Чтение 178–й страницы книги ~Гнев дракона~

времени у нас было вдоволь. Мы уничтожили все следы развитой

культуры на поверхности планеты и стали ждать. Кроме меня, в те годы

на Ринне жили ещ„ пятеро наблюдателей. Дикари прозвали нас магами.

Голос волшебника звучал сухо.

-Уже тогда у меня родились сомнения в возможности расы людей

достичь уровня развития "шибо". Я пров„л исследования, и они

подтвердили это заключение: цель эксперимента была недостижима на

Ринне. Все колоссальные затраты оказались потрачены зря.

-Когда результаты моей работы проверили, из дома поступил приказ:

уничтожить планету и свернуть эксперимент. - маг вздохнул. - Мы,

шестеро магов, собрались на совет, где я сообщил остальным о приказе.

Затем я показал результаты своих новых расч„тов, которые гласили -

если изменить расу людей сейчас, в дал„ком будущем цель вс„ же станет

достижимой. И тогда мы впервые нарушили приказ.

Рэйден помолчал.

-Мы сообщили домой об уничтожении Ринна. Но планету не

уничтожили. Мы вложили в этот эксперимент годы труда и большие

надежды; было принято решение тайно продолжить работу.

-Желая ускорить процесс, мы разделили планету на шесть секторов и

договорились вести работы параллельно. Трое из нас выбрали объектом

эксперимента людей, трое решили попытать счастья с другими видами.

Для себя я избрал рептилий.

Дарк недоверчиво под„ргивал хвостом.

-Вы создавали новые расы?...

-Это гораздо проще, чем можно думать, - улыбнулся маг. - Когда

экспериментатор бессмертен и владеет неограниченным терпением...

Сложнее всех пришлось мне, старшему и самому опытному из нас. Другие

работали с высокоинтеллектуальными существами - людьми, северными

обезьянами, кошачьими. Я же решил создать разумное существо из

странных теплокровных ящериц, населявших южный материк.

-Орки? - поразилась Китана.

-Верно, - тонкие губы Рэйдена растянулись в улыбке. - Оорки мои

создания. Пятеро остальных создали эльфов, гномов, северных

великанов, уже исчезнувших ходдитов и неизвестных вам пардов.

-Почему неизвестных? - спросил Дарк, когда шок от слов Рэйдена

немного прош„л.

-Парды оказались слишком удачны, - серь„зно ответил волшебник. -

Они развивались с такой быстротой, что в течение десятка-другого веков

могли бы захватить весь мир и не только подавить остальные расы, но и

бросить вызов нам. Истребить столь удачный вид мы не решились; пардов

переселили на планету в очень дал„кой зв„здной системе, на самом краю

Галактики. Та планета была похожа на сегодняшнюю Дракию... Огромное

число громадных рептилий, жаркий климат, болота и леса. Даже если

парды сумеют уничтожить рептилий, война задержит их развитие на

много тысяч лет.

Драконы мрачно глядели на мага. Тот усмехнулся.

-Рассказывать дальше? Или вы уже сейчас готовы отказать мне в

союзе?

Дарк с трудом взял себя в руки.

-Рассказывай.

-Спасибо, - Рэйден покачал головой. - Вы совсем как дети.

Внезапно Китана подалась впер„д.

-Рэй, а у тебя были дети?

Лицо мага потемнело.

-Нет. - бросил он сухо. - Мой вид размножается иначе.

Дарк вздрогнул.

-Рэйден, как зов„тся твой вид? - тревожно спросил дракон.

Молчание.

-Это неважно. Знайте лишь, мой облик человека - не родной. Я...

выгляжу иначе.

Рэйден сузил зрачки.

-Достаточно об этом. Слушайте дальше. Когда уже более тысячи лет

пролетели над миром и эксперимент ш„л своим чередом, я обнаружил

невероятную аномалию... - маг бросил взгляд на удивл„нных драконов и

поправился - ...очень странную находку в горах Тир-на-Драго. Во время...

скажем так, прогулки по лесу, мне на глаза попалось удивительное

существо - огромная крылатая рептилия с рогами и длинным хвостом,

сверкающими фиолетовыми чешуйками и синими глазами. Да,

драконесса, - ответил маг на невысказанный вопрос. - Более того, не

просто драконесса, а Тайга. Это произошло двадцать семь тысяч лет

назад.

Потряс„нные Дарк и Китана глядели на Рэйдена. Тот помолчал.

-Заметив меня, Тайга вскрикнула от страха и немедленно исчезла. Но я

- не человек. Мой вид не подвержен галлюцинациям. Поэтому,

вернувшись в пещеру, я начал размышлять.

Маг закрыл глаза, вспоминая те годы.

-Гипотезу о неизвестных жителях Ринна пришлось отбросить сразу; мы

знали планету как свои восемь... пять пальцев. Инопланетяне? Но ни один

корабль не появлялся в системе, мы следили за космосом даже

тщательнее, чем за Ринном. Оставалось только одно решение; машина

времени.

-Что такое "машина времени"?

Маг улыбнулся Китане.

-Машина, способная доставить хозяина в другое время. Например,

Дарк может отправиться на двенадцать дней в прошлое и спасти тебя от

грифонов...

Драконы едва не захлебнулись водой. Рэйден рассмеялся.

-...хотя я, конечно, упрощаю. На самом деле машина времени имеет

множество ж„стких ограничений, особо сильных с уменьшением длины

прыжка. Дарк не сможет спасти тебя от грифонов, потому что уже помнит

эти двенадцать дней иначе. Но если бы в тот момент я, например,

встретил Дарка в пещере и сказал - "Твоя Китана убита, вот машина

времени, лети и спаси" - тогда Дарк мог бы спасти тебя. И парадокса бы

не возникло.

Ч„рный дракон с огромным трудом превозмог шок. Его немного трясло.

-Что... что такое "парадокс"?...

-Вы узнаете, - успокоил его Рэйден. - В сво„ время вы вс„ узнаете. Я

игрок, Дарк. И недавно я поставил на вас с Китаной ровно половину

всего, что имею.

Голос волшебника внезапно изменился. Теперь в н„м звучала сталь.

-Это очень опасная игра, дракон. Проигравшие фишки сбрасывают с

доски, а игроков, которые необдуманно потеряли все фишки, жд„т судьба

во сто крат хуже смерти. Я не хочу стать таким игроком.

Рэйден помолчал.

-Убедившись в существовании машины времени, я решил провести

эксперимент. В главном зале моего подземного дома, - маг постучал по

скале, - я установил... скажем так, механизм, отмеряющий время. Хотя

это, разумеется, был не механизм.

Рэйден поморщился.

-Терпеть не могу технику... Так вот, установив этот "механизм", я

запустил отсч„т времени и тв„рдо сказал самому себе: как только

наступит момент "ноль", я вернусь в этот зал из будущего и поговорю сам

с собой.

Дарк в волнении приподнялся из воды.

-И?...

-Так и случилось, - кивнул маг. - Точно в указанное время передо

мной возник второй Рэйден. Моя совершенная копия.

Драконы переглянулись.

-Что ты с ним сделал? - прошептала Китана.

Маг рассмеялся.

-Ничего, крылатая. Я даже не произн„с единого слова. Говорил только

он.

Рэйден вздохнул.

-Двойник протянул мне кристалл памяти. "Сдублируй его и спрячь

оригинал", сказал он. "В этом кристалле находится информация, как

построить машину времени. Не спрашивай об этом - я не знаю, как она

работает. В тот же день, как машина будет готова, твоим первым

путешествием станет пол„т в прошлое. Здесь ты отдашь самому себе этот

кристалл и скажешь те же слова. Только потом мы избавимся от

парадокса и сможем восстановить течение времени". После этих слов

двойник исчез.

Дарк в изумлении покачал головой.

-Невероятно...

-Это было опасно, Дарк. Чертовски опасно. Любой фактор случайности

мог помешать циклу завершиться, и тогда произош„л бы парадокс

времени. Не знаю, как отреагирует Галактика на парадокс, но Ринна бы

точно не стало.

Рэйден помолчал.

-Я впитал кристалл прямо там, в зале. И там же, не рискуя покинуть

над„жные скалы, я за десять дней вырастил... вернее, создал первую

машину времени. Проверить е„ я не мог; двойник сказал, что моим

первым путешествием станет пол„т в прошлое, а значит, так и должно

было стать. И когда я был уже готов рискнуть, мне в голову пришла

простая мысль.

Маг усмехнулся.

-Двойником был я сам. Кто же мешает мне солгать самому себе? Я мог

спокойно жить сто лет, потом вернуться в прошлое и сказать себе те же

слова. Это была хорошая встряска, Дарк.

Драконы молча парили в сверкающей воде.

-Тем не менее, я исполнил вс„ как говорил двойник. Отправившись в