушник.

И все трое присели под кустами - ждать, что же за этим последует.

Спустя всего несколько секунд они услышали, как солдаты вновь бегут по
лесу неподалеку от них. На сей раз они спешили вверх, на холм, в направлении
Кастельгарда.

Беглецы выждали еще пять или шесть минут. И затем направились в
противоположную сторону, к реке.

***

Именно Крису удалось свести концы с концами. Спускаясь в темноте с холма,
он неосторожно убил комара, севшего ему на ухо, и нечаянно включил наушник.
И услышал, как кто-то чихнул.

Но никто из них не чихал.

Всего через несколько минут они наткнулись на свинью, и он услышал, как
кто-то пыхтит от напряжения. В то время как Кейт и Марек неподвижно стояли
рядом с ним.

Именно тогда он почувствовал полную уверенность в том, что здесь кто-то
еще имел наушник, а еще, немножко обдумав положение, понял, что это прибор,
принадлежавший ранее Гомес. Получалось, что кто-то вынул его из уха
отрубленной головы. Единственная проблема заключалась в том...

Марек подтолкнул его в бок. Показал вперед.

Кейт подняла большой палец и с довольным видом улыбнулась.

***

Вода спокойной реки негромко журчала во тьме. Дордонь здесь была очень
широка; они с трудом могли разглядеть противоположный берег, поросший
густыми кустами, сливавшимися с темным лесом.

Не было видно никакого движения. Взглянув вверх по течению, Крис
разглядел смутные очертания моста, ведущего к мельнице Он знал, что там все
спят. Мельники могут работать только днем, потому что в насыщенном мучной
пылью воздухе даже пламя свечи может вызвать взрыв.

Марек тронул Криса за руку и указал на противоположный берег. Крис пожал
плечами: он ничего не видел.

Марек снова ткнул рукой в том же направлении.

Прищурив глаза, Крис смог разглядеть четыре столба дыма, с трудом
различимые на фоне темного неба. Но если это дым от пожаров, то почему не
видно никакого зарева?

Пройдя берегом реки вверх по течению, они вскоре наткнулись на лодку,
привязанную к берегу. Она чуть слышно постукивала бортом о валун. Марек
опять взглянул на противоположный берег. Теперь они несколько отдалились от
дымов.