повернулся и окинул его взглядом - от растрепанных светлых волос до белых
башмаков скафандра.
на холостой ход?
самым космодромом некому. Кофе - это хорошо, но разве те, кто сам
навязался ему в хозяева, не должны предоставить ему комнату и ванну? Он
мечтал о горячем душе. Госсе все еще бормотал в микрофон. Лондон склонился
над ним. Ситуация была неясна, но полна напряжения. Пилот уже ощутил: эти
двое заняты чем-то поважнее его приключений, и это связано с информацией
от Грааля. В полете он слышал обрывки фраз - в них было что-то о машинах,
которые куда-то не дошли, и об их поисках.
на шею.
покачал головой и буркнул:
пилоту.
бы проверяя, подойдет ли это средство для создавшегося положения, и вернул
ее на полку. Пилот стоял и ждал. Тяжесть скафандра перестала ощущаться.
Диглаторов. Шесть штук - для Грааля. Грааль не мог принять корабль, потому
что не успел заново забетонировать космодром. Когда сел первый грузовой
корабль, "Ахиллес", с массой в девяносто тысяч тонн, арматура, несмотря на
все гарантии, полетела. Хорошо, корабль не перевернулся. Его вытаскивали
из провала на верфь двое суток. Срочно заливали цемент, клали огнеупорную
облицовку, чтобы открыть порт. А Диглаторы стояли у нас. Господа эксперты
сочли, что перевоз ракетой не окупится, а тут еще капитан "Ахиллеса", Тер
Леони. Как ему перепрыгнуть со своим девяностотысячником на сто
восемьдесят миль с Грааля сюда - это ведь не блоха. Мерлин прислал двух
лучших водителей, и те на прошлой неделе провели две машины в Грааль, они
уже там работают. Позавчера те же люди вернулись на вертолете за другими
машинами. На рассвете они вышли, в полдень перевалили Большой Гребень, а
когда стали спускаться, порвалась связь. Масса времени была потеряна из-за
того, что от Гребня проводку берет на себя Грааль. Мы думали, они не
откликаются, потому что находятся на нашей зоне радиотени. - Госсе говорил
спокойно и монотонно.
своего "Кювье" в Граале и хотел повидаться со мной. Мы знакомы много лет.
Вечером за ним должен был прилететь вертолет, но Мерлин послал все, что
было, на поиски. Пиркс не хотел ждать. Или не мог. Он должен был назавтра
стартовать и хотел сам присутствовать при подготовке корабля. Ну, и он
заставил меня разрешить ему вернуться в Грааль на одном из Диглаторов. Я
потребовал с него слова, что он пойдет по южной дороге, более длинной, но
лежащей вне впадины. Он дал слово и не сдержал. Я видел по ПАТОРСу, как он
сходит во впадину.
капли пота. Он ждал объяснений.
часов и как раз в тот момент дал мне изображение. Пиркс спустился вниз и
исчез.
диплом подписан им. Пиркс? Он столько раз выбирался из самых худших...
собирался запустить им в Госсе.
командир крейсеров, а не шофер...
- возразил Госсе.
подошел к мониторам, среди которых сидел Госсе с наушниками на шее, и
вытряс у него перед носом в пустую алюминиевую бобину пепел из трубки.
Посмотрел на нее, как бы осознавая, что это, надавил обеими руками, и
трубка переломилась. Лондон бросил обломки, вернулся к окну и застыл,
сплетя за спиной пальцы.
рассматривал сквозь стекло летящие клубы рыжего тумана. Лишь нос ракеты
высовывался из него время от времени.
воротник, отстегнул наплечные клапаны, под ними - молнию, сунул руку
глубоко за пазуху и вытащил бумажник, измятый от долгого ношения под
тяжелой оболочкой скафандра. Наплечные клапаны разошлись, как отпоротые.
Он подошел к Госсе и стал выкладывать перед ним документы, один за другим.
тонн. А вот право работать с тысячниками. Я бурил ледовый материк в
Антарктиде шведским морозоходом, Криоператором. Вот фотокопия второй
награды на состязаниях в Гренландии, а это - с Венеры.
сменщика. Обе модели экспериментальные, неплохие. Только климатизация
текла.
на его "Кювье". Потом командовал буксиром...
любым новым типом за час. Все равно что пересесть с мотороллера на
мотоцикл.
Собрав с пульта разбросанные снимки, сунул их в потертую кожаную обложку и
опустил во внутренний карман. В распахнутом скафандре, раскрасневшийся, он
стоял рядом с Госсе. На мониторах продолжали двигаться ничего не значащие
полоски света. Лондон, усевшись на ограждение из труб у стеклянной стены,
молча наблюдал эту сцену.
слежались под шлемом.
Грааля такого не поднимут, но для Диглатора сто тонн - пустяк. Пойду и
немного осмотрюсь. Мерлин может прекратить поиски с воздуха. Я знаю,
сколько там гематитов. И тумана. С вертолета ничего не разглядишь.
мальчишки - он был почти мальчишкой, только массивный скафандр добавлял
ему возраста - были такие же, как у Пиркса, глаза. Может быть, чуть
посветлее, но с теми же морщинками в углах глаз. Он щурился и поэтому
выглядел, словно большой кот на солнышке, - невинно и проницательно.
Лондону, не то спрашивая, не то приглашая посмеяться над дерзостью пилота.
и, как штору, растянул большую карту северного полушария Титана. Показал
две толстые изогнутые полоски на желто-лиловом фоне, исчерченном линиями
горизонталей.
маршрутом, по черной линии, сто сорок шесть. Мы потеряли на нем четверых,
когда Грааль бетонировали и единственный космодром был у нас. Тогда
применялись дизельные ногоходы, работавшие на гиперголе. Для здешних мест
погода стояла прекрасная. Две партии машин дошли до Грааля без потерь. А
потом за один день пропало четыре большехода. В Большой впадине. В этом
заштрихованном кружке. Без следа.
Каргалов Вадим
Володихин Дмитрий
Зыков Виталий
Рыбаков Вячеслав
Бажанов Олег
Пехов Алексей