Чтение 74–й страницы книги ~Дракон не спит никогда~

чтобы наделать непоправимых глупостей.

До центра они добрались без приключений и как раз вовремя, чтобы поймать
директора Гитто Оттена, когда он собирался улизнуть. Янтарная Душа нагнала
на него такого страху, что ноги его приварились к палубе.

- Я пришла сказать вот что, - объявила Джо. - Мы отбываем десятого. К
Звездной Базе. Путь туда и обратно - максимум тридцать два дня. Вы помните,
как Стражи умеют требовать к себе уважения? Где-то около двенадцатого
следующего месяца вам об этом напомнят. Если до десятого не случится
чего-нибудь очень существенного. Вы поняли намек?

Оттен глотнул, посмотрел ей за плечо, обернулся назад, но и там не нашел
помощи.

- Вы мне угрожаете?

- И очень серьезно.

Оттен завизжал, брызгая слюной.

- Лучше подумайте. Спросите совета у начальника станции Магнаса. И
времени у вас немного.

Она повернулась и пошла обратно на тревеллер.

***

Через двенадцать часов после визита Джо к директору Оттену на тревеллер
прибыли мать и сын Эни-Каат. Мальчик был бледен и взволнован - вряд ли у
него сохранилось о матери больше, чем смутные воспоминания. С ними прибыл
нервный клерк из администрации, доставивший "временные" документы для Джо и
Эни-Каат. Он пролепетал что-то неразборчивое насчет необходимости получить
потом подтверждение от Генерального Секретариата и испарился.

Джо оставалась с ними лишь столько времени, сколько нужно было, чтобы ее
представить, и тут же оставила их одних. Когда она оказалась у себя в каюте,
вплотную подступила ранее заглушенная боль. Позвонив директору Оттену и
сказав ему вежливое "спасибо", Джо легла на койку, не включая свет, и
уставилась в невидимый потолок. Интересно, отчего ей так больно при виде
этого воссоединения? Ей ведь должно быть приятно, что у подруги такая
радость.

На следующий день Эни-Каат воспользовалась полученной свободой и пошла на
поиски друзей. Вид у нее был встревоженный, как заметила Джо. Будто встреча
с матерью и сыном не дала ей того, чего она ждала.

Джо это знала. Возвращаться всегда некуда. Она прошла через мельницу
времени. И теперь ее ждал такой же шок различия воспоминаний и
действительности. Она изменилась с последнего раза на борту "Джемины-7".

Страж измениться не мог.

И ее пугал образ будущего.

Возле наружного люка ее перехватила Янтарная Душа.

- Джо Класс, с тобой хочет посоветоваться Искатель. Джо вздрогнула и
пришла в себя.

- Да, конечно.

Наверное, он ждет ее с нетерпением.

Это был ее первый визит в каюту чужаков. Запах ударил, как молот,
заставив глаза заслезиться. Пахло так, будто здесь живут невоспитанные
собаки и кошки.

Чужаки принесли сюда немного от родного дома - полусвет, странную мебель,
запах - в основном свой собственный, прохладу воздуха. Единственное, что
было сделано для ее удобства, - их человекоподобный вид. Джо сообразила, что
никогда не видела их в истинной форме.

- Те, кто несут по Паутине зло, те, кто стал врагами моего народа, не
знавшего насилия еще с тех пор, когда не родилась ваша раса, стали двигаться
в опасном направлении. Они нашли новое оружие.

В мозгу Джо возник образ Внешников, вооруженных хеллспиннерами. Она не
учитывала, что мозг ее неточно передает ей то, что получает. Джо стерла
слезы, стараясь дышать неглубоко. Это не помогло.

- Более нельзя терять время, Джо Класс. Они собираются действовать. Они
под достаточным давлением, чтобы не обсуждать свои действия по Паутине. Они
боятся. Те, кто боится, опасны вдвойне, а те, кто служит им, питают эти
страхи, ибо они способствуют большему участию боящихся в философском
симбиозе.

- Погоди! Ты хочешь сказать, что эти метанодышащие могут читать мысли
друг друга прямо по Паутине?

- Да.

- А ваш народ может это перехватывать? И ты ни разу нам об этом не
сказал?

"Может быть, Искатель и говорил, - подумала Джо, - тогда, в первой беседе
с Военачальником. Там был какой-то скрытый смысл".

Мы стары и как вид, и как личности. Наши молодые редки и драгоценны, как
и наше уединение. Когда-то был и наш час на галактической сцене, наше время
исследований и приключений, но много столетий прошло с тех пор, как мы
вернулись домой изучать то, что мы узнали. Мы хорошо знали Паутину. И она
продолжала быть источником новостей. Мы пустили на сцену галактики новых
актеров. У большинства из них хватало такта не беспокоить старцев. Пока не
стал повсюду возникать ваш род, быстро и необъяснимо, как грибы, а часто так
же быстро исчезать.

И вы вызвали слабое обновление интереса к внешнему миру, ибо вы были
столь абсурдны.

Вы вышли ниоткуда и идете в никуда. Ни одно ваше качество не уникально,
но все они всегда встречаются в парадоксальных сочетаниях. Вы способны
отвергнуть очевидность науки и разума ради веры в невозможное, и вы столь
любопытны в преследованиях своих "как" и "почему", что можете поднять
мерзость, скрывающую секрет, зная даже, что эта мерзость вас поглотит. Вы
беззаконны и хищны, ради прибыли вы готовы съесть собственную молодь, и вы
же создали беспрецедентный закон в виде флота Стражей. Закон ваш дефектен,
неуравновешен, даже внутренне искажен, но он развивается в то, чем ему
следует быть. Сейчас посланцы тени верят, что Стражи непобедимы. Но вскоре
им покажут истину.

Я должен найти твоего Военачальника и заставить его увидеть. Мы с
Янтарной Душой должны дать вам мудрость нашего народа, пока Стражи еще могут
стать тем, чем им следует быть.

Джо не могла понять, то ли что-то теряется в передаче, то ли она глупа.
Это был самый долгий и самый информативный контакт с Искателем и, как она
полагала, лучше всего им отрепетированный, но Джо не была уверена, что
поняла истинный смысл, который он хотел до нее донести. И ощущала его
разочарование.

- Если это так важно, зачем терять время на поиски "Джемины-7"?
Отправимся на Звездную Базу.

- Предупреждение должно быть дано тому, у кого есть способность и даже
склонность слушать. Найдется ли такой человек на Звездной Базе?

- Вероятно, нет.

- Тогда мы должны найти того, кто станет слушать. Это не очень много
времени. Ты должна сообщить той, другой женщине.

Этого она и ждала. Им сказано шевелить задницей.

- Я это сделаю.

***

Когда Эни-Каат вернулась, Джо подумала, что она просто зашла собрать
вещи. И вышла в холл, чтобы решить, переживать сцену прощания или избежать
ее.

Подошла к бару и выпила. Это не помогло. Она смешала себе второй коктейль
удвоенной крепости, но так и стояла с ним в руках.

- Вот ты где! А я думала, ты пропала.

Вот этот момент. Но у Эни-Каат был такой вид, будто она никуда не
собирается. Измотана, правда, до чертиков.

- Привет. - И хмуро:

- Тебе послание от Искателя.

- Он хочет улетать. Это и дураку ясно. Эни-Каат села.

- В точку. Как там у тебя?

- Никак. Джо, я не могу разговаривать с собственной матерью. Она ни слова
не понимает из того, что я говорю. То, что говорит она, - это такая
дребедень после Мерод Скене! Мой сын понятия не имеет, кто я такая, и иметь
не хочет - так мало он мне доверяет. Старые друзья от меня шарахаются.
Родственники Дега без малейшего смущения мне прямо в лицо говорят, что если
бы не я, он был бы жив. Родственники Эры вообще со мной не разговаривают. В
департаменте переполошились - выплата того, что они нам задолжали, плюс
проценты выскребет весь бюджет на два года вперед. Они нас списали и забыли.
И уж говорить не стоит, насколько они должны будут меня продвинуть по
службе, вернись я в систему.

Джо смешала один из своих любимых коктейлей.

- Глотни.

Эни-Каат отпила приличный глоток.

- Куда лучше было бы для меня остаться на В. Ортике-4. Для них всех было
бы лучше. Они бы не стали меня ненавидеть за то, что я вернулась живой и
заставляю их чувствовать себя виноватыми за то, что они чувствуют.

Джо неопределенно хмыкнула. Ей было невдомек, что можно на это ответить.

- Это больно, Джо. Даже когда понимаешь, в чем дело, все равно больно.
Все это время висеть на волоске, а когда попадаешь домой - это больше не
дом.

- Знаю. Я это проходила. И это меня ждет всегда, когда я возвращаюсь на
"Джемину-7".

Эни-Каат блуждала мыслями где-то далеко.

- И как вы с этим справляетесь?

- Не знаю. Проходит время, и мы начинаем избегать обязательств и
привязанностей. Все, что есть, направляем на то, чтобы быть хорошими
солдатами.