Чтение 72–й страницы книги ~Поле брани~

прерывающимся голосом.

- Солдат знает свой долг, - отрезал чародей. Брат графа умоляюще воздел
руки:

- Хозяин, позвольте нам остаться и помочь, прошу вас!

Его глаза блестели от слез.

- Я сказал: никаких споров! Уходите подобру-поздорову! Хаб сейчас не
место для волшебников.

Олибино вновь повернулся к ним, скрестив на груди руки. Трое поднялись с
колен и направились к двери. Чародей последовал за ними.

4

- Ну, хоть теперь-то скажешь мне, что происходит? - допытывался Джалон с
необычным для него нетерпением. - Кое-что действительно произошло. - Рэп
взял штурвал из покорных пальцев менестреля. - Мы слегка сбились с курса,
рулевой.

И в самом деле, "Неустрашимый" повернулся бортом к ветру и беспомощно
дрейфовал. К счастью, ветер был слабый и волны небольшие. Впрочем, иначе
никто бы и не доверил Джалону штурвал.

- Я пытался подобрать рифму к слову "прыщ", - объяснил он, нисколько не
смутившись, - и забыл взглянуть на компас. Так что происходит?

Рэп с недоверием посмотрел на него:

- А ты никогда не выходил с утра из дому, позабыв одеться?

- О да! - Джалон, казалось, даже удивился, что его друг об этом
спрашивает. - Десятки раз.

Очевидно, он и понятия не имел о том, что сейчас его рубашка надета
наизнанку.

- Ну скажи же мне, пожалуйста, что происходит?

Рэп с минуту разглядывал паруса, прислушиваясь к ходу корабля. Судно
медленно выравнивалось, разворачиваясь бушпритом к заре. Рэп так же медленно
успокаивался, приходя в себя после сверхъестественного эксперимента -
совместной работы с другими волшебниками. На протяжении последнего часа он
был всего лишь частью комплота - единого организма, и ему требовалось
немного привыкнуть к тому, что он снова стал просто Рэпом.

- Мы вели разведку.

- Я думал, это слишком опасно.

- Мы решили рискнуть. Видишь ли, если делать это всем вместе, то операция
достаточно безопасна. Такую большую силу почти невозможно обнаружить.

Джалон скорчил гримасу:

- Что сделано, то сделано. И что же вы обнаружили?

- Драконов. Мы думаем, там почти все червяки из Драконьей Области. Он
заставляет их лететь на север. Это говорит о невероятной силе, потому что
они все время стремятся разлететься в разные стороны. И все же он удерживает
их вместе. Не Зиниксо, а весь Сговор, я имею в виду. И кажется, мы поняли,
что у него за цель.

- Ну?

- Гоблины.

- Гоблины? - Менестрель взъерошил льняную шевелюру. - Знаю, я не слишком
учен, но, по-моему, страна гоблинов очень далеко, разве не так?

- Гоблины сейчас в Питмоте, в местечке под названием Бандор. Империя
вывела против них пять легионов.

Рэп зевнул. Он смертельно устал, и его мучила неотвязная мысль о
драконах, от которой он не мог избавиться. Хотя почему его это удивляет?
Много лет назад Боги распорядились, что Птица Смерти всю свою жизнь будет
бичом Империи. Правда, они не упомянули драконов.

Голубые глаза Джалона расширились:

- А вы уверены, что Зиниксо на стороне легионов?

- Это мы вскоре узнаем, - мрачно сказал Рэп. - Через несколько минут. Как
нам кажется, он хочет уничтожить гоблинов на глазах у легионов, чтобы
продемонстрировать свою силу и снискать уважение. Это лучшая идея из всех,
что пришли нам в голову.

Джалон судорожно вздрогнул, словно его охватил внезапный озноб:

- Это ужасно! Вы ничего не можете сделать?

- Ну теперь ты начинаешь! - Рэп уже выровнял курс. Половину ночи он
провел в споре с троллями, которые предлагали предупредить всех, кто
окажется на пути у драконов, и с антропофагами, которые хотели слегка
повернуть стаю в сторону. Достаточно совсем небольшого усилия, говорили они,
потому что, если червяки один раз разбегутся, никакой Сговор не будет в
состоянии собрать их снова. Сознавая это, доказывали они, Зиниксо не
осмелится сопротивляться небольшому толчку в сторону.

Рэпу пришлось применить все свое искусство убеждения, чтобы склонить
союзников к своей точке зрения - разумной точке зрения, конечно.

- Мы не собираемся ничего предпринимать, - сказал он, - так как ничего не
можем изменить, но, вполне вероятно, сделаем только хуже. Мало того, что
стая чего доброго разлетится над половиной Империи, так мы еще и выдадим
себя узурпатору. А это конец всей игре. Нет, пока отсидимся в сторонке.

Джалон испугался, услышав столь хладнокровное решение:

- Вы допустите, чтобы драконы напали на людей и даже не попытаетесь
спасти их?

- Так мы решили.

Но получится ли это? Смогут ли все эти добродушные тролли удержаться,
когда начнется огненное побоище? Смогут ли антропофаги устоять перед
соблазном битвы - не говоря уж о магическом отражении зажаренных заживо
людей? И сможет ли Сговор контролировать такую огромную стаю после того, как
она отведает металла? Вот-вот могло разразиться величайшее бедствие всех
времен.

Рэпу нужно было быстро найти подходящие слова.

Он улыбнулся, заметив удрученное выражение лица Джалона:

- Не пой столько печальных песен по гоблинам, дружище. Они явились в
Южный Питмот не на повозках с сеном. Наш старый друг Птица Смерти, вероятно,
оставил за собой кровавый след на всем пути от самого Пондага. Я уверен, в
его банде нет ни единой души, которая не заслужила бы того, что с ними
станет.

Легко сказать! Драконы несут слишком страшную смерть. Впрочем, Боги
определили судьбу Птицы Смерти, и он не волен ее избежать. И его, Рэпа,
конец, должно быть, тоже предопределен. Пожалуй, несколько минут одиночества
за штурвалом - это то, что поможет ему успокоить свои издерганные нервы.

- Что, если ты, приятель, пойдешь и раздобудешь мне что-нибудь на
завтрак? - спросил он. - А я достою твою вахту.

Джалон кивнул, его голубые глаза были серьезны.

- Я взгляну на камбузе. Что ты предпочитаешь, салат из еловых веток или
женские коленки?

Не успел Рэп ответить, как в его ушах раздался оглушительный рев:

"ВОЛШЕБНИКИ, ВНИМАНИЕ СМОТРИТЕ, КАК СИЛЕН ВСЕМОГУЩИЙ!"

- Рэп?! - воскликнул Джалон. - Рэп, в чем дело?

5

Рассвет застал Кейди вполне проснувшейся, хотя глаза еще резало, словно
они засыпаны песком, и во рту был отвратительный кислый привкус. Девушка
приткнулась в углу каменной стены, ограждавшей фруктовый сад. Она никак не
могла сообразить, удалось ли ей вообще поспать. Гоблинские приготовления к
сражению ознаменовались большим, чем обычно, числом истязаний. Возможно,
жуткие крики жертв в какой-то мере предназначались для устрашения
противника, хотя к вечеру легионеры были еще слишком далеко, чтобы эти крики
смогли достичь их ушей. Очевидно, более важным был эффект, производимый на
зрителей, так как жертвами послужили не пленные импы, а добровольцы из числа
гоблинов, сами руководившие пытками, которым их подвергали. Судя по всему, и
среди гоблинов вряд ли нашлось бы много таких, кому довелось поспать, и
теперь, возбужденные, жаждущие крови, они подергивались от волнения и
безудержно болтали. Многие из них повесили себе на шею окровавленные
украшения - пальцы или еще более устрашающие сувениры, добровольно
пожертвованные их бывшими обладателями.

Бежать не было никакой возможности. Не осталось и надежды.

Сад решили превратить в командный пункт, и его уже до отказа заполнили
гоблины. Несколько деревьев очистили от сучьев и сверху водрузили на них
платформу, устроив наблюдательную вышку. Птица Смерти внял истерическим
мольбам своего сына и разрешил ему присоединиться к бою, вместо того чтобы
отсиживаться в тылу. Король собирался лично возглавить первую атаку. Кейди
все это представлялось последней самоубийственной попыткой.

Птица Смерти отрядил полдюжины гоблинов охранять ее. Они сгрудились
вокруг, зверски хмурясь, и злобно поглядывали на нее отвратительными
треугольными глазами. Они, очевидно, чувствовали себя незаслуженно
оскорбленными, и Кейди была уверена, что, как только начнется бой, перережут
ей горло, чтобы присоединиться к товарищам. Единственное, чего боялись все
гоблины, так это попасть в плен.

Кейди ничего не ела со вчерашнего дня. Кобыла Аллена куда-то исчезла,
скорее всего, составила скудный паек, который на глазах девушки раздали
гоблинам. Почему-то именно это больше всего огорчало Кейди. Как они могут
быть такими жестокими? К ней широким шагом подошел Кровавый Клюв. Он держал
в руке натянутый лук, по бокам у него висели колчан и меч. Широкую грудь
украшал бесформенный кусок сырого мяса, с которого непрерывно капала кровь.

- Почти пора! - Он взглянул на Кейди, обнажив крупные зубы.

Она сжалась в комочек, сквозь пальто ощущая холод каменной стены.

- Ну, тогда до свидания.

У нее еще оставалась ее волшебная рапира.

- Пошли! Посмотрим с наблюдательной вышки.

Гоблин дрожал от волнения. Вздумай Кейди сопротивляться, он потащил бы ее
силой.

Девушка нехотя поднялась. Угрюмые стражи окружили ее, и все вместе они