Чтение 21–й страницы книги ~Попутчики~

- Думаю, все бесполезно, - сказал один. - Этот негодяй уже скрылся.
Говорят, он очень странный. Не удивлюсь, если теперь на нас падет небесная
кара - голод или чума.

- Попридержи-ка язык, - отозвался другой. - Хватит нам уже неприятностей.
В любом случае темноволосый убийца в надежных руках. Он уже на пути к храму
- говорят, он очень кроток. Но позабавиться с блудницей, а потом убить ее...
Ее убили, чтобы она молчала. Пусть она и была грешницей, зато дело свое
знала отлично. В какой еще деревне была такая продажная девка? Богатей за
семь миль ехали, чтобы повеселиться с ней. А что теперь? Двое безумных
монахов свернули ей шею, желтоволосый смылся, а на другого, черного, как
демон, храм наложит епитимью - три дня в неделю он будет есть только пресный
хлеб или что-нибудь в этом роде.

- Нет, нет, - прервал его первый с мрачным удовольствием. - За то, что он
совокупился со своим братом, его накажут плетьми. И еще я слышал, как один
из служителей храма сказал, что за убийство негодяя засекут до смерти.

- Дали бы мне эту плеть, - прогудел второй. И, воспрянув духом, они
отправились дальше в лес в поисках Шелла.

Неописуемая волна растерянности и злости захлестнула Симму. Целую минуту
она не могла прийти в себя, будто не жила среди демонов и ничему у них не
научилась. Все же ей удалось быстро взять себя в руки, заполнив разум
паутиной образов. Почти сразу же хаос сменился желанием действовать, глаза
замерцали зеленым холодом, от которого пробирал озноб. Девушка подумала о
тех, кто собирался причинить вред Зайрему.

О том, что все происшедшее - работа Беяша, она знала совершенно точно,
словно прочла его мысли. Девушка вспомнила, что негодяй упоминал писаря,
который боялся его, - все тут же сложилось в единую схему. Логика верно
служила Симму, когда того требовали обстоятельства. Что же касается мертвой
женщины, Симму ни о чем не жалела. Подобно эшвам она думала лишь о том, что
ей нравилось.

Симму соскользнула с дерева и заросшей тропой выбралась из леса, миновав
оливковую рощу. На южном пологом склоне холма паслись овцы. Она еще раньше
заметила их следы, ведущие сюда. Приблизившись к стаду, Симму прошептала
что-то животным, прошла среди них, тихо и незаметно, как летний ветерок.
Посреди стада на камне сидела девочка лет пятнадцати - она присматривала за
овцами. Симму осторожно подкралась к ней сзади и, не дав девочке опомниться,
легонько сжала пальцами ее лоб, вложив в прикосновение чары эшв. Голова
девочки поникла. Она лишь глупо улыбнулась и даже не пыталась возражать,
когда Симму забрала ее домотканое платье и платок, которым та повязывала
волосы.

Вскоре на западной дороге, ведущей к храму, появилась босоногая
деревенская девушка. Волосы ее были прикрыты лоскутным платком, она шла,
опустив голову. Через час она вышла на луг, где паслись кони. Встав у
изгороди, она тихонько свистнула. К ней подбежал молодой жеребец. Симму
беззвучно попросила:

- Унеси меня, брат, унеси скорей. Жеребец обнюхал Симму и перескочил
через изгородь.

Что-то пронеслось через деревни и фермы, скрытое облаком белой пыли. Люди
провожали глазами это облако и спрашивали друг у друга:

- Кто это скачет так быстро?

Небо и солнце утонули в пыли. Все цвета слились в бесконечную радугу. Все
внимание Симму сосредоточилось на одной-единственной цели.

Девушка не могла догнать монахов. Она бросилась в погоню слишком поздно.
Но конь нес ее вперед, подгоняемый тихим монотонным напевом.

Когда стемнело, девушка увидела впереди земли храма, деревни - россыпи
огоньков далеких окон - и сам храм - дворец света и ночи. Тогда Симму
отпустила жеребца: он был весь в мыле и очень устал. Потряхивая гривой и
негромко фыркая, конь повернул назад и растаял в сгустившейся тьме цвета
индиго.

Симму побежала быстро, как леопард.

Теперь огней горело больше, чем обычно, - вдоль дороги, среди деревьев.
Люди собирались, чтобы решить судьбу нечестивца Зайрема. Симму узнала все,
что хотела, ловя обрывки фраз у дверей винных лавок и среди полей,
ощетинившихся копьями колосьев. Даже влюбленные, скрывая свои грехи,
отдыхая, говорили о богохульстве молодого монаха. Сам Настоятель судил
Зайрема и признал его вину. Ему даже стало плохо, когда он впервые услышал
целиком всю историю. Юноша не оправдывался и не просил о снисхождении. Придя
в себя, Настоятель объявил, что завтра на рассвете Зайрем умрет под плетью.

Симму подобралась как можно ближе к храму туда, где она могла
безбоязненно появиться в облике женщины, - в Святилище Дев, расположенном
неподалеку. Женщины и девушки прогуливались по лужайке перед Святилищем,
обсуждая новости и громко ахая. Их жизнь проходила без любви, и любая весть
о падении мужчины приносила радость, но они никогда не задумывались почему.

Симму встала под деревом, укрывшись от их взоров. Неожиданно с дерева
прямо ей в руки спорхнула птичка.

- Взгляни на Зайрема моими глазами. Лети над стеной, найди двор, запомни
слова тех, кто там... Найди Зайрема. Вернись ко мне и расскажи все, что
увидишь.

Птичка растворилась во тьме.

Симму села под деревом, укутавшись черной тенью. Звезды роняли слезы
между ветвями дерева.

Одна из них скатилась к ногам девушки - это вернулась птичка.

Девушка заглянула в глаза птички, словно в открытую книгу - мозаику,
составленную из осколков увиденного в храме.

- Вот толстый увалень, дай-ка я замараю его накидку... Ага, вот еще один,
и его пометим... Холоден камень под моими ногами, отдавший последнее тепло
солнца. Слушай! Червяк шевелится в земле... Схватить его клювом! Ах, нет,
уполз... Ой! Птица в воздухе, нарисована прямо на стекле - это же я! Ага,
вот и двор, где растет кривое дерево, там в каменной клетке кто-то сидит...
Лампа не горит, мотыльки не вьются, склевать нечего. Он сидит, обхватив
голову руками. Это тот самый... Когда он умрет, я позову своих кузин. Мы
вырвем его волосы и совьем в них гнезда. А моему дорогому родственничку,
ворону, понравятся его глаза, похожие на два драгоценных камня... Да, но
сейчас он на севере, пирует на похоронах какого-то короля".

- Стоп, - приказала птичке Симму. - Зайрем связан? Кто охраняет его?

"Никаких оков, дверь заперта, решетки на окнах. Снаружи трое. У них
лампа, но ее запах отпугивает всех насекомых. Они трясут гремящими белыми
шестигранными улитками. Я видела однажды такую в траве. Хотела склевать ее,
но она оказалась твердая... Думаю, что сама выклюю ему глаза. Почему воронам
всегда должно доставаться самое лучшее?"

Симму разозлилась, и птица, почувствовав это, забилась в страхе,
закричала.

Женщины у Святилища услышали птичку. Они засуетились.

- Если воробей кричит ночью - это знамение...

Симму они не видели, лишь белое мерцание, проскользнувшее сквозь рощу.
Девушка вновь была нагой, как в прежние дни, проведенные с демонами, только
повязка скрывала ее волосы.

Несколько часов ждала Симму у стены храма. Ночь казалась бесконечной,
черной перчаткой сжимала она землю, оставляя взамен лиловое дыхание тайны.
Один раз мимо Симму прошел один из послушников. Встав у куста, он, смущаясь,
справил нужду и скороговоркой пробормотал молитву, прося у богов прощения.
Симму возненавидела его, и ее ненависть вонзилась меж лопаток монаху, словно
клинок. Жертва бросилась прочь, не понимая, что случилось, почему бежит.

Когда ночь полностью вступила в свои владения, Симму слилась с ней. Она
снова стала почти мужчиной. Цепляясь руками и ногами за стену, она полезла
через нее, как часто делала, будучи мальчиком.

"Тебя заточили в храме, любимый? Разве им удавалось когда-нибудь удержать
нас?"

Глава 9

Симму не знала, что Зайрема нельзя убить, что он неуязвим. Тот и сам не
знал этого. Львы, сломанное копье - все это казалось полузабытым сном, хотя
и остался связанный с ними ужас. Теперь Зайрем в одиночестве сидел в темном
каменном чулане, смирившись с тем, что завтра на рассвете умрет. Он думал об
этом с какой-то ненавистью. Зайрем снова превратился в молчаливого ребенка,
неспособного опровергнуть несправедливое обвинение в ужасном, непостижимом
преступлении. А все дело в том, что он чувствовал себя по-настоящему
виноватым.

Во дворе, где росло кривое мертвое дерево (это был Двор Грешников, и сюда
редко кто заходил из монахов), два послушника, поставленные охранять
Зайрема, играли в кости. Монах средних лет наблюдал за ними. Играть
разрешалось, поскольку играли мальчики не на деньги, а на засахаренные
фрукты. Но сегодня монах казался слишком встревожен, чтобы внимательно
следить за игрой. Грех, совершенный Зайремом, поверг его в мучительные
раздумья. Немолодой монах попытался вызвать в сердце Зайрема слезы
сожаления, хоть какой-то признак того, что тот мучается, - чтобы боги
получили с кровью и раскаяние Зайрема. Но сердце юноши молчало.

Утром этот монах собирался сказать палачу: "Бей без пощады. Бей так,
чтобы его проняло до глубины души. Чем мучительней будет агония, тем скорее
боги даруют ему прощение". В храме были три плети: одна окована железом,
другая - бронзой, а третья - полностью металлическая. Обычно, прежде чем
пустить в дело, ее раскаляли докрасна на жаровне.

Послушники играли в кости. Сидевший за столом слева прошептал:

- Ставлю засахаренную айву, что Зайрем будет кричать. Шесть против
одного, что он закричит после первого же удара плети. У него нет жира, чтобы
смягчить удары.

- А я говорю, что закричит он только на десятом ударе, а сознание
потеряет на пятнадцатом.

Бросили кости. Выпала полустертая четверка.

- Значит, на четвертом ударе.