Чтение 65–й страницы книги ~Двигатели Бога~

Они были не слишком тяжелыми даже для женщины роста Хатч. Эти палсеры в
основном использовали в качестве инструментов, но конструкция позволяла им
служить еще и оружием.

Она наугад взяла один, зарядила, дождавшись, чтобы загорелась маленькая
зеленая лампочка, и положила себе на колени. Ярко окрашенный металл и
темная рукоять. Она подняла палсер просто, чтобы потренироваться, прижала
дуло к левой части груди. Указательным пальцем она нащупала спусковой
крючок. И снова подступили слезы.

_Сделай это_.

Снежинки расплылись перед глазами. Будь осторожна. Если ошибешься,
можешь пробить дыру в шаттле. Тогда все остальные тоже погибнут.

Она вдруг осознала, что так и получится. Оружие слишком мощное.
Придется выйти из корабля, чтобы сделать все как надо.

_Где же ты, Джордж_?

Она опустила палсер.

Вечером они до темноты обсуждали все возможности. Теперь они понимали,
что у четверых есть шанс выжить. А у пятерых этого шанса нет наверняка.
Хатч почти все время молчала. Карсон высокоморально заявил, что не хочет
спасаться ценой жизни других. Никто не возразил ему, но она знала, о чем
они действительно думали. На что надеялись.

Может, им повезет. Может, на сигналы SOS ответят Создатели Монументов.
Может, они будут много спать и сократят потребление кислорода. Если кто-то
и затаил обиду против Хатч, то внешне это никак не проявилось. Но она
видела тяжесть в их глазах, чувствовала напряжение в голосе.

Жанет предложила лотерею. Написать все имена на кусочках бумаги,
положить их в коробку, а потом вытащить одну.

Они виновато смотрели друг на друга. Хатч встретилась глазами с
Джорджем, и в его взгляде она прочитала: "Не беспокойся, до этого не
дойдет".

И Мэгги: Если мы собираемся поступить именно так, то надо делать это
быстрее. Это окно может быстро захлопнуться, и тогда придется жертвовать
собой двоим.

В конце концов они отложили дискуссию до утра.

Но Хатч не вынесла бы этого трибунала. Она рывком встала с кресла,
взяла костюм Фликингера, загерметизировала грузовой отсек, откачала воздух
из кабины и открыла люк.

Снежинки летали у нее перед глазами. На самом деле снежинки не
настоящие. Просто замерзший кислород. Температура продолжала падать и
гораздо быстрее, чем ожидалось.

Хатч вышла из шаттла, крепко прижимая к себе палсер. Палуба скрипнула
под тяжелыми магнитными ботинками. Несколько снежинок упало на
металлическую поверхность. Было так легко представить, что она снова дома,
под низким тяжелым небом, а вокруг теряющиеся в темноте белые заснеженные
просторы.

С помощью пульта дистанционного управления она закрыла кабину. Внутри
мигнули огни, просигналив о поступлении тепла и воздуха.

_Прощайте_.

Она пересекла ангар. Лучше всего отойти за контейнер, куда-нибудь
подальше, чтобы не валяться на виду у всех. Ей даже удалось улыбнуться.

Шкафы с оборудованием, опоры над ее головой, пульты управления - все
закружилось и исчезло в темноте. Она включила фонарик на запястье и
направила его вниз. Воображение перенесло ее в леса Пенсильвании, где она
играла двадцать лет назад.

Черное небо, гнутся на ветру деревья - тяжелые, мокрые и тихие.

Она медленно пошла по ангару и остановилась за складскими контейнерами.
_Здесь_.

Просто нажать курок.

Главное - не повредить костюм Фликингера и резервуар с воздухом.
Целиться лучше всего в голову, а не в грудь. Возможно, надо выключить
энергетическое поле. Оно не остановит луч палсера, но может отклонить его.

Снежинки кружились в луче фонарика.

Она вскинула оружие.

Нажать на кнопку предохранителя и на спусковой крючок.

_Снег_.

Снег!

Ее осенило. Да! Она протянула перед собой руки, снежинки падали вниз,
кружась и танцуя. Некоторые опускались на ее ладони. Они, разумеется, не
таяли, а оставались белыми и мягкими на розовой коже.

_Да_!

Через несколько часов Хатч и Джордж вышли наружу и открыли двери ангара
шаттла. (Когда они касались друг друга, их энергетические поля сверкали.)
Так как все люки и двери "Уинка" были уже открыты, то последнее тепло
быстро улетучивалось в пространство.

Это был замечательный день. Хатч любила всех. Когда они возвращались
назад к "Альфе", она сделала пируэт, за что получила выговор от Карсона:
просьба быть осторожнее, нулевое притяжение, магнитные ботинки и прочее.

Джордж заметил следы ее утреннего похода, которые, казалось, вели в
никуда. Он нахмурился и мрачно посмотрел на нее, но ничего не спросил.

Позже Хатч говорила о том, что сделала много глупостей во время полета
на Бета Пасифику, но никогда никому не рассказывала, что выходила из
шаттла. Внутренне она никогда не была уверена в том, что действительно
могла нажать на спусковой крючок.

Через три дня, когда в резервуаре, находившемся по правому борту
шаттла, больше не оставалось воздуха, Хатч переключилась на левый
резервуар. Все, кроме Мэгги (они соблюдали правило, по которому кто-то
всегда должен был оставаться в шаттле), прихватив с собой все имеющиеся
емкости, отправились в секцию, где находилась система жизнеобеспечения
"Уинка". В руках у них были ведра, банки и пластиковые пакеты.

Хатч выбрала средний резервуар - самый маленький из трех по размеру и
подошла к его фронтальной части, где был расположен вентиль, соединявший
резервуар с рециркулятором.

- Отойдите назад, - попросила она. - В нем повышенное давление. - Она
вынула из сумки с инструментами палсер и прицелилась в соединительный
патрубок, поближе к резервуару. С чувством глубокого удовлетворения она
нажала на спусковой крючок. Луч вспыхнул желтым светом и прошел сквозь
металл. Вырвалась струя белого тумана, образовавшего размытое облачко.

- Нормально? - спросил Карсон.

- Будем надеяться. - Хатч обогнула резервуар с другой стороны и снова
нажала на спусковой крючок.

Джордж был рядом.

- Подожди немного, - сказал он. - Если мы не сбросим давление, эта
штука может взорваться и поранить лицо.

Она кивнула.

- Все будет в порядке.

Джордж потянулся к палсеру, но она отвела его руку.

- Позволь мне сделать это, - попросил он. - А сама постой у двери.

- Оставь это. Отойди назад, Джордж. - Она нажала на спуск.

Пучок прошел сквозь пластик. Он стал пузыриться и вскипать. Хатч
невозмутимо наблюдала за процессом. Должно получиться.

Она перефокусировала палсер и снова нажала на спуск. Резервуар зашипел,
и в нем появилась длинная щель. Хатч расширила ее, кто-то направил туда
фонарик.

Внутри лежали горы снега. Замерзший воздух. Снег был голубоватым и
искристо поблескивал.

Они наполнили емкости, вернулись в ангар и отнесли их в "Альфу". Снег
вывалили в пустой правый резервуар. Когда его было уже достаточно,
резервуар закрыли. Несколько контейнеров оставили снаружи на палубе.

А потом они устроили вечеринку.

Когда вечеринка закончилась, Джордж с Хатч решили, что все спят, и ушли
в кабину и остались там вместе второй раз.

Конечно, все знали.

ИЗ БИБЛИОТЕЧНЫХ АРХИВОВ

Плыл я вверх по реке, ветерок парусами играл,

На реке той я новые страны и мысли искал.

Много новых земель ожидало меня на пути,

Не всегда от опасностей мне удавалось уйти.

Но, припомнив места, где не раз я уже побывал,

И прекрасные земли, которые там повидал,

Понял я, что единственный берег мой - ты.

Только ты не уйдешь от меня, как уходят мечты.

Генри Торо. Из цикла "Неделя, проведенная на реках Конкорд и Мерримак"

(Переписано Джорджем Хакетом 5 апреля 2203 года.)

20

На траверсе Бета Пасифики. Пятница, 8 апреля, 21:10.

На пятнадцатый день после столкновения на помощь к ним пришла Мелани
Траскот. Она прибыла на "Екатерине Перс" - сверкающего новизной корабле -
и послала за ними шаттл.

Это был транспортный шаттл нового типа "Триммер", предназначавшийся для
перевозки тяжелого оборудования. Он был слишком большим для того,
чтобы-войти в ангар "Уинка", поэтому пилот подвел его к главным воротам, и
между двумя кораблями протянули трос. Никто не пожалел, что приходится