Чтение 51–й страницы книги ~Будущее неопределенное~

- Мне лучше идти. Я ожидаю отряд лучших ниолийских гвардейцев, и было
бы просто нечестно позволить им нарваться на Урсулу, не предупредив их,
верно? Скажи, мне надо бояться только миссис Ньютон, или остальные тоже
нагрузили ее своей маной?

Джулиан поперхнулся.

- Так это возможно? Возможно передавать ману?

- Конечно. Именно так мелкие боги платят дань Пятерым. - Он с
кряхтением потянулся за сандалиями, и его телохранители разом повскакивали
на ноги, даже те, которые казались спящими. - Там, в Шуджуби, чертовски
мощный узел. Мне нужно попасть туда раньше солдат.

Узел стал бы для него крепостью, но только если у него было бы
достаточно маны, чтобы использовать его. И у Джулиана ее тоже не было, так
что помочь он не мог, что бы ни случилось.

30

Хромая, Экзетер выбрался на дорогу; ходьба явно была для него тяжким
испытанием. Его преторианцы хлопотали вокруг него как заботливые наседки,
но он, казалось, не замечал их, надвинув на лицо капюшон. Они, конечно, с
радостью понесли бы его на руках, но никакой пророк себе бы этого не
позволил. Чуть позже он подозвал Домми. Солнце наконец-то поубавило свой
жар. На узкой тропе народу было тьма-тьмущая. Джулиан вдруг обнаружил, что
его как-то исключили из беседы и он шагает за собственным слугой в
окружении вооруженной охраны, словно какой-нибудь преступник по пути на
виселицу.

Он попытался завести разговор с мрачными копьеносцами, но не понял
почти ничего из их сильно искаженного джоалийского. К тому же они и сами
не очень охотно шли на разговор, не зная ни того, кто он, ни того, как
относится к нему их предводитель. Вот тот, рыжий, совсем другое дело, он
явно давний друг босса.

До сих пор Джулиан так и не добился ничего от Экзетера. Он так и не
знал, почему тот изменил свое отношение к "Филобийскому Завету". И потом
еще Урсула. Как быть с ней? Он ожидал встретить Освободителя, по уши
нагруженного маной, готового к бою. Правда, наблюдая за шагавшей перед ним
фигурой в серой хламиде, он видел, что харизма начинает оказывать свое
действие. Даже сейчас, не находясь на узле, Экзетер понемногу переставал
хромать, черпая силу из поклонения телохранителей и восхищенных
паломников, которых он обгонял. Это, несомненно, поможет ему продержаться
хотя бы до Шуджуби, но не защитит ни от Урсулы, ни от улан королевы
Эльванайф.

Примерно час они, обливаясь потом и отгоняя надоедливую мошкару, брели
через болото, иногда сворачивая к каменистым склонам Ниолслоупа. В конце
концов Экзетер вспомнил о приличиях. Отстав от Домми, он пристроился к
Джулиану.

- Домми сказал мне, что война кончилась. - Теперь он выглядел гораздо
лучше, и его синие глаза сияли. Возможно, он набрался сил для поединка.

- Точно. Боши проиграли. Мы и сами не знаем еще всех подробностей. -
Джулиан рассказал все, что ему было известно, удивляясь тому, как мало это
его волнует. Ему все реже и реже снился тот ад, через который он прошел во
Фландрии. - Зато ты начал другую. Другую войну, я имел в виду.

- Боже! Служба огорчена этим?

- Очень. Не знаю, что с ними будет, когда они узнают, что ты изменил их
доктрину.

- Сами виноваты, не надо было придумывать демонов. Что это за религия,
если она основана на лжи и вымыслах?

- Попробуй объяснить это Урсуле.

Экзетер не ответил. Лица его под капюшоном не было видно. Тогда, в
Фэллоу, он был классным подающим, а вот отбивающим - так себе. Впрочем,
порой пробить его было не проще, чем каменную стену. Похоже, сейчас он
находился как раз в такой форме, ибо отбивал любой вопрос, который подавал
ему Джулиан.

- Ты не раздаешь обращенным золотые серьги?

- Золота нет.

- Зато ты завел новый обычай - крещение водой!

- Вода дешевле.

- Ну да, каждый культ требует посвящения в той или иной форме, -
согласился Джулиан. - А обрезание, конечно, было бы слишком хлопотно?

- Прошу тебя! - поморщился Экзетер.

- Значит, ты вступил в союз с Пентатеоном?

- Не все из них монстры.

- И это они справляются с теми Жнецами, которых Зэц напустил на тебя?

- До сих пор справлялись.

Если Пятеро напуганы силой Зэца, они могут принять Освободителя в
качестве союзника или использовать его как ширму, хотя только полный идиот
может довериться им - любому из них. Что наобещал им Экзетер в обмен на их
помощь? Насколько он поступился принципами? Задать любой из этих вопросов
значило бы положить конец разговору и растоптать хрупкие ростки
возрождающейся старой дружбы.

- Мне казалось, Зэц уже сильнее каждого из них, а то и всех вместе?

Экзетер пожал плечами:

- Как знать? И как узнать, не попробовав? Никто еще не играл в Большую
Игру с открытыми картами.

- Но почему он не пытается расправиться с тобой теперь, когда знает,
где ты? - не сдавался Джулиан.

- Вот ты у нас человек военный. Скажи, ты посылаешь своих стрелков, и
они не возвращаются. Пошлешь ли ты за ними всю свою армию?

- Нет. Я послал бы кого-нибудь посильнее на разведку.

- Вот и мне кажется, что сейчас он занят именно этим. Жнецы - это всего
лишь туземцы, порабощенные маной. Они вооружены ритуалами, позволяющими
увеличивать мощь их бога, но вся их сила исходит от самого Зэца.

- Но если он пошлет кого-то посильнее, ты сможешь распознать их? Их
чары?

Экзетер помолчал, прежде чем ответить. Джулиан не понял, обдумывает ли
он ответ, или просто не хочет говорить.

- Если меня будет мана, я смогу распознать их.

- Но почему у тебя сейчас нет маны?

- Всю использовал.

На что?

- Превращая жезл в змея? - Он понимал, что напрашивается на грубость,
но Д*вард спокойно проговорил:

- Бежал. Еще мне пришлось исцелять растянутую лодыжку, но это было на
узле Висека.

- А разве есть разница?

- Все свидетели были служителями храма Висека. Они приписали все
заслуги ему - и ему же ушла мана.

- Но ты ведь вернешь хотя бы часть сегодня вечером, когда будешь
проповедовать в Шуджуби?

- Надеюсь.

Урсула может взять его тепленьким прежде, чем он успеет открыть рот,
если только Джулиан не отвлечет ее как-нибудь. В больших количествах мана
начинает расти сама. Это как деньги: чем больше их у тебя, тем легче
добыть еще. Физическое истощение - не лучшее состояние для того, чтобы
проповедовать религиозную революцию. Вот идиот чертов!

Джулиан почувствовал, что начинает выходить из себя - когда идешь на
каменную стену, это самое последнее дело.

- Ты идешь в Тарг? Собираешься пообщипать перышки Зэцу, да? Где ты,
интересно, собираешься взять столько маны?

То, как Экзетер отбил этот мяч, стоило всего остального. Он повернулся
и ослепительно улыбнулся своему мучителю:

- В "Филобийском Завете", разумеется.

- Что? - поперхнулся Джулиан.

- Пророчество само по себе обладает маной, старина. Ты что, еще не
понял этого? Ведь на пророчество уходит тонна маны, так куда она потом
девается?

- Понятия не имею.

- Нет, правда! Каждый раз, когда пророчество подтверждается событиями,
оно набирает новую ману от людей, которым это становится известно. Зэц
пытается оборвать цепь еще с тех пор, когда нас на свете не было. Он
каждый раз терпит неудачу, и каждый раз пророчество от этого лишь
усиливается.

Джулиан оступился и чуть не упал, ткнувшись плечом в кожаный щит - тот
помог ему вернуться в вертикальное положение.

- Что за вздор! Я ни разу не слышал еще этой теории. Кто тебе это
сказал?

- Сам дошел. - Экзетер пожал плечами.

- Я в это не верю!

- Если честно, я и сам верю в это не очень. Но может, Зэц верит? Мне
кажется, если бы он напустился на меня в самом начале, в Джоалвейле, со
своими громами и молниями, у него были бы шансы пятьдесят на пятьдесят
смешать меня с грязью. Он не стал делать этого. Как знать, может, он
просто усвоил урок?

- Ты хочешь сказать, он просто позволяет всему этому происходить?
Пусть, мол, все идет как идет? Разрази меня гром, старина, но ведь на
карту поставлена его жизнь!

Экзетер усмехнулся:

- Это означает, что он не смеет сам заглядывать в будущее. Хоть это ты
понял, старина? Заглянуть в будущее и увидеть свою смерть - это конец.
Конечно, он может заставить сделать это для себя кого-нибудь другого. Нет,