Чтение 83–й страницы книги ~Дракон не спит никогда~

за черт? Невыносимо было не видеть ничего, кроме этого коридора.

Он занял место возле среднего люка и приготовился держать оборону,
которая вполне годилась бы для легенды.

Появились новые звуки. Они близились. Внешники пытались пробиться сквозь
запечатанные люки.

"Тонкая гармония" продолжала вилять, дергаться и дребезжать.

Коридор наполнился огнем. На палубе его показались шесть Внешников,
рвущихся в герои. Панцирь не промахнулся.

Никто из них не мог произвести чистый выстрел, не подставив себя под
огонь. Патовая ситуация. Пока группа у люков не прорвется и не откроет
перекрестный огонь.

У Панциря осталось не более трех выстрелов. Он подумал, не оставить ли
последний для себя. Или выйти в рукопашную, рискуя пленом, пыткой и
жертвоприношением?

Треск молнии! Бегущий Внешник рухнул головой вперед. Оставалось два
выстрела. Или один и легкий выход.

Когда был подавлен мятеж Ужаса Лучезарного, он отказался от этого выхода.

Бум! Бум! Внешние люки влетели внутрь. За ними полетели гранаты, и тут же
ворвались воины квая.

Стрельба смолкла через секунду. Вперед рванулась штурмовая группа. Ах вот
оно что! Они идут в центр управления боем, чтобы при отходе рейдера не было
огня.

Миднайт налетела на него с такой силой, что он завертелся.

- Ой! Ты жив. Я так волновалась!

- Тебе бы лучше уйти обратно...

Ввалились шедшие с кормы Внешники. Панцирь швырнул Миднайт в люк и
прыгнул следом. В спину ему вгрызся луч. Панцирь хрюкнул, толкнул Миднайт к
Провику.

- Убери ее!

И рванулся в центральный пост рейдера, не обращая внимания на боль.

На вахте был лишь один солдат.

- Корабль что-нибудь передавал?

- Нет, сэр.

- Черт.

Хотя он этого ждал. Панцирь прикинул время, необходимое, чтобы добраться
до центра, оценил возможное сопротивление, одновременно оценивая ситуацию
снаружи.

Все шло точно, как запланировано.

Он пошел к ближайшему внешнему люку. Снаружи теперь было тихо. Солдаты
ждали, чтобы прикрыть штурмовую группу. Он спросил одного из кваев:

- Организовали выгрузку экипажа рейдера?

- Выйдут у носа и кормы, будут нам щитом, когда мы вывалимся обратно из
люка корабля. Им сказано, что у них будет сорок секунд до нашего отхода и
декомпрессии отсека.

- Хорошо. Я буду на центральном посту. Но он туда не добрался. Его рана
оказалась серьезнее, чем он думал. Блаженный, Миднайт и Валерена оттащили
его в примитивный лазарет рейдера.

***

Рейдер уже два часа как ушел и болтался в космосе, как инвалид, когда
Панцирь пришел на центральный пост.

- Мне бы надо вас всех отдать под военно-полевой суд. Но где я найду
беспристрастных судей?

Они дрейфовали прочь от места боя. Атака достигла апогея. И будет длиться
еще долго, если у Голосов Божиих вдруг не случится маловероятный для них
приступ здравого стратегического смысла.

- Мы провернули это дело, - сказал Панцирь. - И имеем шанс выбраться
сами.

Еще шесть часов - и рейдер выйдет за пределы обнаружения. Тогда можно
будет думать и о будущем, скорее всего - в колонии Вовне.

Глава 134

Военачальник следил, как тащатся минуты. Напряжение было хуже, чем когда
он шел в ту засаду у конца пряди.

- Я собираюсь сойти на черепашьей скорости и с поднятыми экранами.

- Ты думаешь, мы увидим?.. - Голос Алеас пресекся.

- Мы увидим разнесенную в клочья Звездную Базу и уничтоженный флот
Внешников.

- Почему?

- Может быть, я и ошибаюсь. И он снова меня надул.

***

"Джемина-7" сошла с Паутины и очутилась на кладбище военных кораблей. Все
застыло в том виде, в котором погибло. Большая часть обломков уже остыла.
Дело было уже давно.

- Профилактическое сканирование, - приказал Военачальник. - Малый вперед.
Со Звездной Базы что-нибудь есть?

- Ничего, сэр.

- Сканируйте.

Большая часть обломков уже отдрейфовала за пределы обнаружения.
Военачальник поразился силам, которые квай привел на бойню.

- Сигнал с орбитальной станции шесть, сэр. Сердце Звездной Базы уцелело,
но она разрушена на девяносто процентов. Все ее мощности брошены на поиски
брешей во внешней броне.

Военачальник переглянулся с Алеас. Звездная База в укрощении "Джемины"
помочь не может. Алеас сказала:

- Ты хотел изложить свою теорию насчет квая.

- Насчет того, как он нас использовал. Он стоял в середине и дергал за
ниточки, и все прошло по его планам. Она решила, что он сошел с ума.

- Сколько их спаслось у С. Алисоники? У Т. Роголики? А здесь? Он поставил
их туда, где их можно было раздавить. Не убивая никого постороннего.

Алеас насупилась. Она не могла поверить, что квай заставил их прыгать
через обруч.

Для кое-кого из экипажа Стражей тяжелыми будут ближайшие десятилетия.

Она сказала:

- Что я вижу - это гибель мифа о нашей непобедимости. Он организовал
нападение, и он потерпел неудачу. Еще один наш триумф. Но если узнают, во
что это нам обошлось, Рубежи охватит пламя.

Она была права. Вся вселенная должна узнать только об очередном разгроме
врагов Канона.

И сколько времени нужно будет Звездной Базе на восстановление? Столетия?

В ее словах был еще один смысл. Флот не может хвастать своей победой.
Внешники не могут объявить о своем разгроме. Но квай на свободе...

У Военачальника осталось двадцать восемь процентов от всех его сип и
никаких надежд на пополнение дефицита или выход на связь со Звездной Базой
Денгайдой. Он не может никуда уходить, пока не выяснит судьбу квая...

Военачальник собрал совещание пилотов истребителей и командиров рейдеров
и сказал, что ему нужны корабли Внешников с выжившим персоналом или
системами данных, способными дать информацию. И услал их на задание. Потом
запросил у орбитальной станции шесть все подробности боя. Когда данные были
переданы, он сел смотреть воспроизведение.

***

Простая штука - история, подумала Джо. Такой-то и такой-то сделал то-то и
то-то. Как-его-там отреагировал так-то и так-то. Последовательность фактов и
дат, иногда с расчетами, проливающими какой-то свет. История.

Искатель смотрел на это по-другому. Конкретные события, времена и лица
мало что значили. История - это процесс и контекст, медленные колебания
эмоций в физически единой, неимоверно переплетенной среде, где игроки
никогда не меняются. История - это вязкая илистая река, а он - рыба в
косяке. Реку не разрежешь на порции.

Это казалось бесхитростной работой по переводу, медленной, но вполне
выполнимой. Это обернулось кошмаром недопониманий, неверных восприятий,
ошибок и неудач. Без Эни-Каат Джо было бы не выдержать напряжения. Искатель
бы не выжил без Янтарной Души.

- Эни-Каат, ты никогда не скучаешь по Мерод Скене?

- Нет. Это было не самое лучшее время.

- Жизнь была проще.

- Слишком проста, - фыркнула Эни-Каат. - Если тебе надоело это безделье,
почему бы тебе не проветриться?

- Не хочу, чтобы это навалили на другую меня. Стрейт ее через три дня
куда-то отправит. Черт побери, я уже выдохлась. Только бы мне правильно
понять, что он говорит о Паутине и о Сущности.

***

Военачальник пять раз прогонял встречу с передовым кораблем Внешников,
ускорял, замедлял и не мог понять, что же его тревожит в этом корабле.
Наконец Алеас над ним сжалилась. Она остановила запись, увеличила нос
корабля и обвела кружок.

- Это квайские буквы. Означают "Тонкая гармония". Буквы на лопасти
складываются в слова "Ужас Лучезарный - Один". Символы между гнездами
истребителей - квайская запись даты их капитуляции и слово, которое можно
перевести как "бесчестье", хотя это не все его значения.

Если она ожидала благодарности, то была разочарована.

- Он не стал бы так себя афишировать.