Чтение 42–й страницы книги ~Дракон не спит никогда~

- Я у тебя в долгу, Лупо. Вышло бы, как он хотел - он вывел бы меня в
расход. А о своих подозрениях я буду молчать.

- Будешь.

За этим дублем придется следить. Он наверняка попробует использовать то,
что знает.

***

- Я их успокоил, Валерена, - сказал Провик. - А что за история там,
наверху?

- Никакой истории. Он не разговаривает. Но палит по всем подряд. От этих
выстрелов легко уклониться, хотя кто-то может сойти с Паутины и его разнесут
в клочья раньше, чем мы успеем предупредить.

- Очень странно, Валерена. Стражи не балуются. Они бьют морду и уходят.
Пошли на Звездную Базу вояджер за помощью.

- Как? Нам просить их о помощи?

- Это их работа. А на обратном пути этот вояджер может забрать
Блаженного.

- Это шутка? Очень неудачная шутка, Лупо. Где только Симон тебя откопал?

- На дне Черного Кольца. Когда Черного Кольца еще не было. Там же, где
Блаженный нашел свою гориллу Кейбла Шайка.

- Это уже десятая версия, которую ты рассказываешь. Кто такой, черт
возьми, этот Кейбл Шайк?

- Я никогда не рассказываю одну и ту же историю одинаково. Это никого не
касается. Но одна из версий может быть правдой.

- Верно. Я пошлю за Блаженным. Но не за Стражем. Этим я займусь лично.

- Уладь это, и заткнешь глотку директорам навеки. Он вышел.

- И зачем я это сказала? - спросила Валерена у своего отражения в стекле.
- Пора бы мне начать думать, что говорю.

Она позвонила в свой замок и села думать. В самом ли деле заткнутся
директора, если она устроит дело со Стражем?

Лупо был прав. Что-то в этом деле было очень тревожное.

Глава 68

Хагет вернулся к прежнему состоянию. В положении "смирно" он отдыхал.
Дега и Эни-Каат оцепенели. Вайда был в расслабленном трансе.

Джо, не в состоянии усидеть на месте, пока Военачальник пролистывал гору
распечаток, подошла к Искателю:

- Как ты себя чувствуешь? Хорошо? Его здоровье резко улучшалось. Спасибо,
хорошо. Это и есть тот человек, которого надо убедить?

- Убедить?

Военачальник листал бумаги взад-вперед, сопоставляя данные. Потом поднял
глаза.

- Прошу извинить мое поведение. Я нашел след тайны, которая меня
беспокоит. Во время ваших перелетов не случалось ли вам слышать что-нибудь
необычное о торговых фантомах, пропавших кораблях или кораблях, найденных
пустыми на Паутине? Кроме апокрифов?

- Мы об этом много слышали на "Траяне-4", - сказала Джо.

- У меня здесь замечания "Траяны". Две тысячи шестьсот сорок одна
страница через один интервал, восемьдесят восемь строк на странице, сто
двадцать знаков в строке. Всего лишь предварительный отчет. - Мимолетная
улыбка. - Я бы не поверил даже Стражу - по крайней мере этому Стражу, - если
бы не инциденты с "Фретензисом-28" и "Джеминой-7" на обратном пути.

Военачальник посмотрел какую-то одну страницу и покачал головой.

- Да, сэр?

- Нам пришлось сойти с Паутины для стабилизации колодца двигателя.
Рутинное сканирование местной станции указало на аномалию - тревеллер,
который дал две идентификации, обе фальшивые. Я думал - просто нервный
фантом. Пока не поговорил с Военачальником "Фретензиса-28".

Они когда-то случайно нашли на Паутине в нескольких якорных пунктах от
этого места застрявший на Паутине тревеллер. Взяв его в ангар истребителей,
они проникли внутрь через грузовой люк. Команду и пассажиров нашли убитыми и
растерзанными в результате пыток. "Фретензис" подозревает, что ритуальных.
Шесть пассажиров из списка отсутствовали. И большая часть груза.

- Это кажется бессмысленным, сэр. Пираты могли бы захватить тревеллер, но
всех перебить и бросить корабль - этого они не сделают. Тревеллер дороже
любого груза.

- Вы правы. Обычно целью пиратства являются корабли. Но "Траяна" всерьез
говорит о ритуале. А когда дело доходит до сверхъестественного, все
рациональные соображения остаются позади. Однако я отклонился от темы. Я
хочу знать, что произошло у вас. Капитан-лейтенант Хагет?

- Вы видели мой рапорт, сэр?

- Да.

- Тогда вы в курсе, что я показал новые оттенки слова "некомпетентность".

- Этого я не увидел. Сержант! Вы считаете это задание провалом?

- Тяжелым временем, сэр, но не провалом, поскольку у нас не было
фиксированной задачи. В части установления связи с Искателем мы достигли
успеха. Он пока еще не может рассказать ничего существенного, но после
небольшой дополнительной работы...

Военачальник ее перебил. Черт! Ей захотелось оказаться где-нибудь в
другом месте.

- Я должен объяснить, почему вас изолировали. За время вашего отсутствия
Обожествленные резко раскололись на два лагеря. "Джемина" опасается, что вы
можете ухудшить ситуацию.

Блин! Чего только не хватало - это оказаться в центре политических игр
Обожествленных. Ну их всех на фиг.

Военачальник перевел взгляд на Дега, Эни-Каат и Вайду.

- Я довольно сильно испортил вам жизнь за последнее время, но сейчас
единственное, что я могу для вас сделать, - это подержать здесь еще какое-то
время. Мы не можем отвезти вас домой, пока не починимся. "Трая-на-4"
предлагает свои услуги. Интересуетесь?

Желающих не нашлось.

- Я так и думал. Я выражу сожаление. Джо показала на Искателя.

- Есть кое-что, не включенное нами в рапорт, сэр.

- И кое-что, о чем вам не сказали. Например, как на сцену вышел
"Фретензис-28" и прервал нападение Внешников на родной мир вашего друга.
Быстро и эффективно, - заверил он Искателя. - Без разрушений и жертв.

Джо спросила:

- У вас на борту в самом деле был представитель его народа, сэр?

- Да. Она и двое ее спутников. Квай и биоробот, - объяснил он. - Это были
ходячие бомбы. И могли взорваться в любой момент.

"Этот хитрый сукин сын к чему-то клонит", - подумала Джо. У нее было
чувство, что ее охватывает холод. И это чувство ей не нравилось.

Она хотела к своему взводу. И хотела проспать остаток этого кошмара.

"Я - Солдат".

Да уж.

- Я бы хотел расспросить Искателя, - сказал Военачальник. - С той,
другой, это было безнадежно. Она все время была в коме.

- Сэр, - сказал Хагет, - для этого лучше всего подключить сержанта. Он
доверяет ей больше, чем остальным из нас.

Джо бросила на него убийственный взгляд. Никакого впечатления. Может
быть, он считал, что оказывает ей услугу.

- Имеет смысл. Капитан-лейтенант, я уверен, что у вас есть друзья, с
которыми вы хотите повидаться. Извините меня, и отложим этот разговор, пока
я просмотрю все данные.

- Есть, сэр.

- Полковник Вайда, я выясню другие возможности доставить вас домой. Тем
временем проявляйте терпение и наслаждайтесь нашим гостеприимством.
Капитан-лейтенант, если вы проводите остальных в отделение для высоких
гостей, мы с Искателем и сержантом займемся делом.

Черт, черт и еще раз черт! Джо чувствовала себя как зверь в капкане.

***

Военачальник рассматривал женщину-солдата. Она была напугана. Он перевел
глаза на чужака. Тот носил личину человека, но не слишком хорошую. Будто
хотел, чтобы люди при нем не ощущали дискомфорта, но не собирался никого
обманывать.

- Могу я что-нибудь сделать, чтобы вы чувствовали себя свободно, сержант?
Она вздрогнула:

- Не думаю, сэр.

- А ваш друг? Не удобнее ли ему будет сидеть?

- Не на человеческом стуле, сэр. - Она посмотрела на чужака. Между ними
прошел какой-то обмен. - Он очень хочет услышать о той, что была у вас на
борту.

- У меня есть видеозаписи. Может ли он подойти к экрану?

Сержант объяснилась с чужаком речью и жестами. Военачальник включил
воспроизведение.

- Насколько хорош у вас контакт, сержант?

- Слабый, сэр. Шансов довести информацию - пятьдесят из ста. Только
простую и конкретную. То, что от него приходит - трудно разобрать. Я не
воспринимаю запахи, которые они используют, как мы - жесты. Они не слышат,
как мы, и часть нашего словесного общения тоже сгорает. А наши запахи
сбивают их с толку.

- В вашем рапорте я нашел некоторые пропуски.

- Непреднамеренные, сэр. Я никогда раньше не составляла рапортов. И
большая часть времени ушла у меня на изучение, как его писать.

- Он возбужден. Почему?

- Не знаю, сэр. Но не прерывайте его. Он может сосредоточиться только на