Чтение 156–й страницы книги ~Гнев дракона~

Крылатый, можешь возвращаться. Больше ты мне не нужен.

Викинг помолчал, разглядывая оплавленные своды коридора. Некогда

здесь пронеслось столь неистовое пламя, что базальтовые стены блестели

как перепонка драконьих крыльев.

-Знаешь, я начинаю тебе верить, - задумчиво произн„с молодой воин.

Жрец хрипло рассмеялся.

-Если не боишься возможной смерти, иди за мной и дальше, о

крылатый. Тогда, быть может, ты поверишь...

Дракон проводил человека долгим взглядом. Хромая, часто спотыкаясь

и едва не падая, жрец бр„л сквозь темноту, дрожащей рукой сжимая

факел. Внезапно Викинга пронзила жалость.

"Он же просто несчастный человек..." - молодой дракон беззвучно

двинулся следом. Викинг принял решение тайно следить за Алголом до

самого конца.

Ещ„ полчаса прошли в молчании. Человек и дракон пробирались по

низкому, грубо обработанному коридору, вс„ глубже спускаясь под

землю. В некоторых местах Викингу приходилось ползти, столь низко

осел потолок. Дракон сильно отстал от своего спутника, и уже давно мог

бы повернуть назад, но любопытство влекло его не хуже магии

Повелителей. Викинг упорно двигался по коридору, стараясь не отставать

от Алгола.

А тот уже совершенно забыл о сво„м спутнике. Факел жреца мигал

далеко впереди, и если бы не способность драконов видеть инфракрасное

излучение, Викинг давно бы остался в полной темноте. В пещере

становилось холодно.

Чем ниже опускался коридор, тем сильнее возбуждался Корг. Иногда

он бормотал себе под нос непонятные слова, один раз стал размахивать

факелом, словно сражался с привидением. До Викинга донеслись выкрики

"Нилмер, Нилмер!". Безумие жреца нарастало тем быстрее, чем ближе он

подходил к своей цели.

Наконец, коридор уп„рся в массивную железную дверь весьма

подозрительного вида. Некогда страшная катастрофа искор„жила металл,

выгнула дверь наружу, оставив под ней узкую щель в темноту. Правая

сторона дверного про„ма нависала над бездной; в боковой стене

коридора зиял многометровый пролом в бездонную шахту.

Викинг смотрел, как Алгол прополз в щель под дверью и исчез. Свет

факела тускло мерцал ещ„ несколько минут, и наконец наступила полная

тишина. В темноте мрачно горели алые глаза дракона.

-Говоришь, смертным запрещено посягать на Обитель богов?... -

прошептал Викинг. - Что ж, возможно и так. Но я бессмертен.

Бесшумно приблизившись к пролому, молодой дракон внимательно

оглядел стены мрачной шахты, глубоко вздохнул и прыгнул вниз. С

шелестом распахнулись перепончатые крылья.

Глава 13

Отряд грифонов вырвался из-за скалы совершенно неожиданно.

Эльфы, успевшие за минувшие шесть часов разжечь у подножия ут„са

небольшой кост„р, вскочили с мест и образовали оборонительный круг.

Стан и Казад, положив руки на оружие, замерли рядом.

Грифоны не пытались приблизиться. Дав круг над отмелью, крылатые

жители острова расселись на гребне скалы в тр„х сотнях метров от

пришельцев; очевидно, зрение они унаследовали от орлов. Один из

грифонов на большой скорости улетел вглубь острова.

-Их вождь знает сво„ дело... - пробормотал Фаэнор. Грифоны молча

разглядывали эльфов.

Прошло около часа, прежде чем воздух задрожал от совместной

работы сотен крыльев. К изумлению пришельцев, огромный отряд

грифонов появился со стороны моря, видимо совершив большой крюк с

целью обмануть врага. Фаэт бросил на Фаэнора угрюмый взгляд.

-Мы погибли.

-Рано или поздно, смерть находит всех, - угрюмо ответил советник.

Гном и человек стиснули бесполезное оружие. Поднялись

немногочисленные уцелевшие луки; эльфы собирались дорого продать

свои жизни.

Однако коварство неведомого командира грифонов превосходило

всякие мерки. Воины ещ„ не успели выпустить ни одной стрелы, когда с

вершины ут„са, у подножия которого сгрудились эльфы, прямо на них

рухнула тонкая сеть. Прежде чем клинки успели перерезать прочные

волокна, шесть молодых грифонов спикировали с вершины ут„са и

бросились на пришельцев. Сопротивление было сломлено почти сразу; не

прошло и минуты, как опутанных сетью эльфов бросили на песок. Ни

один грифон не был даже поцарапан.

Единственным, кто избежал общей участи, оказался Казад. Гном

разрубил падавшую на него сеть в тот же миг, как почувствовал е„

прикосновение; огромный топор в руках низкорослого воина превратился

в сверкающее облако смерти. К Казаду никто не мог подступиться.

Один из сидевших на ут„се грифонов распахнул крылья и в два взмаха

преодолел расстояние до отмели. Крупный, покрытый светло-серыми

перьями со стальным отливом, он опустился на песок прямо перед

гномом.

-Ха! - выдохнул тот, продолжая вращать топором. Грифон молча

поднялся на задние лапы.

Резкий жест, плавный наклон, и в руке птицезверя возник тонкий и

очень длинный хлыст. Тем же движением грифон нан„с молниеноносный

удар, обезоружив Казада. Топор отлетел на несколько метров в сторону.

-Умри!!! - взревел гном. Сверкнуло лезвие кинжала.

Грифон молча взмахнул хлыстом. Гибкий конец страшного оружия,

словно змея, обвил гнома вокруг пояса; прежде чем Казад успел

обрубить хлыст, грифон рванул оружие к себе. Низкорослого воина

раскрутило как волчок и отбросило на десяток метров назад, жестоко

ударив о скалу; Казад потерял сознание.

Птицезверь усмехнулся. Стан только теперь понял, почему клюв

грифонов был роговым лишь наполовину: крылатые островитяне были

способны к мимике и ч„ткой речи. Мысли человека быстро получили

наглядное подтверждение.

-Бессмертные... - голос у грифона оказался глубоким и звучным. На

Общем он говорил без малейшего акцента. - Рад видеть вас на острове

Гриф.

Птицезверь молниеноносным взмахом щ„лкнул хлыстом над сетью,

едва не задев лицо Фаэнора. Обратным движением он захлестнул оружие

себе за спину, шевельнул крыльями - и хлыст словно исчез. Грифон вновь

опустился на руки.

-Имеет ли смысл просить о милосердии? - стараясь держать себя в

руках, спросил Фаэнор. - Не своею волей нарушили мы границы вашей

страны; тайфун потопил наш корабль и выбросил то, что осталось, на

ваш берег.

Подлетали другие грифоны. Те шестеро, чьими усилиями были

пойманы эльфы, спокойно стояли вокруг сети, удерживая е„ края.

-Милосердие? - усмехнулся серо-стальной. - А что это такое?

Неожиданно шагнув впер„д, грифон одним движением когтей разорвал

сеть и схватил эльфа за горло. Фаэнор захрипел, когда мощная рука

подняла его в воздух.

-Связать остальных, - небрежно приказал пернатый воин. Поскольку

приказ он отдал на Общем, Фаэт догадался что быстрая смерть им не

грозит.

А серо-стальной грифон тем временем молча смотрел, как в его руке

задыхается эльф. Дождавшись, пока лицо Фаэнора станет синим, грифон

резким движением бросил советника на песок. Когтистые пальцы легли на

горло бессмертного воина.

-Двадцать лет назад я преподал вам наглядный урок, - спокойно

сказал грифон. - И его оказалось более чем достаточно. Я не

рассчитывал, что эльфы прекратят всякие попытки начать со мной войну;

иногда мне даже жаль, что ваше проклятое племя более не пробует

похищать наших детей.

Окружавшие эльфов грифоны грозно зарычали, многие выпустили

когти. Очевидно, Общий язык все они хорошо понимали.

Фаэнор с трудом хватал воздух.

-Мы не знали, что вы разумны... - прохрипел он. - Мы считали вас

зверьми, и только поэтому охотились...

Грифон придавил эльфа сильнее.

-Неужели мы так похожи на зверей? - спросил он с неожиданной

горечью. - Неужели нам всегда прид„тся отстаивать свои права с оружием

в руках?

Грифон яростно встряхнул пленника.

-Неужели лишь те, кто умеет держать оружие, имеют право на жизнь?!

Резко обернувшись к остальным пленникам, грифон оглядел их

холодными серыми глазами.