Чтение 10–й страницы книги ~Лабиринт для троглодитов~

десятки рук, пытавшиеся поймать их на лету. Пронзительно завизжали
женщины. Толпа взревела и придвинулась к изгороди. Грязный, конопатый
мальчишка вскочил на плечи стоявшего почти у самой изгороди лысого
толстяка и ловил золотые монеты, словно бабочек, соломенной шляпой. В
задних рядах напиравшей на изгородь толпы шла оживленная потасовка.
Какой-то худой, одетый в рваный медицинский халат воришка стал быстро
опустошать прилавки зазевавшихся торговцев. Те подняли крик, подзывая
стражей порядка, которые, впрочем, и не думали выполнять свои обязанности,
поскольку отчаянно пробивались в передние ряды, туда-где золотой дождь был
гуще.

Через пару минут большая часть базара стала напоминать кипящий котел.

Оглянувшись, я убедился, что за загончиком простирается совершенно
голый пустырь. Стало быть путь к отступлению был свободен.

Теперь, только бы успеть найти соединительный туннель!

Швырнув последнюю горсть монет, я прыгнул внутрь загончика для скота
и... провалился в скрывавшуюся под тоненькой корочкой нанесенного ветром
песка вонючую жижу по пояс...

Вот так номер!

Оказывается, это был не загончик для скота, а самое настоящее болото,
трясина. Чтобы никто в него не провалился, его огородили.

Очень мило. Однако, мне-то сейчас что делать?

Чувствуя, как меня потихоньку начинает засасывать, я затрепыхался,
пытаясь выбраться.

Тщетно. Отпускать свою жертву это болото не хотело.

Откуда же оно взялось в этом сне? Может, его сюда поместила змора? Но
тогда, получается, она может предвидеть будущее? Нет, это невозможно.
Штучки зомби? Нет, и этого быть не может. Собственно, да какое мне сейчас
до этого дело? Выбираться надо.

Я попробовал еще немного потрепыхаться и в результате глубже
погрузился в жижу. Между прочим, пахла она отнюдь не райской амброзией.
Более того, через пару минут в воздухе, возле моего лица, уже закружился
десяток здоровенных как быки, противных синих навозных мух. Они норовили
усесться мне на лицо. Чем то оно их привлекало.

Я посмотрел в сторону изгороди. Возле нее шла ожесточенная драка за
золотые монеты. Вообще, похоже, желаемого эффекта, я достиг. Вот только
зачем он мне теперь нужен?

Кстати, именно до тех пор, пока золото не поделят, на помощь из-за
ограды рассчитывать нечего. Вполне возможно, что к тому времени, когда
кто-то догадается ее оказать, я уже утону.

Так что спасение утопающих дело рук самих утопающих.

И я стал спасаться.

В результате после очередной попытки дотянуться до изгороди, я
обнаружил что погрузился в жижу уже по грудь.

Я понял, что сопротивление бесполезно и перестал трепыхаться.

Все-таки, у меня была надежда.

Если этот сон-не кошмар, а то, что он не кошмар, было видно
невооруженным взглядом, то, как и водится в таких снах, мне должен был
представиться шанс спастись. Главное, его не упустить.

И шанс мне представился!

На поверхности трясины вздулся огромный пузырь. Вот он лопнул и
показалась огромная, похожая на крокодилью, морда. Возле нее вынырнуло
чудовищное, усеянное присосками величиной с блюдце щупальце. Оно
потянулось ко мне.

- О, великий Гипнос, - пробормотал я. - Ну не надо. Ну ты же хороший,
монстрик, ты меня не тронешь, ты не будешь такого, как я, хорошего
дяденьку... Ой!

Щупальце опустилось мне на плечи и под его тяжестью я погрузился в
трясину по самую шею. Желтые, круглые немигающие глаза чудовища смотрели
прямо на меня.

Это мне не понравилось.

Похоже, зверюга что-то замышляла.

Чудовище открыло усеянную похожими на малайские крисы зубами пасть и
заверещало. Толпа за изгородью притихла.

Обхватившее мои плечи щупальце сжалось сильнее, дернуло меня вниз,
так что я едва не хлебнул зловонной жижи и вслед за этим резко рвануло
вверх.

Отпуская меня, жижа вроде бы даже застонала. Через секунду я уже
висел в воздухе. И все.

Пауза.

Все замерло.

Щупальце тоже не шевелилось. Только в почти полной тишине было
слышно, как с моего тела отваливаются и с плеском падают вниз комки грязи.

А чудовище, казалось, задумчиво меня изучало. Потом до чего-то
додумалось и щупальце, очень медленно потащило меня к огромной, похожей на
ковш гигантского экскаватора пасти. Вот она раскрылась еще больше. В лицо
мне пахнуло таким зловонием, что по сравнению с ним запах жижи показался
действительно райским ароматом.

Хорошо понимая, что этому зверю мой пистолет что дробина слону, я все
же попытался вытащить его из кармана. Ничего не вышло. Видимо, он за
что-то там зацепился.

Огромная, похожая на пещеру пасть была теперь от меня не дальше
метра. Чувствуя, как у меня по спине пробежал стремительный, словно
электрический ток, холодок, я замер.

Еще секунда...

У меня за спиной послышался громкий треск изгороди. Щупальце снова
остановилось.

Повернуться и посмотреть, что происходит с изгородью я, не мог.
Впрочем, это мне и не было нужно. Шестым, обострившимся в минуту опасности
чувством, я определил, что этот треск означает. Очевидно, на изгородь
наперла толпа зевак. Наверняка те, кто находились сзади, пытались
пробиться вперед, чтобы лучше увидеть, как эта тварь мной позавтракает, а
передним деваться было некуда. Они навалились на изгородь.

Что-нибудь предпринять я не мог. Оставалось лишь ждать.

Снова послышался скрип. Теперь он был громче.

Чувствуя в груди холод, словно вместо сердца у меня был кусок льда, я
закрыл глаза. Почему-то в этот момент у меня в голове зазвучала старая
идиотская песенка про Мэри и ее барашка. Не успел этот барашек в пятый раз
увязаться за Мэри, как щупальце дрогнуло и закачалось.

В ужасе открыв глаза, я увидел в полуметре от своего лица кривые,
покрытые желтым налетом и белыми копошащимися насекомыми, клыки.

Ничего кроме отвращения, это зрелище во мне не вызвало.

Я уже было хотел снова закрыть глаза и мысленно попрощаться со всем
что мне дорого, а также любимо и в этот момент, за моей спиной, послышался
ужасающий треск. Раздался многоголосый вопль ужаса и вслед за ним плеск,
словно в жижу, один за другим, плюхнулось около десятка больших, тяжелых
предметов.

Так и есть!

Очевидно, изгородь не выдержала напора толпы и рухнула. При этом,
несколько зевак упало в трясину.

Эта мысль меня несколько утешила. В коллективе умирать всегда
веселее.

Чувствуя даже некоторое душевное умиротворение, я хотел уже было
все-таки закрыть глаза и в этот момент щупальце распрямилось и отшвырнуло
меня прочь.

Падая, я подумал, что чудовище поступило совершенно логично. Видимо,
оно сообразило, что занявшись мной, может упустить упавших в жижу зевак.
Кроме того, они отчаянно барахтались, а я был неподвижен. Чудовище вполне
могло посчитать, будто я умер от страха, а стало быть, никуда не удеру.

Как бы то ни было, но оно меня отшвырнуло.

Я снова плюхнулся в жижу, но, к счастью, попал на твердое место и
погрузился всего лишь по колено. Это было спасением. Бросив взгляд на
зевак, которых хватали появлявшиеся одно за другим из жижи щупальца
чудовища, я прыгнул к изгороди, до которой была всего лишь пара метров. Я
не допрыгнул до нее всего лишь с полметра, но это теперь уже не имело
значения. Оставалось лишь схватиться руками за один из столбиков и
подтянуться.

Через секунду я поднырнул под изгородь и бросился наутек.

Пробиться через толпу было очень легко, частью из-за того, что до
всех уже дошло, что происходит, частью из-за исходившего от меня жуткого
запаха.

Мокрая одежда прилипала к телу, а в ботинках противно хлюпало.
Оказавшись на приличном расстоянии от загона, я стал оглядываться,
отыскивая что-нибудь похожее на колодец. Ничего подходящего не было видно
и я машинально сделал еще несколько шагов.

Земля под ногами у меня заскрипела. Почему-то, мне показалось что в
этом скрипе слышится злорадство.

Ну еще бы.

Ах, стерва!

Впрочем, сейчас мне было вовсе не до зморы с ее садистским юмором.

Оглянувшись, я увидел, что возле загона не осталось уже никого, если
не считать двух бродячих магов в высоких черных колпаках. Они горстями
швыряли в сторону быстро погружавшегося в жижу монстра слегка
поблескивающий, сиреневых порошок. Возле рухнувшего куска изгороди, в жиже
плавала большая соломенная шляпа.

Вот так-то.