Чтение 145–й страницы книги ~Гнев дракона~

удалось бы мне помешать.

Люди мрачно наблюдали за золотым драконом.

-Однако я стою здесь, ожидая твоего решения, - продолжал капитан, -

Потому что не желаю начинать будущие отношения с враждебного акта.

История уже изменилась, о король. Удержать перемены не под силу даже

нам с Тайгой, мы всего лишь небольшой камень, упавший в тихую воду и

породивший там волны. Вот - тот, кто стоит на гребне волны.

Волк вздрогнул. Медленно подняв голову, крылатый посмотрел в глаза

золотого дракона.

-Я?...

-Да, ты. - тв„рдо сказал Драко. - Много тысяч лет назад, на нашей

планете жил великий дракон по имени Шоан Аоаран. Однажды он сказал:

никому нельзя дать свободу. Свободу можно только взять. Ты со своими

товарищами доказал, что эти слова правдивы.

Золотой дракон вновь обернулся к королю.

-Грядут перемены, остановить которые не в силах более никто.

Крылатые ощутили запах свободы, и не нам - да и не вам их

останавливать. Я приш„л просить о мире, о король. Просить не

противиться новым волнам, а оседлать их.

Повисла напряж„нная тишина. Советники переглядывались,

придворные молча смотрели на пришельцев. Постепенно все взоры

обратились к королю. Арт II молчал.

-Почему мне следует верить, что вы не настроены враждебно по

отношению к Даналону? - спросил он наконец с тяж„лым вздохом.

-Я верно служил твоим предкам полторы тысячи лет, - ответил Мрак. -

Если ты не доверяешь мне, ты не можешь доверять вообще никому.

-Что же ты скажешь своему королю, дракон? - спросил Арт.

-Я скажу, что проклятое равновесие между Даналоном и Тангмаром

наконец рухнуло вместе со смертью Рэйдена. Вражде и войнам

приближается конец, Тангмара скоро не станет - как, впрочем, и

Даналона. Появится новая страна - подобно тому, как все расы Ринна

кроме людей живут единым целым, разобщ„нность вашего племени

наконец исчезнет. На Ринне останутся страны эльфов, людей, гномов и

драконов.

-Мирно друг с другом сотрудничающие, - добавила Тайга. Волк молча

отвернулся к стене.

Король опустил голову, глубоко задумавшись над словами драконов. Все,

затаив дыхание, ожидали решения.

-Хорошо, - изр„к наконец Арт II. - Да будет так. Я, король Даналона,

возвращаю крылатым руины их древней столицы и разрешаю

использовать эту землю для любых, не враждебных нашей стране целей.

Указ будет составлен и подписан сегодня до вечера.

Мрак и Хирсах облегч„нно вздохнули. Однако первым, кто ответил на

слова короля, оказалась Тайга.

-Спасибо, - улыбнулась она. Король вздохнул.

-Это не вс„. В целях безопасности Даналона, я настаиваю - вы должны

допустить как минимум пятерых наблюдателей-людей. Они будут следить

за ходом работ и докладывать в Авалон.

-Хорошо, - кивнул Драко. - Мы ничего не хотим скрывать. Пусть твои

люди явятся в Хендж и найдут Мрака, он вс„ устроит.

Король усмехнулся.

-Ты действительно незнаком с придворным этикетом, - заметил он

негромко. Золотой дракон смутился.

-Я хотел сказать...

Жест короля прервал космонавта. Арт внимательно оглядел гостей.

-Предлагаю покончить с официальной частью, - сказал он внезапно. -

Расскажите, на что похож мир под другой звездой?

Губы Тайги медленно растянулись в улыбке.

-А можно?... - спросила она весело.

-Нужно, - кивнул король. - Я, в конце концов, тоже человек. И могу

испытывать любопытство.

Драконы переглянулись.

-С чего же начать? - Тайга повернулась к Драко, ища поддержки. - Как

ты считаешь... Волк?

Оба тангмарца приблизились к капитану.

-Если мы вам больше не нужны... - синий дракон хрипло вздохнул. -

...то нам пора.

Драко удивл„нно нахмурился.

-В ч„м дело?

Негоро едва заметно кивнул в сторону Мрака.

-Он вам расскажет... Когда-нибудь.

-Мы будем ждать у электроплана, - тихо сказал Волк. - До встреч,

Тайга.

Люди и драконы проводили тангмарцев долгими взглядами. Король

кашлянул.

-Что это значит?

Мрак тяжело вздохнул.

-Личные сч„ты. Мы... встречались на последней войне.

Арт понимающе кивнул.

-Ясно... Что ж, я по-прежнему ожидаю рассказа.

Тайга встряхнулась.

-Да... Так вот, зв„зды - это огромные огненные шары, сверкающие в

пустоте космоса на таких расстояниях один от другого, что даже свету

требуются многие годы...

Драконы не покидали тронный зал до вечера.

***

Лорд Дарт Кангар, новый король Тангмара, был мрачен. Сегодня с

утра он заседал во главе своего совета рыцарей. На повестке дня стоял

вопрос о передислокации сухопутной армии в Юнатан.

Кангар возлагал большие надежды на этот план. После страшной

катастрофы, разметавшей армии обеих враждующих стран, командование

Тангмара принялось разрабатывать новую стратегию. Не желая рисковать

и так уступавшими врагу армиями драконов, король планировал

неожиданный удар в тыл Даналону, совмещ„нный с массированной атакой

по всему восточному побережью.

-Мы должны бросить два широких крыла драконов по обычному пути,

с севера, - говорил главнокомандующий авиацией, барон Шнейдер. -

Бросить неожиданно, без объявления войны. Как только все силы Арта

кинутся навстречу, как они будут полагать, передовым отрядам врага -

главная ударная сила из орков и на„мников ударит с юга, из Юнатана.

Толстый палец барона очертил на карте полукруг.

-Их встретят только резервные гарнизоны Арта, эти мелкие отряды не

сумеют нас задержать. Армия пройд„т по пустой стране как смерч,

опережая известия о сво„м нападении, и ударит главные силы Даналона с

тыла, лишив их поставок пищи и снаряжения.

Шнейдер довольно улыбнулся.

-Тут-то и вступит в действие главный сюрприз. Все наши драконы,

собравшись в мощный атакующий серп, нападут на Даналон с востока -

перелетев пустыню Нумена и пролив Змей. Арту ничего не останется

делать, кроме как бросить против них все свои резервы. Таким образом,

впервые за последнюю тысячу лет, мы получим исключительно наземный

бой, в котором, как известно, северным воинам нет равных.

Лорд Кангар довольно пот„р руки, вообразив Арта II в цепях, а тысячи

драконов Даналона в своих казармах.

-План хорош, - заметил он спокойно. - Сейчас высказывайтесь. Я хочу

знать мнение всех - каковы наши шансы?

Поднялся генерал Курт Страйке, командующий восточными частями

армии Тангмара. На белом, длинном лице этого высокого блондина

играла высокомерная улыбка. Он был знаменит своей идеей

"молниеноносной войны", которая стоила Даналону многих потерянных

позиций в прошлом.

-Как уже изволил заметить мой коллега, уважаемый барон Шнейдер,

шансы высоки. Однако план требует значительных доработок. Все мы

знаем, что ключ к победе в любой завоевательной войне - быстрота и

внезапность. Однако, последовав изложенному плану барона Шнейдера,

мы лишимся быстроты. Смотрите - он указал на разложенную на столе

карту. - пролив между Юнатаном и Лэнсом имеет в ширину около тысячи

километров. Даже если мы отправим южные армии в поход прямо сейчас,

им потребуется не меньше месяца, чтобы добраться до южных границ

Даналона, а за такой срок это перемещение неизбежно будет обнаружено

противником и наши армии погибнут, смет„нные драконами Арта.

Кангар нахмурился.

-Дальше.

-Но отказываться от идеи не нужно, - продолжил Страйке. -

Посмотрите сюда.

Он пров„л стрелку от побережья Нумена и указал на берег Лэнса.

-Ширина пролива Змей в некоторых местах не превышает сотни

километров! Если передислоцировать армию из Юнатана не на Лэнс, а в

пустыни Нумена, она сможет незамеченной приблизиться к центральным