большой вращающейся антенной на крыше, стоявшему на дороге чуть поодаль.
Двигатель мягко урчал на холостых оборотах; это был единственный звук,
который нарушал ночную тишину. Шоун открыл заднюю дверцу и, вскарабкавшись в
кузов, захлопнул ее за собой.
приспособиться к темноте, когда выйдешь на улицу. На приборных панелях и
стойках со сложной радиоаппаратурой мерцали зеленые огоньки.
сгорбившись над картой, и что-то рассчитывал, время от времени сверяясь по
приборам.
ответил утвердительно. Оба устали - от базы Ванденберг их отделял уже целый
день пути, целый день, прошедший в поисках последнего спутника из серии
"Скуп"
разве только то, что секретные спутники "Скуп" запускаются для исследования
верхних слоев атмосферы, а затем возвращаются на Землю. Задача Шоуна с
Крейном состояла в том, чтобы разыскивать спутники после их приземления. Для
облегчения поиска на спутниках устанавливали радиомаяки - "пищалки", которые
автоматически включались, когда "Скуп" снижался до восьми километров.
существу, он сам себя и выводил к цели. На военном языке это называлось
"одноагрегатная триангуляция" - способ очень эффективный, хотя и медленный.
Методика была простая: фургон останавливался, Шоун с Крейном определяли свое
местонахождение и записывали силу и направление радиосигнала спутника. Потом
проезжали километров тридцать, выбрав наиболее вероятное направление, опять
останавливались и определяли новые координаты. Таким образом, раз за разом
на карте появлялась россыпь триангуляционных точек, и фургон зигзагами
приближался к спутнику, останавливаясь через каждые тридцать километров для
коррекции возможных ошибок. Все это, конечно, получалось медленнее, чем с
двумя фургонами, зато безопаснее: командование считало, что появление двух
фургонов в одном и том же районе скорее привлечет к себе внимание.
почти у цели...
холма: Пидмонт, штат Аризона. Жителей - сорок восемь человек. Они еще
посмеялись над этим, хотя оба и ощущали смутное беспокойство. РТП -
расчетная точка приземления, которую им сообщили на базе, - лежала в
двадцати километрах к северу от Пидмонта. Рассчитали РТП в Ванденберге по
данным радиолокационных наблюдений и 1410 проекциям траектории, вычисленным
ЭВМ. Как правило, ошибка в определении РТП не превышала сотни метров.
центре поселка. Шоун высказал предположение, что кто-нибудь из местных мог
заметить снижающийся спутник - он же раскалился до свечения, - разыскал его
и притащил в Пидмонт. Это звучало правдоподобно. Но житель Пидмонта,
наткнувшийся на тепленький, только что из космоса спутник, кому-нибудь да
разболтал бы про такое дело: газетчикам, полиции, НАСА, военным - ну хоть
кому-нибудь...
Теперь они оба смотрели на поселок - тот лежал перед ними притихший, без
огонька. Шоун обратил внимание, что света нет ни на бензоколонке, ни в
мотеле. А ведь ни колонок, ни мотелей больше не было на многие километры
вокруг.
величаво парили над поселком, черные силуэты пересекали лунный диск.
Лейтенант удивился, почему он не заметил их раньше, и спросил Крейна, что
это за птицы. Крейн ответил, что не имеет ни малейшего представления, и
добавил в шутку:
падаль...
пламя. Он помолчал, посмотрел еще раз вниз на дома, на силуэт поселка. Потом
еще раз оглядел Пидмонт в бинокль и снова не обнаружил никаких признаков
жизни, никакого движения.
зашипела и погасла. Повернулся к Крейну и сказал:
Глава 2
База Ванденберг
где был расположен Центр управления программой "Скуп", лейтенант Эдгар
Камроу сидел, водрузив ноги на стол, и лениво перебирал вырезки из научных
журналов. Камроу был сегодня ночным дежурным офицером: дежурить ночью ему
выпадало раз в месяц, и в его обязанности входило управление действиями
сокращенного ночного расчета в составе двенадцати человек. Сегодня расчет
контролировал передвижения фургона под кодовым наименованием "Капер-1",
который колесил по аризонской пустыне, и поддерживал с ним радиосвязь.
обстановка была убого утилитарной и очень раздражала его. Обычно он приходил
в Центр управления только во время запусков - тогда атмосфера здесь бывала
совершенно иной: комнату заполняли озабоченные специалисты, все были заняты
своим делом, выполняя часть единой сложной задачи, все жили тем особым
сдержанным ожиданием, какое предшествует любому запуску в космос.
использовал эти часы для чтения специальной литературы. По профессии он был
физиолог, специалист по сердечно-сосудистой системе и особо интересовался
влиянием на организм перегрузок при больших ускорениях. Сегодня он решил
просмотреть статью под названием "Стехиометрия содержания кислорода и
диффузионных градиентов при увеличении газовых напряжений в артериях".
Читалась статья трудно и показалась малоинтересной. Поэтому он охотно
оторвался от журнала, едва над головой ожил динамик радиосвязи с Шоуном и
Крейном.
вызывает Основную. Как меня слышите? Прием...
изложенным в наставлении по программе "Скуп". Наставление - гроссбух в
мягкой серой обложке - лежало на углу стола, у Камроу под рукой. Ему было
известно, что все переговоры фургона с базой записываются на пленку и
впоследствии станут частью постоянного архива "Скуп"; правда, он никак не
мог понять, зачем все это нужно. Казалось, дело проще простого: фургон
выезжал, обнаруживая спутник, забирал его и возвращался...
слушая Шоуна в полслуха:
признаков жизни. Сигналы спутника становятся сильнее. Впереди церковь. Она
не освещена, и никого по-прежнему не видно...
какое-то волнение. В другой раз Камроу, может, и рассмеялся бы при мысли,
что два здоровых парня дрожат со страху, въезжая в сонный поселочек среди
пустыни. Но Шоуна он знал лично; чем-чем, а избытком воображения Роджер не
страдал. Шоун мог уснуть в кино на фильме ужасов. Такой уж он был человек.
шум мотора. И негромкий диалог в фургоне:
остановился.
мягче.
Шилова Юлия
Смоленский Вадим
Орлов Алекс
Володихин Дмитрий
Зыков Виталий
Сертаков Виталий