еще: космические яхты, напоминающие иголки с заточенным концом, и снова
космические грузовики, покрытые ржавчиной там, где они касались земли, на
которой пролежали, вне всякого сомнения, не одно десятилетие.
воплощением уродства. На орбите Дарта собрались устаревшие и вышедшие из
употребления чудовища, бороздившие космическое пространство десятилетия
назад. Тот, кому пришла в голову идея устроить здесь столь диковинную
выставку, наверное, облазил полгалактики, чтобы собрать хлам, которому
самое место на помойке.
этот флот и каковы причины его возрождения к жизни. Почему он появился
именно здесь, молодой человек еще не понял.
инженер, специалист по электронике окажется там полезным.
7
это вовсе не означало, что он столкнется с одним из диковинных кораблей.
Хотя с обратной стороны Дарта они выглядели как множество сверкающих
пятнышек, в действительности их разделяло немалое расстояние. Впрочем,
даже когда оно равнялось десяти милям, считалось, что корабли подошли
слишком близко друг к другу. Суда возникали из пустоты и сразу попадали на
заранее определенную орбиту вокруг планеты, с которой Поддан взлетел менее
часа назад.
до сотни задолго до того, как бросил это бесполезное занятие. Всего их
было двести сорок семь. Казалось, сверкающая лента охватывает планету
Дарт.
малейшего понятия о том, откуда возникли корабли. Впрочем, без ответа
оставался и главный вопрос: зачем они примчались со скоростью, превышающей
скорость света, сюда, на планету с таким низким уровнем технологического
развития. Небожители возле мира, который просто не может ни для кого
представлять интерес.
коммуникатор до Ходдана доносились самые разные голоса - от баса до
тенора. Он довольно быстро понял, что познания в астронавигации их
владельцев так же сильно отличаются друг от друга.
свободном пространстве! Проваливай!
гремел, словно гром в ясный день, - очевидно, доносился из ближайшего
древнего корабля с солидным брюшком.
кораблей медленно менялось.
курс!
знаком со всеми извращенцами в нашем флоте!
Посмотрите на конструкцию! Он не наш!
продолжал: - Передайте изображение. - Наступила пауза. - Он не из нашей
флотилии. Чужак! Назови себя! Кто ты такой и зачем тайно проник в наши
ряды?
какой стати на орбите Дарта появилось сначала три корабля, а потом целых
девять. Мы встревожились. Наша система посадки каким-то образом
блокирована, и потому нам показалось разумным произвести разведку,
связаться с вами и сообщить то, во что вы, весьма вероятно, не поверите.
вести тот же низкий хриплый голос. - С Дарта? Почему у тебя такой
маленький корабль? Любой из наших превосходит его размерами.
корабли оснащены такими - на случай катастрофы.
- мы ответим на твои вопросы. Я прикажу выпустить сигнальную ракету, иначе
ты его не найдешь.
угрожает - понятно. Однако ему следовало что-нибудь предложить!"
взвихрилось пространство. Может быть, они произвели маленький взрыв?
Очевидно, частички белого дыма окрасили выброшенные газы. Впереди медленно
колыхалось нечто напоминающее прозрачный кочан цветной капусты.
относительную скорость. Флагманский корабль оказался гигантским
аркообразным аппаратом. Ходдану было жутко интересно, зачем кораблю
придали такую нелепую форму. Да и время его постройки оставалось загадкой.
Казалось, весь проем занимают огромные двери - сейчас плотно закрытые.
пространство вполне мог пролететь крупный современный корабль. Чей-то
нервный голос выдал Ходдану указания и помог завести шлюп в шлюз, из
которого откачали воздух. Задача оказалась не такой уж простой. Когда
Ходдан заглушил двигатели и откинулся на спинку кресла, он понял, что
вспотел от напряжения. Однако молодой человек сохранял присутствие духа -
пламя его двигателей, если потребуется, сможет прожечь солидное отверстие
в огромной створке. И вообще, он учинит здесь невиданную панику, если
заметит проявление враждебности.
резко подпрыгнула и остановилась на отметке в триста миллиметров ртутного
столба. Послышался какой-то стук. Где-то открылась маленькая дверь.
Загорелся свет. Затем в дверном проеме появились фигуры.
удобными. И совсем не походили на красочные костюмы обитателей Дарта -
сплошной черный цвет, только рубашки серые. Ни одного яркого пятна. Все
лица - даже молодые - были украшены бородами. А на головах красовались
широкополые шляпы - на космическом корабле!
что на лице Ходдана ничего не отразилось. - Мы с Колина! - повторил
мужчина громче. - Наши предки освоили эту планету, превратили ее в мирный
и обильный мир, а потом совершили чудовищную ошибку, пригласив к себе
чужаков!
из которого прибыли чужестранцы, не отвечало на вопрос, чего они хотят от
Дарта.
- но его уничтожил мой прадед. Он считал, что мы должны разделить его с
другими людьми. Именно он убедил Синод разрешить чужакам селиться среди
нас и верил, что они станут такими же, как мы.
стали бы использовать овердрайв. Однако не вызывало сомнений, что в
результате бесконечного и подробного обсуждения неприятностей, свалившихся
на их головы, они в конце концов стали жертвами маниакального психоза.
Теперь, встретив человека, совершенно незнакомого с сутью проблемы, они не
могли коротко и четко изложить, что же с ними стряслось.
сопровождал самыми разнообразными жестами, словно произносил речь в
парламенте. Однако то было совсем не обычное выступление - первая же фраза
объяснила Ходдану многое.
следуют праведному образу жизни! Наш пример им не указ! Они привели на
Колин своих друзей. И начали над нами смеяться! Прошло совсем немного
времени, и их стало больше, чем нас. Они заявили, что законы Синода на них
не распространяются. И еще они заманивали наших молодых в свои сети...
Страшные грешники, вот кто они такие!
же - только не его дед! Если подождать, рано или поздно они скажут
что-нибудь разумное, но их мысли текут по такой наезженной колее, что
любая попытка ускорить процесс только приведет к путанице.
энергичным жестом, - мы заключили соглашение. Нам принадлежала треть всей
земли на планете, однако многие наши молодые люди перестали выполнять
заветы своих отцов. Мы заключили с пришельцами сделку. Продали им земли,
города, фермы и дороги, чтобы получить продовольствие и корабли и
отправиться в какой-нибудь другой мир. И еще мы получили машины, которые
помогли бы нам приручить новую планету. Мы послали часть наших людей на
разведку, велев отыскать что-нибудь подходящее. Десять лет назад посланцы
вернулись. Им удалось найти планету Тетис.
по имени Тетис.
Роллинс Джеймс
Прозоров Александр
Сертаков Виталий
Белов Вольф
Мережковский Дмитрий
Круз Андрей