жаль вас, - холодно сказала она. - Даже судьба Мерха не стоит того, чтобы
навеки оказаться в таком мире.
презрением и насмешкой наблюдала за своим спутником.
поддерживали крышу дворца-призрака. Внутри не горел ни один факел - там
царила прохладная полутьма. В главной зале, ожидая хозяина, стоял гранитный
трон без украшений. Владыка Смерти сел, опершись подбородком на руку. Он
уставился в пустоту, и слезы скатились с его ресниц. Король скорби - таким
сделали его боги или кошмарные видения людей. Меланхоличная безнадежность
посреди каменной пустыни...
множество сводчатых дверей в зал вошли мужчины и женщины. Вместе с ними
появилась музыка, заглушая слабый шум ветра. Как только люди заполнили зал,
все вокруг изменилось.
тканями. Расцвели огнями свечи в золотых светильниках. На полу сплелись
выложенные мозаикой драконы. Под куполообразным потолком из миллионов
драгоценных камней, кружась, забили крыльями голуби. Блики - голубые и
красные, зеленые и фиолетовые, черные и белые - превратили птиц в маленькие
радуги. Столы из цветного стекла были уставлены изысканными блюдами и
напитками.
золота. Над Владыкой колыхался стяг цвета крови. Золотая цепь на шее и
перстни на пальцах Улума вспыхивали мириадами огней, белое одеяние сверкало
серебром и самоцветами. Рубиновый обруч придерживал длинные белые волосы, а
на коленях Владыки покоился скипетр из слоновой кости, увенчанный серебряным
черепом.
ответил ей, и только ей, и лишь она услышала его голос;
что они мои придворные, а я их император. В этой зале нет ничего реального,
только обрывки воспоминаний о Верхнем Мире и его богатствах. Мертвые
воссоздают их, пока находятся здесь, ведь они не в состоянии вынести
Внутреннюю Землю в ее подлинном виде.
они заключили со мной сделку на тысячу лет. Душа каждого человека -
настоящая чародейка. Только живое тело препятствует этому.
раздражением бросила Наразен. - Неужели вы не можете найти себе развлечений
на земле?
- Я часто бываю там, но всегда по делу.
души томились в телах, как в темницах. Плоть несчастных полностью
сохранилась. Мертвых не затронуло ни разложение, ни могильные черви, ни
пожиратели падали. Тела сохранили тот возраст, когда их застигла смерть, и
казались живыми. Большинство выглядели совсем молодо, одни умерли от
болезней, другие погибли от ран - и эти раны были заметны, хотя старательно
замаскированы. Молодой воин, заколотый мечом, носил на груди золотую розу.
Другой, умерший от того, что камень пробил ему глаз, вставил в глазницу
сапфир - и, казалось, видел им так же хорошо, как и здоровым глазом. У
колонны сидела очень бледная женщина, не пережившая родов и потерявшая много
крови. На коленях она нянчила маленького тигренка, размером с грудного
младенца. Она даже дала ему грудь, и он осторожно сосал молоко, а женщина
улыбалась. В центре зала два седобородых старика играли в кости, смеясь
словно юноши. Улум подошел к Наразен.
прожитых лет и усталости. И настоящего вина тоже нет. Они лишь вообразили
себе его, хотя ощущают его вкус, наслаждаются им и скоро захмелеют. Эта
страна - чистый лист бумаги, где каждый может писать, что пожелает.
тела не нуждались в них. И удивительного интерьера тут тоже не было. Не
существовало и птиц под радужным куполом, а тигренок был фантазией женщины,
горевавшей по ребенку, оставленному в мире живых.
Вы думаете, я сяду и стану тосковать по внешнему миру, создам его подобие,
чтобы это опьянило меня, стану развлекать вас целое тысячелетие? Нет. Я
скажу вам об этом сейчас, пока я здесь, в вашем мрачном королевстве.
когда я надоем вам так же, как эти безмолвные птицы. И тогда вы подарите мне
свободу прежде, чем окончится мой срок.
я не стану ничего делать для вашего удовольствия, мой господин.
скользнула по нему.
выходило в сад, где росли цветы и деревья, а за ними виднелись вечерние
холмы и сверкающая река под молодой луной, изогнутой, как бледно-зеленый
лук. Королева засмеялась, вспомнив ныне бесплодные мертвые земли Мерха
такими, как они были прежде. Ради возрождения страны она могла вытерпеть
все, даже если придется тысячу лет бороться с Улумом, Владыкой Смерти.
на землю.
Глава 4
деревья. Она потеряла покой от зависти к Наразен, к ее независимости и к
тому, что сейчас королева путешествовала с Улумом.
сообразительной. Два года она училась у магов и колдунов, торгуя своим телом
на улицах, чтобы заработать деньги для платы за обучение. Ни один из ее
учителей не обманул ее так, как был обманут Иссак, потому что девочка
оказалась хитрее и изворотливее лисы. Звали ее Лилас. Когда маленькой
колдунье исполнилось четырнадцать лет, однажды, бредя домой с непристойной
оргии, она, за час до рассвета, встретилась с Владыкой Смерти. Это произошло
на неприглядной полянке среди колючих кустов, где возвышались три виселицы с
преступниками. Лилас хорошо училась и знала многое, доступное лишь опытным
магам. Увидев черного господина в белых одеждах, она остановилась под
скрипящими на ветру виселицами. Сердце ее учащенно забилось, зубы застучали,
руки похолодели, а во рту пересохло. Лилас поняла - это тот редкий случай,
который подворачивается лишь однажды, и есть два выхода: воспользоваться им
или упустить, а потом сожалеть об этом всю жизнь. Лилас выбрала первый путь.
Она подошла к Улуму и робко обратилась к нему.
качающиеся тени висельников превратились из черных в красновато-бурые. Тогда
Владыка Смерти и девица заключили сделку. Он взял у Лилас нечто, являвшееся
поручительством, и пообещал взамен кое-что другое. Девица ушла с именем
Владыки на устах и потом стала делать лишь то, что ей нравилось... Ведьма
прекрасно жила в Синем Доме уже двести лет и собиралась жить дальше, так как
не состарилась ни на день, ни на час, ни на минуту со дня своего
пятнадцатилетия.
ядовитый плод с дикого дерева. Неожиданно дерево справа от нее скрипнуло,
расколовшись, словно от удара огромного топора, и оттуда вышел Улум, а
следом за ним Наразен.
закрыли узловатые корни гранатовых деревьев.
понимаешь, тебе придется кое-что отдать в качестве залога.
злобу:
хотя бы одну верхнюю фалангу.
этой части тела, равно как и колдунья из Синего Дома.
цепочке, обмотанной вокруг талии, и, когда долг был заплачен, то есть душа и
тело отправлялись во Внутреннюю Землю, ведьма брала косточку, молола ее в
порошок и выпивала с вином. Эти кости стали связующей печатью на договоре
между смертью и жизнью, именно они сохраняли молодость колдуньи. Что же
касается ее роли, то она была посредником, отыскивая людей, готовых
заключить сделку с Владыкой Смерти.
чувствительность до второго сустава. Когда нож ведьмы алчно сверкнул в
полумраке, Наразен не ощутила боли, из раны не вытекло ни капли крови.
ждать?
об одном одолжении, могущественный Владыка Тьмы. Пусть тот, с кем мне
Беляев Александр
Белов Вольф
Пехов Алексей
Афанасьев Роман
Роллинс Джеймс
Шилова Юлия