на пчелиные соты, но значительно меньшие. Только хроматография позволила
обнаружить в их останках силикокислоты - кремниевый эквивалент аминокислот
с двойной водородной связью. Именно здесь мнения исследователей разошлись
полностью. Полассар считал эти останки внутренней изоляцией панциря, а
Кирстинг - системой, промежуточной между живой и мертвой материей, плодом
технобиологии неизвестного происхождения и с неизвестными функциями.
доказательства, свидетельствующие об уровне технологии квинтян столетней
давности. Грубо говоря, теоретические основы этой инженерии можно было
приравнять к земной науке конца двадцатого века. В то же время скорее
интуиция, чем вещественные доказательства, подсказывала, что основное
направление развития чужой физики уже тогда отличалось от земного. Не
может существовать ни синтетическая вирусология, ни технобиотика без
предшествующего овладения квантовой механикой, а та в свою очередь уже в
самом начале развития ведет к раздроблению и синтезу атомного ядра. В эту
эпоху лучшим источником энергии для спутников или космических зондов
являются атомные микрореакторы. Но в спутнике не было и остаточных следов
радиоактивности. Неужели квинтяне перескочили этап ядерных взрывов и
ядерных реакций и сразу оказались на следующем - превращения тяготения в
кванты сильных взаимодействий? Этому противоречила пьезоэлектрическая
батарея старого спутника. С другим было еще хуже. На нем имелись батареи
отрицательной энергии, возникающей при околосветовой скорости в полях
тяготения больших планет. Его пульсирующая система тяги была разбита
чем-то, угодившим в него очень метко, - возможно, гигаджоулевым зарядом
когерентного света. Радиоактивности он не обнаруживал. Внутренние
перегородки выполнены из монокристаллов углерода - пучки волокон -
неплохое достижение инженерии твердого тела. В уцелевшем отделении за
энергетической камерой обнаружили лопнувшие трубки со сверхпроводящими
соединениями, увы, перебитые как раз там, где находилось что-то самое
интересное, как с отчаянием предположил Полассар. Что там могло быть?
Физики отваживались на домыслы, какие не позволили бы себе, если бы
события развивались поблизости от Земли. Может быть, этот аппарат
производил устойчивые сверхтяжелые ядра? Аномалоны? Зачем? Если он служил
автоматической исследовательской лабораторией, это имело бы смысл. Но был
ли он лабораторией? И почему оплавленный металл рядом с брешью напоминал
по форме архаичный искровой разрядник? А сверхпроводящий ниобиевый сплав
внутри проводов имел пустоты, выеденные эндотермическим катализом. Как
будто какие-то "эровирусы" попадали туда вместе с током или, скорее, со
сверхпроводниками. Наиболее интересными оказались небольшие очаги
разрушений, обнаруженные в обоих спутниках. Эти разрушения не могли
появиться в результате какого-то мощного воздействия снаружи. Чаще всего
соединения проводов были как бы разгрызены и изжеваны, от чего на них
остались углубления вроде вдавлин от четок. Ротмонт, приглашенный на
помощь как химик, счел их результатом воздействия активных
высокомолекулярных соединений. Ему удалось выделить их довольно много. Они
имели вид асимметричных кристалликов и сохраняли избирательную
агрессивность. Одни из них атаковали исключительно сверхпроводники. Он
показал коллегам под электронным микроскопом, как эти неживые паразиты
вгрызаются в нити сверхпроводящего ниобиевого сплава, служившего им пищей,
- за счет съедаемого вещества они размножались. Он не считал, что эти
"вироиды", как он их назвал, могли зародиться сами в лоне спутника.
Полагал, что аппаратура была заражена вироидами еще при монтаже. Зачем?
Для эксперимента? Но в таком случае не стоило запускать спутники в Космос.
устройств. Предположение, правда, довольно рискованное. Если оно верно, то
за этими явлениями кроется какой-то конфликт. Результат столкновения
противоположных стремлении. Для некоторых эта концепция отдавала
антропоцентрическим шовинизмом. Не могло ли это быть недугом самой
аппаратуры на молекулярном уровне? Что-то вроде рака неживых устройств с
тонкой и запутанной микроструктурой? Химик исключал такую возможность для
первого старого спутника - черепахи, во время погони окрещенной ночной
бабочкой. Относительно другого у него не было такой уверенности. Хотя
цель, ради которой были сконструированы оба космических аппарата,
по-прежнему была неясна, инженерный прогресс за время, прошедшее между
постройкой одного и другого, бросался в глаза. Несмотря на это,
"эровирусы" обнаружили слабые места, пригодные в пищу, в обоих спутниках.
Двинувшись по этому следу, химик уже не мог и не хотел его оставить.
Микроэлектронное изучение проб, взятых с обоих пойманных аппаратов, пошло
быстро, так как им занимался анализатор под контролем GOD'а. Если бы не
срочность дела, ушли бы месяцы на эту некрогистологию. Вывод гласил:
некоторые элементы обоих спутников обладают своеобразной устойчивостью к
каталитическому разрушению, причем такой узконаправленной, что имело смысл
говорить, по аналогии с живыми организмами и микробами, об иммунных
реакциях. В воображении возникала картина войны микрооружия - без солдат,
орудий, бомб, - войны, в которой точным секретным оружием являются
псевдокристаллические квазиферменты. Как часто бывает при упорных
исследованиях, совокупный смысл открытых явлений по мере работ не
упрощался, а усложнялся.
лаборатории. В неживой питательной среде размножалось около двух десятков
"оборонительных" и "атакующих" соединений. Но вскоре граница между тем,
что было интегрированной частью чужой техники, и тем, что в нее вторглось,
чтобы разрушать, стерлась. Кирстинг заметил, что это вообще не граница в
абсолютно объективном понимании. Допустим, на Землю прибывает необычайно
умный суперкомпьютер, который ничего не знает о явлениях жизни, поскольку
его электронные пращуры уже забыли, что их создали какие-то биологические
существа. Он наблюдает и изучает человека, у которого насморк и кишечные
палочки в кишечнике. Считать ли вирусов в носу этого человека его
интегрированной, естественной особенностью или нет? Предположим, этот
человек в процессе исследования падает и набивает шишку на голове. Шишка -
это подкожная гематома. Повреждены сосуды. Но шишка может быть расценена и
как род амортизатора для защиты черепной коробки при следующем ударе.
Разве такая интерпретация невозможна? Нам смешно, но дело не в шутках, а
во внечеловеческой познавательной установке.
и дал им пять дней на исследования. Это были настоящие муки. Земная
технобиотика уже полвека шла совершенно иными путями. Так называемую
некроэволюцию считали не оправдывающей себя. Не было даже предположений,
что "машинное видообразование" когда-нибудь возникнет. Но никто не брался
категорически утверждать, что на Квинте ничего подобного не существует. В
конце концов командир уже спрашивал только, следует ли считать
гипотетический конфликт между квинтянами значащей предпосылкой для
дальнейшей разведки. Но при том уровне анализов, которого эксперты сумели
достичь, они не хотели говорить ни о каких определенных предпосылках.
Определенность - не гипотеза, а гипотеза - не определенность. Они знали
уже достаточно, чтобы понять, как шатки исходные положения, на которые
опирается их знание. К несчастью, и в "молодом" аппарате отсутствовали
системы связи, хоть малость похожие на те, что можно вывести из теории
конечных автоматов и информатики. Может быть, вироиды сожрали эти
псевдонервные системы дочиста? Но от них должны были бы остаться следы.
Останки. Может быть, они и остались, но их не удавалось идентифицировать.
Можно ли от микрокалькулятора на батарейках, сунутого под гидравлический
пресс, прийти к теории Шеннона или Максвелла? Последнее совещание
проходило в исключительно напряженной атмосфере. Стиргард не интересовался
позитивными определениями. Он спрашивал только, можно ли считать, что нет
доказательств того, что квинтяне владеют сидеральной инженерией. Это он
считал самым важным. Если кто и догадывался - почему, то молчал. "Гермес"
лениво дрейфовал во мраке, а они плутали в чаще неизвестных. Пилоты -
Гаррах и Темпе - молча прислушивались к обсуждению. Врачи тоже не брали
слова. Араго больше не носил свою монашескую одежду и в разговорах -
как-то получалось, что они часто сидели вчетвером на верхнем ярусе, над
рубкой, - никогда не вспоминал своих слов "а если там царит зло?". Когда
Герберт сказал, что ожидания рушатся при встрече с действительностью,
Араго с ним не согласился. Сколько они преодолели преград, которые их
предкам в двадцатом веке казались непреодолимыми! Как гладко шло
путешествие, они без потерь пролетели целые световые годы, "Эвридика"
точно вошла в Гадес, а сами они достигли глубин созвездия Гарпии, и от
обитаемой планеты их отделяют дни или часы.
по-прежнему называл доминиканца так - ему было трудно, обращаясь к нему,
произносить "коллега".
незнание - наше врожденное состояние.
желал таких путешествий - таких встреч, такого "общения цивилизаций" - и
потому разделил их расстояниями. А мы не только сварили компот из райского
яблока, но уже пилим вовсю Древо Познания...
Творец ни в чем нас не ограничил. К тому же пока неизвестно, что вырастет
из прививок, взятых от Древа Познания.
вызвал командир - он брал курс на Квинту. Показал им навигационную
траекторию, затем добавил:
должно иметь границы. Как вы знаете, разговор идет о непонятных
конфликтах, микромашинах, нанобаллистике, схватке - на нас давит балласт
предубеждений, и он нас слепит. Если мы будем дрожать, вскрыв какие-то два
устройства, то впадем в растерянность и любое действие нам покажется
безумным риском. Я сказал это ученым, поэтому говорю и вам. А сейчас - в
добрый путь. До Септимы курс может держать GOD. Потом я хочу, чтобы вы
Ларссон Стиг
Роллинс Джеймс
Максимов Альберт
Посняков Андрей
Панов Вадим
Белоусов Валерий