"Гермеса" внутри периметра обороны во всех направлениях "подметалось"
датчиками, они могли обнаружить радарные отражения частиц миллиметрового
размера на расстоянии ста тысяч миль. Удар не был лучевым, иначе осталась
бы его спектральная полоса. Неожиданное появление вокруг "Гермеса"
нескольких десятков объектов с размытыми контурами - наподобие роя,
концентрически и почти синхронно приближающегося к кораблю, - поначалу
казалось загадкой. Они образовались на ничтожном удалении - порядка одной
или двух миль. Физики, которым оставалось лишь строить догадки, взвесили
способы незаметного проникновения сквозь чуткую защиту. Наконец пришли к
трем вариантам. Облака частичек не больше бактерии могли сомкнуться в
многотонные массы, что подразумевало недюжинные возможности производить
самосоединяющиеся крупицы и направлять их к цели в сильно рассеянном виде.
Что-то вроде облаков микрокристалликов, лавинно сгущающихся с необходимым
запаздыванием уже внутри охраняемого периметра.
взаимодействием формирующиеся в снаряды, должны были отличаться в высшей
степени тонким строением. За девять секунд до удара бортовые магнитометры
зарегистрировали скачок магнитного поля вблизи корабля. В пике оно
достигло миллиарда гауссов и через несколько наносекунд упало почти до
нуля. Этому противоречило отсутствие какой бы то ни было электромагнитной
активности накануне. Физикам трудно было представить себе механизм
создания поля такой напряженности, ибо источники его не ускользнули бы от
внимания датчиков. Теоретически через защиту могли проникнуть диполи, если
их облако само себя нейтрализовало взаимной ориентацией биллионов молекул.
Такая реконструкция хода атаки предполагала технологию, которая никогда
еще не проектировалась, а следовательно, и не проверялась экспериментально
на Земле.
использования квантовых свойств вакуума. В этом случае никакие
материальные частицы не проникали сквозь защитный барьер, и на всем
сферическом предполье не было ни единой крупинки. Пустота вмещает
бесчисленное количество виртуальных частиц, которые можно материализовать
ударом подпитывающей энергии извне. По этой схеме корабль следовало
окружить за границей обнаружения генераторами жесточайшего
ультрарентгеновского гамма-излучения и разряда, направленного внутрь,
который, перемещаясь со скоростью света, как шаровая волна, точно на стыке
с защитой вызвал бы туннельный эффект: кванты энергии, вынырнувшие рядом с
кораблем, вытеснили бы из пустоты достаточное количество хадронов, чтобы
они ринулись со всех сторон на "Гермес". Этот метод был реален, но
требовал тончайшей аппаратуры с точной расстановкой ее в пространстве, а
также абсолютной маскировки орбитальных устройств. Все это представлялось
малоправдоподобным.
отрицательной энергии, забираемой за периметром зашиты, но требовал
владения сидеральной инженерией в ее макроквантовом варианте, с
предварительной подпиткой от солнца, поскольку силовые агрегаты, способные
развить необходимую мощность на планете, выдали бы "Гермесу" свое
присутствие избыточным нагревом окружающего пространства.
Собрав всю мощность двух силовых агрегатов, он опоясал корабль
тороидальными обручами тяготения. Внутри этих торов, словно в центре
перекрещенных автомобильных шин, находился "Гермес", а направленные на
него снаряды попали в пространство со шварцшильдовской кривизной.
Поскольку каждый материальный объект, попадающий в него, теряет все
физические признают, кроме электрического заряда, момента вращения и
массы, становясь бесформенной частицей гравитационной могилы, то от
примененных в атаке средств не осталось никакого следа. Использованные в
качестве непробиваемого панциря торы существовали чуть больше десяти
секунд, что обошлось кораблю в 10^21 джоулей. "Гермес" не разделил судьбу
"Гавриила", то есть не уничтожил себя своей самообороной, благодаря
тороидальной конфигурации импульсных гравитационных валов. Но поскольку их
нельзя строго сфокусировать в непосредственной близости от эмиттера,
корабль принял около одной стотысячной высвобожденной энергии. Уже
несколько двадцатитысячных размозжили бы его, как молот - пустое выдутое
яйцо.
все спали или хотя бы лежали, пристегнутые к своим койкам, как Темпе.
Корабль теперь не имел боевого оснащения. Полассар потребовал - что бы ни
произошло - выйти в перигелий, чтобы пополнить мощность, потерянную при
отражении атаки. По дороге "Гермес" пробил облако разреженного газа,
принятое поначалу за развевающийся в солнечном вихре протуберанец, но
анализаторы показали, что к панцирю пристали бесчисленные молекулы и
каталитически разъедают его. Взятые пробы выявили их специфическую
агрессивность, свойственную уже знакомым вироидам. Стиргард проделал то,
что в разговоре с апостольским делегатом назвал "поднятием забрала".
"Гермес" развеял облако серией термических ударов, а прилипшие к бортам
эрозионные вирусы уничтожил простейшим способом: включив охлаждение на
максимум, промчался, вращаясь, как жаркое на вертеле, сквозь вершины
протуберанцев солнца, распростертые в каких-то световых секундах над
фотосферой, после чего погасил скорость до стационарной и, обратившись к
дзете кормой, открыл энергопоглотители. Часть энергии заправки
поддерживала систему охлаждения, остальное поглотили сидеральные агрегаты.
разделились.
квинтян. Кирстинг и Эль Салам решили, что это не преднамеренное нападение
на корабль, а своеобразная случайность: "Гермес" как бы попал на
заминированный участок, подготовленный задолго до его прибытия. Накамура
занял среднюю позицию: туча не была ни ловушкой, поставленной для
"Гермеса", ни западней для квинтянских орбитальных аппаратов, а
представляла собой "свалку" микромахического оружия, обычно применяемого в
военных целях вблизи планеты, в перигелий же загнал ее гравитационный
дрейф солнца вопреки намерениям воюющих сторон.
защитных действий, как наступательных, так и примирительных. Предпочтения
нельзя было отдать ни одному из них: данные для оптимизации любого такого
процесса были явно недостаточны.
силы, но не считал себя достаточно компетентным, чтобы участвовать во все
более обостряющихся спорах. Темпе, вызванный командиром, пока восполнялась
утраченная мощность, сказал, что он не является экспертом SETI и не
командует кораблем.
заметить, - возразил Стиргард. - И я тоже. И все же каждый имеет свои
соображения. Также и ты. Я не прошу твоего совета, меня интересует твое
мнение.
может. Я знаю, что тебе известно то же самое, что нашим экспертам вместе с
GOD'ом. Минимум риска - в отступлении.
знаю вас, чтобы сказать, чего вы наверняка не сделаете. Мы не обратимся в
бегство.
понятия, что у них еще припасено.
сотню лет в Земле под надгробным памятником, потому что умер бы в своей
постели, окруженный заботливой родней.
листков с графиком на первой странице. Пилот узнал его. Час назад он
получил копию от Эль Салама.
впечатление убедительной.
подписали Ротмонт, Полассар и Эль Салам.
радио и телевидения, заполнив всю ионосферу белым шумом, подавляющим любой
сигнал, но, сверх того, тратит львиную долю глобальной продукции и энергии
на производство оружия, заполняющего ее внепланетное пространство, - такая
цивилизация представляется невозможной и абсурдной. Однако следует учесть,
что такое положение не было ею ни сознательно запланировано, ни умышленно
достигнуто, ибо оно возникло постепенно в процессе эскалации конфликта. За
исходную мы примем ситуацию, при которой широкомасштабная война на
Корнев Павел
Акунин Борис
Шидловский Дмитрий
Зыков Виталий
Посняков Андрей
Лукин Евгений