пройти и "Даная". "Даная" уже давно стартовала с Канны-2. Она двигалась к
Внутреннему Кольцу. На Тотмесе она должна была совершить посадку и снова
взлететь, прокладывая свой путь через Берилины. Это требовало виртуозной
навигации, но трасса корабля через созвездие была хорошо разведана и
оборудована маяками. После посадки на Волким с пассажирами и грузом она
должна повернуть и спуститься по проходу Римера прямо на Фомальгаут, где и
ждал Хорн.
не менее спокоен он не был. Это было то беспокойство, которое порождается
серьезным знанием некоторых вещей о космосе. Конструирование двигателей
для космических кораблей было профессией Хорна. Такие двигатели,
создаваемые специально для конкретного корпуса, становились уже не просто
отдельными механизмами, а неотъемлемой частью корабля. И им можно было
доверять. Космические полеты считались безопасными. Даже крупные
финансовые учреждения доверяли для космической перевозки громадные суммы в
межзвездных банкнотах. А это было признаком гораздо большей безопасности,
чем требовалась для перевозки пассажиров. Если уж кораблям доверялась
перевозка денег, то они должны были быть по-настоящему безопасными!
устанавливались дополнительные двигатели. За многие годы на современных
кораблях не было зарегистрировано ни одного отказа двигателя, да и в любом
случае просто не хватало квалифицированных специалистов для того, чтобы
без толку возить их сквозь пустоту на случай происшествий, которые никогда
не случались. Так что Хорн волновался не из-за двигателя "Данаи". Его
волновал сам космос.
космических кораблей, происшествия все-таки случались. В галактике были не
только яркие сверкающие солнца, предупреждающие проходящие корабли о своем
существовании, а заодно и о возможности встречи кружащих около них планет
и метеорных потоков. Встречались и темные звезды, и их, к сожалению, было
гораздо больше, чем светящихся. Там, где космос должен был бы быть
свободным, оказывались гравитационные поля. Встречались и пылевые
скопления, настолько малые, что их невозможно было обнаружить, пока
корабль практически не входил в них. И еще были потоки метеоров,
двигающихся (никто не взялся бы утверждать, что по какой-то орбите) вокруг
совершенно не связанных между собой солнц.
исчезали. Гравитационные поля вели себя так же, как и морские течения,
сносившие суда с курса. Малые пылевые скопления соответствовали подводным
скалам или отмелям. А потоки метеоритов были как айсберги или плавающие
брошенные суда, и столкновение приводило к полному разрушению корабля. Так
что в межзвездном пространстве были вполне реальные опасности. Но
катастрофы происходили крайне редко. Благодаря наблюдению за трассами и
хорошему обеспечению маяками, постоянному патрулированию даже наиболее
хорошо изученных трасс на случай возникновения новых опасностей, с
тщательно разработанной системой оповещения космоплавателей об опасностях,
путешествия между звездами стали ничуть не опаснее, чем океанские плавания
в эпоху парусного флота.
волновался. Мысли о Джинни усиливали все его чувства. Потому-то он и
волновался, бессмысленно и бесцельно.
основном чистой рутиной, но небрежность оператора могла принести массу
неприятностей. Впрочем, этот был настоящим профессионалом. Он минимально
вмешивался в ситуацию, предоставляя решетке самой делать все, что она
только могла. И все-таки, перекладывая рутинную работу на автоматику, он в
нужные моменты проворно и с уверенностью профессионала принимал решения
там, где требовался человеческий опыт.
серебристый блик. Он увеличивался в размерах, опускаясь все ниже и ниже,
пока в световом луче не обрисовались конкретные формы. Это был корабль. Он
садился. Затем ослепительно яркий свет потускнел и погас. Корабль оказался
маленьким, приземистым, побитым космическим бродягой древнего вида, твердо
стоящим на посадочных опорах.
трое. Они направились к центру управления. Огни космопорта создавали
вокруг них желтоватое мерцание.
немедленном ремонте. Во всяком случае, на то похоже.
когда у них по корабельному времени середина дня, но здесь, в космопорту,
до рассвета еще далеко. И если им придется ждать, то пусть ждут!
сказал:
подслушать разговор корабля с центром. А этот шкипер, наверное, хочет
поговорить с тобой в абсолютно частном порядке. Он может предложить тебе
взятку.
сияли ровным светом, контрастируя с самыми яркими мерцающими звездами в
небе. Единственными людьми в ближайшей окрестности, занятыми делом, были
оператор решетки и охрана на входе. Хорн, наверное, был единственным
человеком на территории космопорта, который не был на ночной вахте. Он
заехал сюда только для того, чтобы снова тщетно попытаться разузнать
что-нибудь о "Данае", поскольку на ее борту была Джинни. Вокруг не было
видно никакого движения, за исключением трех человек, которые брели по
блестящей площадке в желтом ореоле огней космопорта.
посадку, - сказал оператор. - Причина: поломка двигателя. Двигатели явно
очень устаревшего типа и отказывают. Посадка выполнена. Все.
запись о посадке Тебана была сделана вовремя. Время пребывания "Тебана" в
космопорту будет, конечно же, поставлено ему в счет.
управления. Они скрылись из виду. Затем прозвучал звонок входной двери
здания. Оператор нажал на кнопку открытия дверей. Послышались шаги
входящих. В комнату вошел рыжий с нахмуренным лицом и в грязной одежде. Он
нес рацию. За ним следовали двое, испачканные еще больше.
быстро подремонтироваться. Я пришел, чтобы заключить сделку. Как насчет
того, чтобы перейти к делу?
Но приходите утром, раньше ничего не будет.
могу поднять вас снова после аварийной посадки без инспекторского осмотра
и заключения о том, что все необходимые ремонтные работы выполнены. Таков
порядок.
Рикардо, верно?
обязательно должен быть инженер. Когда двигатели Рикардо были в ходу,
инженер был на каждом корабле.
говорит, что не может произвести нужный нам ремонт.
- он совершенно прав. Я думаю, что у вас почти полетел фазовый сепаратор.
Это довольно-таки сложная часть оборудования. Нужен очень хороший
специалист, чтобы что-нибудь с ней сделать. Так что если ваш инженер не
решается лезть в нее, значит, у него есть здравый смысл. Вы сами увидите,
что даже ремонтные мастерские предпочитают работать с современными
двигателями. А уж они-то в этом понимают.
свое дело знает. На этой планете он лучший специалист по космическим
двигателям.
знаешь?
начались, вероятно, три или четыре дня назад. Может быть, ваш инженер
сумел от них избавиться, но затем они появились снова. Где-то дня два
назад двигатель разбалансировался полностью и начал жужжать. Если все так
и было, то его уже никогда не удастся исправить без полной переборки, а
это на скорую руку не делается - даже если вы и сможете найти мастерскую,
которая вообще возьмется за эту работу. У вас могут быть большие проблемы,
потому что двигатели Рикардо уже очень давно вышли из употребления.
спросил:
приземлившегося бродячего корабля слышал спор своего посланца - наверное,
старпома - с оператором: он слушал весь разговор вплоть до последнего
мгновения.