Чтение 64–й страницы книги ~Гнев дракона~

ультрафиолетовыми прожекторами. Несколько раз на экране появлялись

маленькие двуногие существа в некой искусственной одежде; космонавт

понял, что видит аборигенов планеты. Ему было не до контактов.

К утру стало ясно, что если ветер ун„с парашют на север, нигде кроме

города его быть не может. Пришелец глубоко задумался. Он не мог

открыто посадить электроплан на площади - как воспримут огромного,

зубастого, чешуйчатого хищника маленькие и примитивные дикари,

нетрудно было догадаться. Требовалось знание языка.

Космонавт посадил машину в небольшой роще, километрах в двадцати

от города. Из контейнера был извлеч„н специально предназначенный для

подобного случая аппарат: совсем маленький летающий зонд, размером

не больше когтя. Пришелец вылез на крышу электроплана.

-Не подведи, - почти бесшумно маленькая машинка взмыла в ч„рное

небо и скрылась по направлению к городу. Космонавт вернулся в

электроплан.

Главный экран теперь показывал вид из микрокамеры, встроенной в

зонд. Картинка была монохромной и не очень качественной, зато темноты

для компьютера не существовало. Пришелец уверенно в„л микромашинку

над земл„й.

Вблизи город оказался даже примитивнее, чем ожидал гость.

Окруж„нный массивной каменной стеной, он напоминал рисунки

древнейших защитных бастионов родной планеты пришельца. Только

соплеменники космонавта строили крепости для обороны своих детей от

страшных хищников, которыми в ту эпоху был переполнен их мир; от

кого же оборонялись местные жители? Пришелец на всякий случай

подключил к камерам электроплана сигнальную систему биодетекторов.

Теперь ни одно крупное существо не сможет приблизиться, не включив

сигнал тревоги.

Помимо непонятно с какой целью построенных стен, в глаза бросалась

удивительная плоскость архитектуры города. Все дороги располагались

на одном уровне, не существовало даже внешних переходов между

зданиями. Да и сами здания были в большинстве двух- или даже

одноэтажными.

Через полчаса на экраны попался абориген, бродивший по стене, и

космонавт впервые смог подробно разглядеть брата по разуму.

Маленький, не больше десятилетнего реб„нка, прямоходящий двуногий

абориген был начисто лишен крыльев, рогов и хвоста. Вдобавок, судя по

распределению тепла в инфракрасном диапазоне камеры и отсутствию

чешуи, местные жители относились к редкому классу млекопитающих,

или близкому виду.

В первую очередь гость обратил внимание на одежду аборигена. Она

представляла собой некое подобие защитного скафандра из металла, а

самое интересное - космонавт мгновенно узнал небольшой прямой меч не

боку инопланетянина. Итак, оружие.

"Вооруж„нный абориген в защитном скафандре, по ночам обходит

стены города..." - пришелец встревожился. Видимо, на этой планете есть

ночные хищники, опасные даже для городов. Тщетно стараясь погасить

тревогу за пропавшего товарища, космонавт поднял микрозонд со стены и

пов„л его к центру города. Там, посреди большой площади, располагался

огромный квадратный дворец весьма мрачного вида.

После непродолжительного раздумья гость решил не исследовать

замок, а замаскировать микрозонд возле площади. Что-то ему

подсказывало, утром наибольшая активность населения сосредоточится

как раз там.

Выбрав крупное двухэтажное здание, пришелец посадил аппаратик на

землю возле лестниц и с помощью коротких прыжков загнал микрозонд в

щель стены. Теперь оставалось только включить мощный логический

анализатор и ждать, пока компьютер набер„т достаточно слов для

создания гипнообучающей программы. Это не должно было занять много

времени.

Нервы и усталость сделали сво„ дело. Через час, включив все

сигнальные устройства, космонавт уже спал, так и не покинув кресла

пилота. Ему снились тревожные сны.

***

-Ты что, спал?! - глаза продавца горели возбуждением. - Королева

замуж выходит!

-Брешешь... - недоверчиво протянул дородный, русобородый мужик в

хорошем кожаном кафтане. Он стоял в тени двухэтажной таверны

Роджера Оуэна, у стола, где продавались деревянные игрушки.

Продавец энергично затряс головой.

-Ей-ей! Час назад, на площади, глашатай кричал!

-Кому ж такое счастье привалило? - изумленный купец почесал в

затылке.

-Ведомо кому, его сиятельству лорду Кангару.

Продавец, видимо, был хорошо осведомл„н о всех событиях при дворе.

-Намедни от его сиятельства гонец прибыл, и видать добрые вести

прив„з - эвон, как зашевелились! Говаривают, лорд все дела на юге

закончил и на днях верн„тся, тут-то его и под венец - королева наша не

промах, лорд Кангар даром что не король, а по силе, пожалуй, ей и не

уступит...

Этим утром тема женитьбы Аракити была главной не только на рынке,

но и во вс„м Танталасе. Наиболее известные горожане спешили во

дворец, выразить королеве поздравления, менее важные особы

устраивали совещания, обсуждая новый расклад сил в стране. А простой

люд расхаживал по улицам, наслаждаясь суматохой и дуновением

новизны в их монотонной жизни.

Во дворце полным ходом шла подготовка к свадьбе. Слуги и

распорядители, придворные всех мастей и даже стражники, все носились

с места на место, отдавая и принимая приказы, споря и растаскивая

спорщиков... Не было лишь виновницы суматохи - вчера дн„м Аракити

покинула замок на спине своего дракона, в сопровождении только

верного Такары, и с тех пор не возвращалась. Впрочем, к подобным

выходкам королевы все давно привыкли и даже научились не обращать

на них внимания. "Как замуж выскочит, живо облагоразумится", - с

усмешкой замечали придворные знатоки.

Если бы кто-то заглянул в рощу неподал„ку от городских стен, он мог

бы заметить там тускло блестящие ч„рные крылья, принадлежавшие

королевскому дракону Тангмара. Дарк мирно спал, свернувшись на

солнышке; Аракити и Такара отдыхали после бессонной ночи,

облокотившись на т„плого дракона.

-Я ненавижу этого человека, - негромко сказала Аракити и затянулась

сигарой. Телохранитель молча смотрел на город вдали.

-Представь, как к нему отношусь я, - ответил Такара.

Королева покосилась на воина.

-Сейчас, конечно, ненавидишь. После свадьбы ты отдашь за него

жизнь, как и за меня.

Телохранитель помолчал.

-Верно.

-А если я прикажу тебе убить короля? - с внезапным интересом

спросила Аракити.

Такара повернул к женщине узкие серые глаза.

-Я твой вассал, королева. Тво„ слово - мой клинок.

-Вот какой муж мне нужен, - с сожалением заметила Аракити.

-Брак с Кангаром необходим. Ты сама всегда говорила, что лишь

единство...

-Знаю, знаю, уволь! - королева с омерзением раздавила погасшую

сигару о лапу Дарка и потянулась за следующей. - Ненавижу свою

работу...

Дракон, приподнявший было голову, вновь погрузился в сон. Аракити

усмехнулась.

-Твои воины тьмы, Такара, да мои драконы - вот и вс„, что нужно.

-Неужели?

-Ещ„ бы, - королева рассмеялась. - Это - вс„, что мне нужно для

захвата мира.

Телохранитель отвернулся.

-Не вс„, - сказал он глухо.

Улыбка пропала с лица Аракити.

-Да, не вс„... - она стиснула кулаки. - но и на Рэйдена можно найти

управу.

-Он опасен.

-Я тоже.

Такара впервые посмотрел в глаза женщине.

-Он опаснее, Аракити.

Королева промолчала. Докурив сигару, она резко встала и подняла с

травы кольчужную куртку, которую носила даже под придворным

платьем. Такара помог застегнуть доспех.

-Как раньше вс„ было просто... - Аракити отошла на опушку рощи и

встала там, скрестив руки на груди. Сзади беззвучно подош„л Такара. -

...отец правил, я сражалась, путь был прям и ясен. А сейчас мне

приходится лезть в постель к подонку, только чтобы прибрать к рукам

несколько замков и лесов...