Чтение 170–й страницы книги ~Гнев дракона~

она открывалась.

-Ха!!! - эхо ликующего вопля разнеслось по бездонной шахте. Боясь

поверить своей удаче, юный дракон бросился вверх по спиральному

коридору.

Два часа спустя он вцепился когтями в неровную груду рухнувших

камней и, напрягая последние силы, выполз на поверхность земли в том

самом месте, откуда начал сво„ путешествие. Изнеможение и страх

наконец победили; счастливо вздохнув, Викинг рухнул на камни и

забылся в глубоком пост-шоковом обмороке. Когти молодого дракона

судорожно сжимали Корону М„ртвых Царей.

Глава 17

Шесть дней в темнице показались пленникам бесконечностью. Трижды

в день один и тот же грифон приносил пищу, он же следил за чистотой и

выносил деревянное корыто. Долгие дни скрашивали только беседы с

драконом; Сумрак оказался необычайно интересным собеседником.

Невероятную эрудицию и ум дракона не смогли притупить даже два

года заключения. Сумрак держал себя с эльфами на равных, часто шутил

и весело смеялся, однако время от времени из-под добродушной маски

проглядывала его подлинная личность. Личность, настолько

превосходящая все вообразимые рамки, что даже не видящих дракона

эльфов и человека пробирала дрожь. Гном, мало восприимчивый к

подобного рода ощущениям, угрюмо замкнулся в себе и не принимал

участия в беседах.

На третий день заключения Фаэт уже построил мысленную

характеристику крылатого узника. Сумрак обладал непостижимой аурой

лидера. Ему просто не требовалось подтверждать сво„ превосходство -

настолько ярко оно ощущалось. Только теперь Фаэт понял, каким

образом пятнадцатилетний дракон сумел всего за пять лет организовать

мощную подпольную организацию - и едва не победить.

Дракон жадно слушал рассказы эльфов и человека. Он почти ничего

не знал об истории Ринна за последние пятьсот лет. В свою очередь

Сумрак рассказывал пленникам о грифонах - сидя в подземной камере,

дракон сумел поразительно много узнать, умело направляя разговоры в

нужное ему русло. Порой Фаэт даже испытывал облегчение, что Сумрак в

плену; ум этого дракона страшил эльфа не меньше собственной судьбы.

-Грифоны немногое знают о цивилизации материков, - сказал как-то

раз Сумрак. - Географическое положение изолировало их остров от

остального мира. С другой стороны, эта же причина позволила грифонам

развить специфичную, уникальную для Ринна культуру. Местное

общество не имеет аналогов в известной мне истории.

По словам Сумрака, раса грифонов переживала сейчас резкий, почти

взрывообразный подъ„м.

-Такого не помнит ни одно племя Ринна, - говорил дракон. - И это ещ„

раз подтверждает мою гипотезу о гениальности вождя грифонов. Впервые

он получил известность около тридцати лет назад, ещ„ совсем птенцом;

за этим последовала столь необыкновенная история, что не видь я

собственными глазами город - рассказ Адаманта остался бы в моих глазах

мифом. Эх, если бы мне только удалось победить ненависть вождя к

драконам... Какая бы из нас вышла команда!

Эльфы переглянулись, разом подумав об одном и том же. Фаэнор

придвинулся к стене.

-Расскажи его историю, Сумрак.

Дракон фыркнул.

-Это займ„т много времени. Лучше сыграем ещ„ разок в шахматы... -

любовь Сумрака к шахматам была сродни мании. Дракон играл мысленно

- диктовал ходы через стену и слушал ответные. Однако, в отличие от

рисовавших доску эльфов, Сумрак держал всю позицию в голове; ему не

составляло труда одновременно играть с десятью противниками, помня

расположение фигур и ходы на каждой доске.

-Времени у нас достаточно, - спокойно ответил Фаэнор. - Сыграть

можно всегда.

Сумрак печально вздохнул.

-Жаль, жаль... Кстати, ты хорошо играешь, эльф. Почти на уровне

Адаманта, а его учил я сам.

Фаэнор тонко усмехнулся.

-Благодарю. Теперь расскажи историю грифона, пожалуйста.

Молчание.

-Хорошо, - дракон тяжело вздохнул. - Если пассивное восприятие

информации вы предпочитаете интеллектуальной дуэли, то так тому и

быть. Слушайте.

Несколько секунд Сумрак устраивался поудобнее на куче соломы в

своей клетке. Эльфы и Стан молча ожидали.

-Адамант очень гордится своим отцом, - начал наконец дракон. - И его

легко понять. Поэтому, когда я спросил об истории вождя грифонов,

Адамант поведал е„ во всех подробностях. Вот, что я извл„к из его слов.

Рядом со Станом на солому опустился Казад. Любопытство победило

даже каменное упрямство гнома.

-Вождя грифонов зовут Оррлис, - продолжал Сумрак. - Впервые на

него обратили внимание около тридцати лет назад. Согласно популярной

сегодня легенде, Оррлис был послан Духами Предков, чтобы возродить

славу пернатого племени. Так это или нет - Адамант не знает, потому что

его отец никогда и ни с кем не говорил о сво„м прошлом.

Дракон помолчал.

-Во всяком случае, тридцать лет назад остров Гриф выглядел

совершенно иначе. Грифоны жили отдельными семьями, не имея

решительно никакой социальной структуры. Время от времени на остров

приплывали корабли охотников с материка - вам, вероятно, неизвестно,

однако на грифонов охотились не только эльфы. Перья и шкура пернатых

весьма ценятся и среди людей...

Фаэт метнул на Фаэнора быстрый взгляд, тот покачал головой.

Советник действительно не знал о людях-охотниках.

-...и в таких условиях, примитивное племя грифонов создало

своеобразную религию. - Сумрак вздохнул. - Они поклонялись духам

предков, и считали охотников посланцами богов. Ведь чаще всего

жертвами становились птенцы - грифоны не знали, что их детей забирают

живыми. Им и в страшном сне бы не приснилось, что кто-то способен

поработить разум новорожденного младенца, превратить его в раба,

транспортное средство, боевое животное!

Дракон с трудом взял себя в руки.

-Простите, сорвался... Эта история весьма напоминает судьбу и моего

народа.

Сумрак хлестнул себя хвостом.

-Вот такое общество увидел юный грифончик по имени Оррлис. Три

десятилетия назад ему было всего семь лет - примерно пятнадцать, если

провести аналогию с человеческим реб„нком. Адамант рассказывал, что

его отец в те годы стал свидетелем одной из охот... И что-то в н„м

сорвалось. Юный грифон в одиночку перебил команду корабля

браконьеров и спас двух птенцов, пойманных живыми. Тогда-то его и

заметили.

Дракон помолчал, словно погружаясь мысленным взором на тридцать лет

назад. Эльфы боялись дышать.

-Следующий год Оррлис пров„л, готовясь отразить очередное

нападение. В то время впервые проявилась уникальная способность этого

грифона убеждать. Врожд„нный дар, острый ум, неукротимая энергия и

готовность отдать жизнь за других - такого на острове пока не видели.

Оррлис становится вожд„м сначала нескольких объединившихся кланов,

затем под его крылом объединяются все грифоны острова. К тому

времени пернатые уже оценили способности юного вождя; ему верили и

любили.

-Через год после появления у грифонов вождя, на остров приплыл

корабль браконьеров с материка. - голос Сумрака звучал мрачно,

заставляя вибрировать каменные стены темницы. - Полагаю, то были

люди. Оррлис встретил атаку собственным отрядом, и сумел захватить

нескольких пиратов живь„м. В той битве впервые проявился военный

талант юного грифона; спланированные им операции всегда

заканчиваются малой кровью для пернатых. Сейчас я могу утверждать -

полководца, подобного Оррлису, мир просто не знал. Такие как Оррлис

могут победить абсолютно любого врага; главное, лишь бы его вообще

можно было победить.

Дракон помолчал.

-Пойманные пираты и остатки полузатопленного корабля научили

грифонов всем преимуществам использования оружия. К этому времени

Оррлис уже имел репутацию непобедимого защитника, жители острова

боготворили своего вождя. Грифон умело этим воспользовался.

Фаэт словно увидел, как Сумрак за стеной усмехнулся.

-Оррлис начал создавать регулярную армию. Реформы и приказы

стремительно меняли жизнь; многие были недовольны переменами, им

грифон просто показывал на остатки корабля пиратов и говорил: "Они