Чтение 4–й страницы книги ~Последний обряд~

После разрушения Телле-Рея многие общины перенесли свои главные
монастыри в Рухаак. В городе началось столпотворение - все строились
не покладая лап. Меты покинули Телле-Рей. Жить в нем стало опасно для
здоровья.

Рейгг достался старый монастырь Серк. Перестраивать его начали еще
когда Марика была Верховной жрицей. Община Рейгг возродилась к жизни -
насколько это было возможно.

Редориад строили себе новый монастырь в одном из пригородов
Рухаака. Со времени последнего визита Марики он заметно вырос.

Несмотря на отсутствие Марики, общины Рейгг и Редориад все еще были
близки друг другу. Одно время даже поговаривали об объединении. В
основном этого хотели враги Марики, мечтавшие лишить ее власти. Но ее
союзники и множество консервативно мыслящих силт из обеих общин
благополучно провалили этот проект.

Однако союз между двумя сестричествами эти консерваторы
поддерживали, поскольку он был выгоден и тем, и другим. Кроме того,
Рейгг стали весьма влиятельны. С ними теперь приходилось считаться.

Марика беспокойно расхаживала взад и вперед по своей наспех
приведенной в порядок комнате. Килдзар, новая Верховная жрица
Редориад, намерена была сама прибыть сюда, чтобы встретиться с ней.
Марика снова чувствовала себя щенком, как в те далекие времена, когда
она впервые ступила на землю Акарда.

- Не надо было так долго сидеть в Скилдзянроде, - сказала она
Барлог. - У меня такое чувство, будто я что-то потеряла.

Вошла Грауэл. Вид у охотницы был весьма кислый.

- Марика, там пришел этот торговец, Багнель.

Теперь понятно, чем она недовольна. Грауэл никогда не одобряла
Марикиной дружбы с Вагнелем.

- А Редориад говорят, что Верховная жрица Килдзар уже отбыла из
монастыря.

- Хорошо. Очень хорошо. А как там Бел-Кенеке?

- Тоже скоро будет здесь. Думаю, в основном из любопытства, а вовсе
не потому, что она перед тобой в долгу.

- Славно.

Охотницы посмотрели на Марику. Она продолжала расхаживать по
комнате. Потом снова принялась объяснять:

- Слишком много времени я провела в уюте и безопасности
Скилдзянрода. Обленилась и успокоилась. Даже быть Марикой мне неуютно.
Даже с винтовками этими чувствую себя глупо. А винтовки же были нашей
эмблемой. Винтовки и резкость поступков... Постарели мы с вами. Я уже
гожусь в Мудрые.

- Лет этак через двадцать! - фыркнула Грауэл. - Ты еще щенок.

Грауэл защищалась. Она была намного старше Марики и не собиралась
расставаться с ролью охотницы.

- По-моему, я тебя понимаю, Марика, - сказала Барлог. - Когда я
выхожу из монастыря, мне тоже кажется, что в этом мире нет для меня
места.

- Я и сама видела молодых вокторов, которые даже не знают, кто мы
такие, - согласилась Грауэл. - Или надо говорить "не знают, кем мы
были"? Не то чтобы мы были так уж знамениты. Но было время, когда
звание личных телохранителей Марики значило гораздо больше, чем
сейчас.

- Что было, то прошло, - сказала Марика.

- Не так уж и долго это продолжалось.

Первым пришел Багнель. Несколько потрясенных послушниц проводили
его до самой двери Марики. Мужчина в монастыре? Это же немыслимо!
Какой скандал! Нет, конечно, и до них доходили слухи о странных
поступках силты по имени Марика, но до сих пор они просто не верили
своим ушам.

Марику подобная реакция позабавила.

- А вот и она! - сказал Багнель, закрывая за собой дверь. - Живая
легенда собственной персоной! И где же ты была, Марика? Мы ведь с
тобой договорились летать не реже раза в месяц. И вдруг в один
прекрасный день ты исчезаешь. Нет больше никакой Марики! И ни словечка
объяснения. Ни писем, ни извинений! И так несколько лет. А потом -
бац! Неизвестно откуда я получаю приглашение, больше похожее на
приказ. И вот я здесь - а стоило бы ответить безразличием на
безразличие.

Марика даже не сразу поняла, что он шутит. Но потом до нее дошло,
что Багнель так же рад встрече, как и она сама.

- А ты поседел, Багнель.

- Не все же могут взять отпуск на три года. А от моих братьев и
камень поседеет.

Похоже, Багнель чем-то озабочен.

- Что такое?

Багнель покосился на Грауэл и Барлог. Их присутствие всегда его
раздражало.

- Они что, бессмертны?

- Их ты можешь не бояться, друг мой. Как всегда. Скоро к нам
присоединится Верховная жрица Редориад. Но не сию секунду. А
Бел-Кенеке дождется Килдзар и лишь тогда совершит свой выход.

Марика не добавила, что они с охотницами независимо друг от друга
обшарили комнату в поисках подслушивающих устройств. Марика хорошо
знала, как пользоваться такими устройствами, и позаботилась о том,
чтобы в ее комнате их не было. Так что можно не бояться никого - не
только Грауэл и Барлог.

- Ничего особенного, Марика. Просто среди братьев всегда есть
такие, кто считает силт нашими врагами. И в последнее время их стало
больше. Нет, беспокоиться тут не о чем, уверяю тебя. Но меня все это
просто бесит.

Марика внимательно изучила торговца.

- Ты сказал мне не все, верно, Багнель?

- Ты, как всегда, видишь меня насквозь. Верно. Я нашел улики, что
сбежавшие преступники порвали не все связи с родным миром. Улики,
подтверждающие, что они в контакте с теми, из-за кого я седею.

- Что? - Марика почувствовала щекочущее прикосновение страха. - Как
же это?..

- Да очень просто. Темный корабль может без труда проскользнуть
незамеченным и приземлиться в назначенном месте, где-нибудь в снегах.
Особенно если меня никто об этом не предупредит.

- Значит, еще не все кончено.

- Ты же знаешь, что нет. Серк просто удрали в какое-то безопасное
место. Думаю, их цели немного изменились с тех пор, как в силу
обстоятельств им пришлось покинуть планету, но я не вижу причины,
чтобы им отказаться от попыток захватить власть.

Марика снова забегала по комнате. Неужели братья так заморочили
голову Серк, что те добровольно готовы стать орудием своего
собственного уничтожения?

- К сожалению, - продолжал Багнель, - никто сейчас не принимает эту
угрозу всерьез. Преступников не видно и не слышно, а значит, можно о
них забыть. Теперь их никто даже не ищет, кроме разве что тех, кто и
так посещает звездные миры. Но ведь если бы Серк прятались в одном из
известных миров, их давно бы уже обнаружили.

- Сейчас у них сил не хватит вернуться, - сказала Марика. - Даже с
помощью своих предполагаемых союзников-чужаков.

- Предполагаемых? Ты думаешь, их не существует?

- Если бы они были, Серк уже попытались бы вернуться. А они не
пытаются. Значит, никаких союзников нет.

- Неопровержимая логика.

- Здравый смысл, Багнель. Я подозреваю, что чужаки никак не
поддерживают Серк - если вообще существуют. Но даже если они на самом
деле есть, все равно их дружба с Серк отнюдь не так тесна, как мы
думали раньше. Я даже начинаю подозревать, что они никогда не вступали
в прямой контакт.

Багнель был ошеломлен.

- Что такое? - спросила Марика.

- Ты меня поражаешь.

- А на этот раз как мне это удалось?

- Ты додумалась до того, к чему мы пришли, допросив множество
пленников и тех, кто так или иначе что-то знал или хотя бы
догадывался. Похоже, что контакт все-таки был, но Серк не смогли ни о
чем договориться с чужаками, поскольку те действительно были им чужды.
Правда, по другим сведениям получается, что они не казались такими уж
чуждыми, - понимаешь, о чем я?

- Пытаюсь.

- Видимо, Серк не смогли поладить с чужаками и просто украли у них
все, что смогли. Или даже перебили чужаков и присвоили все их
имущество. Так что, по всей видимости, теперь они прячутся не только
от нас, но и от своих "союзников".

- Если уж становиться разбойником, зачем останавливаться на
полпути? - сказала Грауэл. - Марика, сюда идет госпожа Килдзар. Я
слышу шаги послушниц в коридоре.

- Поговорим позже, Багнель. Я рада, что ты стал такой важной шишкой
у братьев. Не знаю никого, кто заслуживал бы этого больше, чем ты.

Багнель фыркнул.