Чтение 18–й страницы книги ~Сказки о рыбаках и рыбках~

- Ага... - шепотом сказал Женька.

Юкки отвел его в сторонку, к старой неохватной иве. Стал что-то объяснять негромко. Оба тихо засмеялись. Валентин смотрел на них беззаботно, устало и ласково. Потому что все теперь вроде бы стало хорошо... Потом он увидел летящего Юр-Танку.

Юр-Танка летел в броске горизонтально, с вытянутыми вперед руками. Плечом он зацепил и отшвырнул Юкки, ударил в грудь ладонями и опрокинул Женьку, упал на него сам. А в стволе ивы, там, где только что была Женькина голова, торчала толстая стрела с черным пером... И, мгновенно переведя взгляд назад, по линии полета, толкаясь от кошмы левым локтем и ощущая уже в ладони гнутую удобную рукоятку, Валентин заметил между шатров, у кустарника, метнувшуюся тень.

"Бергман" залаял, толкая назад руку. И смолк, лишь когда кончились в барабане патроны.

...Человек лежал на спине, завалившись головой в черные кусты. Лица не было видно. Он был в кожаных штанах, мягких башмаках и шнурованных крагах, в куртке с нашитыми медными бляшками. Они блестели при свете факелов. В скорченной желтой руке упавший держал маленький арбалет. Не выпустил...

- Вытащите из кустов, - тихо приказал Юр-Танка.

Два воина подошли к убитому. Потянули за ноги.

Валентин отвернулся. Не хотел смотреть на того, кого он застрелил.

- А! Это Гаа-Вир, сотник Сатта-Нара, - сказал Юр-Танка. - Следил...

- Как он проник через оцепление? - удивился Хор-Даг.

Юр-Танка велел:

- Принесите плащ... Накройте его...

И, лишь услышав шум тяжелой ткани, Валентин посмотрел на свою жертву. Длинное тело было укрыто синим сукном с бахромой. Хор-Даг повертел в руках вражеский арбалет, нерешительно положил убитому на грудь...

- Так и похороните, - велел Юр-Танка.

- Надо ли, князь? - усомнился Хор-Даг.

- Надо, Хор... Он был храбр. Знал ведь, что не уйдет живым.

Один из воинов - могучий бородач в шлеме-шишаке - проговорил осуждающе:

- Зачем ты хвалишь, князь? Быть храбрым велика ли заслуга? Кто в степи не храбр?.. А что за доблесть - стрелять в мальчишку?

- В князя... - отозвался Юр-Танка. - Он ведь думал, что целит в меня. Женька был в моей капитанке...

- Как хорошо, что ты успел... - шепотом сказал Дђм Рожок. - Ка-ак бросился...

- Да... Но где была стража? Кто начальник заслона?

- За ним послали, князь...

Подъехал Варг. Тяжело спрыгнул с лошади, достал из ножен, уронил под ноги Юр-Танки ртутно сверкнувший меч.

- Моя вина, князь. Можешь лишить головы и чести... Но этот человек знал пароль, князь. Он сказал, что едет к тебе с посланием. Сказал: не надо провожатого. Я подумал: чем опасен один-то? Можно ли было помыслить, что пойдет на смерть?

Все тяжело молчали. Женька вдруг всхлипнул. Валентин оглянулся. Женька держался двумя руками за шею, словно крик удерживал. Смотрел горько и честно. И сказал со звоном:

- Это я виноват! Это я прокричал тогда пароль на всю степь!..

И опять все молчали.

Юр-Танка поднял меч, сунул Варгу в ножны.

- Никто не виноват... Смените пароль, Варг. Да смотрите пуще, Гаа-Вир мог быть не один... Хор-Даг, вели, чтобы сворачивали стан. Пойдем в Каменное урочище. Плохая примета стоять лагерем, где зарыто мертвое тело... А ты, Женька, не плачь. Главное, что жив... Постой, а что у тебя с шеей?

- Оцарапало малость, - сипло ответил Женька. - Стрелой.

Между пальцев у него выкатилась темная капелька. Валентин метнулся к нему:

- Ну-ка убери руки!

Кожа была рассечена черной прямой щелкой. Хорошо, что не по артерии. Но Юкки сказал:

- Плохо, Юрик...

- Думаешь, отравлена?

- Может быть...

Валентин стремительно слабел от нового ужаса.

- Ничего не поделаешь, - виновато произнес Юр-Танка. - Придется потерпеть, Жень...

- Ага... я потерплю. А что?

- Дин и Тан-Огга, займитесь... Яд...

Два пожилых воина согласно кивнули. Один решительно взял Женьку за плечо, повел его, трепыхнувшегося, к костру. Второй пошел туда же. Положил в угли тонкий нож. Белоголовый, нескладный в своей длинной рубахе, Вашура принес глиняный сосуд и холщовую ленту... Женька смотрел испуганно и покорно. Тан-Огга сел на валун, поставил Женьку между коленей, к себе спиной. Сжал ногами. Решительно закрыл ему одной ладонью глаза, другой рот. Сильно отогнул назад Женькину голову. В ту же секунду Дин выхватил из углей нож, прижал к шее мальчишки раскаленный клинок. Рывок боли сотряс Женьку. И та же боль прошла по Валентину. Он зажмурился... Но Женька не вскрикнул (да, наверно, и не мог)...

- Все, все, малыш, - неожиданно ласково проговорил Дин. Отбросил нож, пальцем взял из сосуда мазь, наложил на обожженную ранку. - Долго болеть не будет...

Женьке быстро замотали шею белой лентой. Тан-Огга отпустил его. Женька покачнулся и встал прямо...

Теперь они все ехали верхом. Валентину дали смирного конька под седлом. Седло было удобное, Валентин чувствовал себя сносно, только порой покачивало от сонливости...

Дин сказал Женьке правду: боль мучила недолго. Наверно, она ощущалась до сих пор, но уже не сильная. Женька ехал на одной лошади с Юкки, и они о чем-то неутомимо болтали.

А справа от Валентина ехал на своей Дике Юр-Танка. Путь был долгий, и Валентин успел кое-что рассказать Юр-Танке о прежних делах и событиях. Надо же было наконец выговориться. Он не скрыл даже истории с Ведомством. В конце концов, здесь другая страна, другой мир. Да и время, возможно, другое...

Мальчик Юрик, верховный владыка Юр-Танка-пала, слушал со спокойным интересом. И кажется, не почуял больших Валентиновых терзаний по поводу прошлого. Не понял их. Подумаешь, Ведомство! Мало ли в каких интригах и хитростях приходится запутываться человеку, защищая себя и других. Тут главное одно - не предать друзей... Гораздо больше заинтересовал князя переход во времени с помощью хроноскопа из двух колец.

- Я слышал о таком способе. Но никто не знает, в чем загадка маленьких медных колец и где их доставать... Да и опасный, говорят, этот способ...

- Почему? - встревожился Валентин. - Значит, с Илюшкой может что-то случиться?

- С ним-то ничего... Но если бы у вас не было лунной рыбки... тогда вместо нее мог оказаться кто-то из вас. С той же судьбой. Отдал бы свое энергополе и погиб... Так говорят...

- Но, спасибо тебе, рыбка была... Только куда девалась потом, не знаю...

С минуту ехали молча. Потом Юрик вспомнил случай с "киношкой машиной", запустившей назад рисованный фильм со сказочным княжеством.

- Наверно, там как-то оказался задействован обратный темпоральный вектор. И, скорее всего, тоже не обошлось без кольца от вашей трубы...

- Возможно... Жаль колечко, у чуки оно осталось. Теперь не сыскать...

- Валентин Валерьевич, а можно посмотреть трубу?

- Можно... Только кольца-то на ней все равно уже нет... - Валентин вытащил трубу из внутреннего кармана. - Держи...

- Спасибо... А почему вы говорите: нет кольца? Это что?

Узорчатый венчик сидел на трубе как ни в чем не бывало.

- Не может быть, дай-ка... Чудеса твои, Господи. Одно слово, темпоральный вектор... И как оно крепко сидит! Неужели даже на винте?

Луна светила ярко, но есть ли винтик в кольце, было все же не разглядеть.

Юр-Танка опять попросил трубу. И начал разглядывать в нее луну (мальчишка и есть мальчишка).

- Ух ты! Кратеры видать!.. Только трясется сильно, плохо без опоры... - Потом опустил трубу, глянул сбоку на Валентина. - Устали, да? Скоро приедем. Будет крепость Белые Камни.

- Я не то что устал... а осоловел как-то и отупел... Вот впервые в жизни убил человека, а почти ничего не чувствую...

- Потому что это как на войне. Там, говорят, не очень чувствуют, когда убивают... Мне, правда, не приходилось... Командовал иногда, но не стрелял, не рубил...

- Мне до нынешнего дня тоже не приходилось. Разве что в Саида-Харе. Но там лупили из автоматов наугад, в черную ночь...

- Вы не должны себя упрекать, - по-взрослому сказал Юр-Танка. - Вы действовали как командор, защищали ребят.

- Одно утешение... - вздохнул Валентин. - Если тут вообще могут быть утешения...

- Могут... Я вот что думаю, Валентин Валерьевич... В школе Пограничников начали подступать к одной теме... Мы сами ее раскопали, нахально так, без взрослых. Об отраженных явлениях и о законе симметричных событий в параллельных мирах...

- Думаешь, я что-то понимаю?

- А никто пока ничего не понимает... Но мне кажется, что ваша жизнь в чем-то параллельна жизни другого человека. Из Реттербергской грани. Его зовут Корнелий Глас...

- Не слыхал...

- Конечно! Где вы могли слышать? Там ведь Западная Федерация, а не Восточная, и грань совсем иная... Он тоже художник... То есть не совсем, но... как это называется, когда работают по составлению реклам и оформляют всякие помещения?

- Дизайнер?

- Может быть... Он был спокойный человек, жил не тужил, а потом судьба свела его с ребятами из тюремного интерната. И еще со всякими... Короче говоря, однажды он вышел на шоссе и начал палить из двух пистолетов в машину со стражей... Чтобы защитить одного мальчишку и его родителей. А потом создал командорскую дружину "Белые гуси"...

- По-моему, князь, это мало похоже на меня...

- Кое в чем похоже, - тихо, но упрямо ответил Юр-Танка...

Колонна всадников потянулась по насыпи, идущей через болото, напоминавшее пустошь у Свирска. Ехали по двое в ряд.

- Нет, вы все правильно сделали, - опять заговорил Юр-Танка. - Но... Валентин Валерьевич, вы только не обижайтесь...

- На что, Юрик?

- Если еще раз к нам попадете... постарайтесь не брать огнестрельное оружие, ладно? Понимаете, у нас закон такой... у Пограничников. Общий... Там, где этого оружия нет, его и быть не должно. И без того хватает крови по всем граням...

Валентин ответил не сразу. По правде говоря, была сперва обида. Но потом пожелтевшие над головой звезды показались ему капсюлями револьверных патронов. Он кивнул:

- Хорошо, Юрик... А давай, я его прямо здесь брошу в болото. Тем более, что патронов все равно уже нет...

- Бросьте, - охотно сказал Юр-Танка.

"Бергман" булькнул в трясине.

Миновали болото, выехали на берег, и вблизи показалась крепость. Маленькая, белокаменная, с частыми башенками.

Дђм Рожок ускакал вперед, остановился и затрубил. Красиво так, переливчато.

- Ох как играет! Мне бы хоть маленько похоже научиться, - сказал Женька.

Юкки засмеялся:

- Оставайся с нами, научишься.

- Не-е... Я с дядей Валей... но я все равно научусь. Буду тренироваться. Дома...

СИГНАЛ ТРУБЫ

Оба они, Валентин и Женька, еще дрыхли без задних ног, когда появилась Валентина. Она открыла квартиру своим ключом. И сразу, конечно, в крик: "До обеда валяться будете, да? Хлеб не куплен, посуда не мыта, в комнате кавардак!.. Снова небось один до утра читал своего дурацкого Жюля Верна, а второй сидел с ненаглядным Сашенькой и сосал коньяк..."

- Не читал я Жюль Верна! - возмутился Женька скандально и вполне искренне, потому что перечитывал "Путешествия Гулливера". - А дядя Валя и дядя Саша чинили установку, потому что надо срочно мультяшки снимать, ролик для телестудии...

- А коньяк ты где сейчас найдешь... - сумрачно добавил Валентин. - Только сивуху дают, от которой челюсти сводит, да и то по талонам. А талоны Сашка променял на сенсорный блок...

- Хватит болтать! Подъем!.. Ты, Женька, трубач, значит, должен вскакивать до света... - Валентина слегка смягчилась.

- А я уже... вскакнул... - Дергаясь, как чертик на ниточках, Женька натянул белую майку с Дон-Кихотом и мельницей на груди. Сунул ноги в свои заслуженные, штопаные-перештопаные шортики. Валентина оторвала от них распустившуюся нитку.

- Ходишь обормотом... Я же костюм тебе купила.

- Ага, джинсовый! Парься в нем сама в такую жару...

- Грубиян ты, Женечка, - печально сообщила Валентина. - Вот съедемся, я за тебя возьмусь всерьез.

- Я к тому времени исправлюсь, - покладисто сказал Женька. Потому что "съедемся" - это когда! Надо сперва поменять две маленькие квартиры на одну побольше, а дело это ой какое непростое в наши дни. Кроме того, не исключено, что Валентин и Валентина снова поругаются и вопрос отложится еще на какое-то время...

Валентина быстро соорудила им глазунью, а потом погнала за хлебом и за картошкой.

- Если в магазине гнилая, идите на рынок, там продают молодую... И зайдите в парикмахерскую, вам обоим давно стричься пора... И в школу наведайтесь, возьмите справку: без нее Женьке ученическую форму не продадут...

- Жень, пошли скорее, а то нам еще поручений навешают...

- Навешаю. Зайдите в "Электротовары", посмотрите, нет ли чайника с автовыключателем. Пока дом не спалили...

- Это же у черта на куличках! - взмолился Валентин.

Женька дернул его за рукав:

- Дядь Валь, ничего. Это рядом с "Военторгом", нам туда все равно надо: осидол купить, чтобы трубу чистить...

- Ты со своей трубой, как с любимой кошкой, нянчишься, - вздохнул Валентин.

- Ну и что? Ну и нянчусь...

Валентина вспомнила:

- Соседка жаловалась, что вчера ты целое утро дудел!

- Не дудел, а репетировал! Дядь Валь, пошли...

В городе Краснохолмске все было как всегда. На Торговой улице орали цыганки, продававшие за тройную цену дефицитные сигареты и заграничную жвачку. В сквере у восстановленной статуи Бескорыстного Инициатора галдел небольшой митинг и длинноволосые деятели какой-то лиги собирали подписи желающих переименовать Краснохолмск в Старохолмск...

Картошка в магазине оказалась вполне приличной, купили полную сумку и даже уговорили симпатичную продавщицу принять товар на хранение - чтобы можно было не таскаться с грузом, а зайти на обратном пути.

В школе тоже все сложилось удачно. Секретарша в директорском кабинете сказала, что справка для покупки формы не нужна, форма с этого года необязательна, можно ходить в чем угодно. Потому что демократизация образования. Потом она спросила:

- А на факультатив по религии мальчика записывать?

- Это обязательно? - поинтересовался Валентин.

- Пока добровольно. Однако...

- Ясно. А какие религии-то?

- У нас - православная, иудейская и даже ислам...

- А про Святых Хранителей будет этот... факультатив? - неожиданно спросил Женька.

- M-м... Я не слышала о таком... По-моему, у нас нет...

- Мы подумаем до первого сентября, - пообещал Валентин.

- Подумайте... А под какой фамилией будет учиться мальчик?

В школе уже знали, что художник Волынов усыновил интернатского мальчишку. Справки на бланке, который Валентин изъял у Абова в Свирске, оказалось достаточно...

- Под фамилией Волынов, конечно... Верно, Жень?

- Да!

Потом они отправились в "Электротовары" и "Военторг". Ехать в тесном автобусе не хотелось, двинулись пешком по старым улицам. Едва они свернули с Песчаной на Орловскую, как сзади послышался частый топот.

- Валентин Валерьич, постойте! - Это был ребячий голос. Валентина и Женьку догнал мальчишка - запыхавшийся, белобрысый, в пыльных джинсах и серой футболке. Неприметного вида и в то же время какой-то полузнакомый.

- А, Дыров, - неприязненно сказал Женька. И Валентин узнал - Мишка Дыров, один из адъютантов Ласьена.

Мишка не обратил на Женьку внимания.

- Валентин Валерьич, там вас мальчик зовет. Он руку сломал...

- Что за мальчик, где?!

- Ну, тут недалеко, в спортшколе. Он с колец упал. Он из клуба "Репейник". Его сейчас в больницу повезут, а он зовет кого-нибудь из начальников клуба, хочет что-то сказать. Вот и я побежал. А тут вы идете...

Некогда было объяснять, что он, Валентин, вовсе не из "начальников клуба" и давно уже не был в "Репейнике"... Ох, кого это угораздило сорваться? Серьезный ли перелом? Куда смотрят кретины тренеры!.. Мысли эти прыгали в голове, когда Валентин и мальчишки почти бегом двигались к школе.

Спортшкола находилась на улице Славных Земляков в кирпичном двухэтажном здании с полуподвалом. Старинная постройка - то ли бывшая земская больница, то ли постоялый двор. А потом отдали детям - забота... Валентин кинулся к высокому крыльцу с синей вывеской. Мишка ухватил его за рукав.

- Не сюда! Вход со двора!

Обогнули дом. В полуподвал вела низкая неприметная дверца. Уже в "предбаннике", где горела чахлая лампочка, дохнуло запахом старого спортзала: кожей, резиной и въевшимися в стены многолетними парами пота. Мишка двумя руками оттянул на себя тяжелую дверь, пропустил Валентина и Женьку вперед. Едва они шагнули через порог, как дверь глухо ухнула и лязгнула за ними. Валентин рывком оглянулся. Мишка с блестящими глазами и мокрым округлившимся ртом прижимался к двери лопатками. А у косяков стояли двое: парни с безразличными лицами и обтянутыми черным трикотажем буграми мышц на груди.

Ощущение ловушки, беды тоскливо резануло Валентина.

Никакого пострадавшего мальчика здесь, конечно, не было. Зато были другие знакомые. За длинным обшарпанным столом сидели Семен Семенович Абов, Леонтий Климович Фокин, по кличке Мухобой, и Розалия Борзоконь. Она, впрочем, в сторонке, на торце стола, над какими-то бумагами.

У другого конца стола пристроилась незнакомая девица - довольно миловидная, только чересчур крашеная. Она лизала и заклеивала один за другим почтовые конверты. В дальнем углу, у столика с непонятными приборами, сматывал ярко-желтый провод худощавый молодой мужчина с интеллигентной бородкой. "Аспирант", - мелькнуло у Валентина мгновенное прозвище.

За столом, позади Абова и Мухобоя, на корточках копошился еще кто-то. На миг он выпрямился, и Валентин узнал косоплечего и криворотого коротышку придурка по имени (или по кличке?) Феня, который часто попрошайничал на рынке. Сейчас Феня был одет в аккуратный синий халатик...

Помещение и правда было спортзалом: шведская стенка, кольца, козел для прыжков, кожаные маты в углу. Но при постройке оно для такой цели, конечно, не предназначалось. Об этом говорили и небольшие размеры, и не очень высокий потолок, и два квадратных деревянных столба, подпиравшие потолочную балку; они явно мешали занятиям. Впрочем, кой-какую пользу столбы приносили - между ними была натянута волейбольная сетка.

Все это мгновенно отметил Валентин, когда мысль металась в поисках спасения.

Два мускулистых боевика у двери - это еще полбеды. Точным движением их можно уложить друг на друга. Дверь, конечно, автоматически заперлась, но если рвануть посильнее... Однако потом надо вернуться за Женькой, чтобы вышвырнуть его наружу, сам он не среагирует так быстро. Нет, не успеть... А если в окно?.. Окна были высоко от пола, их затягивали проволочные сетки. На среднем окне рама с сеткой висела косовато и, видимо, непрочно. Рвануть ее, потом кинуть через себя - на Абова и Мухобоя! Бабы и Феня - не в счет, Аспирант, видимо, хлюпик. Но двое у двери успеют сгруппироваться. С Женькой не прорвешься... Ах ты, гадство какое...

Абов сказал с утомленным зевком: