Чтение 46–й страницы книги ~Гнев дракона~

противодраконьей обороны. Десятки хроматовых драконов уже

расстались с жизнью по их милости.

Огромный, с многотысячным населением, Авалон растянулся на

десятки миль вдоль живописного побережья внутреннего моря Истарх. С

юга город окружали грандиозные горы Хендин, где в неприступной

крепости Хендж - единственном на Ринне драконьем городе - росли дети

металлических драконов Даналона. Холмистая равнина на севере

постепенно переходила в дремучие леса, достигавшие подножья горного

хребта Тир-на-Драго; восточный край Авалона омывало море, запад

терялся в бесконечных равнинах Серенг, простиравшихся до самого

Океана.

Равнины кормили весь Даналон. Плодородные поля служили

источником хлеба и других продуктов для людей, неисчислимые стада

животных давали мясо для драконов и любителей жаркого. Большая

часть крестьян жила на равнинах Серенг.

Семнадцать городов были разбросаны по стране; семнадцать

драконьих гарнизонов были готовы рвануться в воздух по первому

сигналу тревоги. Наиболее мощное государство Ринна, Даналон мог

опасаться только мрачного Тангмара.

Негоро и Волк никогда не бывали в Авалоне. Последняя война

протекала над скалами Тир-на-Драго, воздушные армии схватывались в

жестоких сражениях, бессильные одолеть друг-друга. Немало драконов

разбилось насмерть о клыкастые камни ущелий, гораздо больше людей

сложили головы рядом с крылатыми. Войну проиграли обе страны.

-Не правда ли, Авалон прекрасен? - на родном языке спросил Хирсах.

Волк метнул на сородича угрюмый взгляд.

-Он красив. - глухо ответил дракон. - И в н„м живут убийцы моей

возлюбленной.

-Ты тоже убивал моих товарищей, Волк. - мрачно заметил Хирсах.

-У меня не было выбора, в отличие от некоторых. Мы - рабы. Нас

гонит на войну страх за детей.

Золотой дракон промолчал. Их отряд уже подлетал к черте города,

навстречу взвились несколько драконов охраны.

-Кто такие?

Хирсах и Деррек коротко отозвались. Через час золотой дракон и его

сын стояли на центральной площади Авалона, перед грандиозным белым

дворцом короля Арта II. Волк, патрульные драконы и люди замерли у

края.

Король собирался лично приветствовать своего дракона.

***

Вся сила воли Негоро уходила на самоконтроль. Воин стоял в первых

рядах толпы радостных горожан, рядом с Волком и Джеромо. Рука

нервно поглаживала маленькую шкатулку.

-Нервничаешь? - внезапно спросил Джок. Негоро вздрогнул.

-Да. Король Даналона...

-Не бойся. Тебе и твоему дракону обещана неприкосновенность.

-Я помню.

"Боги, дайте сил решиться на это безумие..."

-Со мной вс„ в порядке. - бодро заметил Негоро. Левая рука человека

машинально гладила бронзовую чешую дракона. Волк слабо дрожал.

-Смотри, смотри! Принц Эрик! - Джеромо указал на юношу лет

семнадцати, весело болтавшего о ч„м-то с золотым дракончиком. Кром

подпрыгивал от возбуждения.

У Негоро помутилось в глазах. Сейчас он должен будет убить отца этого

мальчика...

"У меня нет выбора!" - яростно повторил себе человек. Взгляд зел„ных

глаз Волка говорил об аналогичных чувствах.

-Скоро появится король.

Джеромо с наслаждением потянулся.

-Арт II - великий монарх. Только благодаря ему Даналон справился с

Тангмаром в последней войне. Погибни король, и наша страна пад„т

словно могучий дуб под топором лесоруба.

Негоро вздрогнул.

-Надеюсь, так и произойд„т. - сказал он тихо.

-О... Ты ведь не предал свою страну.

Воин резко повернулся.

-И не предам никогда.

-Верность похвальна... Если о ней помнят. - тихо сказал Джок. - Не

подведи свою королеву, лейтенант Криг. Используй шкатулку по

назначению.

Смысл слов не сразу дош„л до разума. Когда это случилось, человек и

дракон одновременно уставились на разведчика.

-Ты... О ч„м ты говоришь? - опомнился Негоро. - Какая ещ„ шкатулка?

-Та, что висит на тво„м поясе. В ней находится маленький серебристый

амулет с одной кнопкой. Через... - Джок посмотрел на огромные

солнечные часы в углу площади - ...пять минут ты нажм„шь эту кнопку.

Несколько секунд все трое смотрели друг на друга.

-Давно, - внезапно усмехнулся Джеромо. - я очень давно служу

королеве.

Потряс„нный Негоро отвернулся. На щеке непроизвольно д„ргалась

жилка.

"Боги, как же она коварна..."

-Внимание, король! - предупредил Волк.

Высокие ворота дворца отворились. Земля дрогнула от восторженных

криков, и на площадь величаво ступил золотой дракон Хирсах. На его

спине, в богатом седле, сидел пожилой рыцарь в пурпурной мантии и

серебряном кольчужном шлеме. Как и все короли-воины Даналона, Арт

II не носил короны.

-Готовься... - одними губами прошептал Джок. Негоро не глядя раскрыл

шкатулку и нащупал амулет. По шее катился пот, руки тряслись.

-Народ Авалона! - голос короля был совсем не громким, на удивление

обычным. - Вчера, благодаря доблести двоих воинов, был спас„н

королевский дракон династии Теллуров. Более того, был спас„н и его

сын, будущий ареал-вождь наших драконов...

Принц высоко поднял счастливого Крома. Малыш захлопал крыльями,

в ответ послышался смех и радостные приветствия горожан.

-Сегодня мы выносим благодарность доблестным защитникам дела

Света. Подойдите!

-Помни о клятве... - шепнул Джок, и Негоро шагнул навстречу королю.

Мир вращался вокруг головы.

-Опустись на колено... - тихо сказал один из окружавших Хирсаха

рыцарей. Негоро едва не подчинился, однако вовремя опомнился.

-Я подданный Тангмара. - ответил воин. - Я не преклоняю колен.

Улыбка исчезла с лица Арта.

-Что ж, верность похвальна. - сухо заметил король. - Благодарю за

спасение моего дракона.

-Я должен был защитить невинного. - Негоро коротко кивнул и

вернулся к Волку.

-Майор Джеромо Кассини!

-Не подведи нас, Нег, - одними губами шепнул разведчик. И шагнул

впер„д.

Негоро дрожал, Волк был в ненамного лучшей форме.

-Скоро, уже скоро... - пальцы человека поглаживали гладкий металл

кнопки.

Джеромо опустился на колено перед корол„м. С места, где стояли

Негоро и Волк было плохо слышно о ч„м они говорят. Но наконец, один

из рыцарей одел на шею разведчику пурпурную ленту и коснулся

кинжалом его плеча. Джеромо поднялся.

-Служу Даналону!

Волк внимательно смотрел, как бывший стражник возвращается к ним. По

лицу Джока катился пот.

-Сейчас, - шепнул он.

Тем временем Арт дал знак принцу. Эрик весело подбежал к отцу и

запрыгнул в седло, Хирсах подсадил Крома.

-Мы летим в Хендж, вернуть молодого дракона матери! - сообщил

король. У Негоро остановилось сердце.

-Я не могу... - прошептал он. - С ним дети!

-Ты должен!

-Нет!

Хирсах взмыл в воздух. Золотой дракон кругами поднимался над

площадью.

-Дай сюда, предатель! - Джеромо вырвал амулет из ослабевших

пальцев Негоро и нажал кнопку. Ничего не произошло. Дракон

стремительно набрал скорость и исчез на горизонте.

-Как?! Почему?! - ноги ослабли, Джеромо прислонился к Волку. -

Почему не сработало?!

Негоро с трудом взял себя в руки.

-На нас уже смотрят... Уходим.

Волк помог людям забраться на спину и распахнул крылья.

-А я не слишком огорч„н... - заметил он дрожащим голосом. Негоро

встряхнулся.

-Я тоже... Лети в ближайшую таверну. Мне надо выпить.

-Точно. - Джок слегка опомнился. - Выпить нам не помешает.