Чтение 74–й страницы книги ~Двигатели Бога~

- И там тоже, - сказал Джордж, стараясь говорить спокойным голосом. Он
указал на следующий стул.

Их было двое.

Ошарашенная Мэгги смотрела на труп. Хатч подошла к ней.

- С тобой все в порядке?

- Да, - ответила она. - Меня это так поразило. Я просто не ожидала.

Его глаза закрыты. Кожа высохла, как пергамент. Коричневый череп узкий
и длинный. Длинные руки с большими кистями, на которых сохранились когти.
Черно-серые остатки одежды прикрывали его от пояса до пола.

- Здесь какое-то время был воздух, - сказал Джордж. - Иначе тела бы не
разложились.

- Я так не думаю, - сказала Мэгги. - В организме много химических
соединений. Они все равно вызовут разрушения, независимо от того,
находится тело в вакууме или нет. Просто потребуется более длительное
время.

Он был пристегнут к стулу.

_Пристегнут, а воздушные шлюзы открыты_!

На лице сохранился отпечаток агонии.

_Что здесь произошло_?

Мэгги осторожно прикоснулась к его колену.

Хатч стояла перед ним и уже знала, кто это. Она его узнала.

К ним присоединились Карсон и остальные.

Они осторожно осматривали комнату.

- Так - это они? - спросила Траскот. - Существа с Япета?

- Да, - ответил Карсон. Обернувшись, он спросил: - Кто-нибудь не
согласен?

Никто не возражал.

- Печально, - сказала Мэгги. - Хотелось бы встретиться по-другому.

Силу хватило роста, чтобы увидеть их рабочие станции.

- Я думаю, здесь компьютерный центр, - сказал он.

Джордж вернулся к фотографиям на стене. Почти на всех изображения
превратились в расплывчатые пятна, и ничего нельзя было рассмотреть. Но на
одной ему удалось различить строения. Потом он нашел фотографию с морским
пейзажем.

- Похоже на Мэн, - сказал Сил, глядя ему через плечо.

Хатч не могла оторвать взгляд от мертвецов.

_Пристегнуты_.

Были ли они убиты? Вряд ли. Пристегнутые ремни вряд ли могли удержать
человека, который захотел бы вырваться. Скорее, они находились там, когда
кто-то открыл воздушные шлюзы и выпустил из корабля воздух.

Станция была мавзолеем.

Они нашли еще трупы на верхнем уровне, в местах, которые, видимо,
служили жилыми помещениями. Они насчитали тридцать шесть человек и
остановились. Их было, несомненно, больше. Все без исключения были
пристегнуты. Вывод напрашивался с самого начала, и от него становилось
страшно: это было массовое самоубийство. Они не хотели, чтобы их
разбросало по станции или высосало наружу в результате декомпрессии.
Поэтому они приняли все меры предосторожности, привязались и открыли
двери.

- Но почему? - спросила Траскот. Карсон знал, что директор, человек
жесткий и неуступчивый. Но увиденное потрясло и ее.

Мэгги тоже казалась испуганной.

- Может, самоубийство было-свойственно их культуре. А может, они
сделали что-то не так на этой станции и избрали такой выход.

После сделанных открытий все бесцельно слонялись по кораблю.
Придерживаясь советов Карсона в отношении личной безопасности, а может, и
по другим причинам, никто не ходил поодиночке.

Мэгги и Сил не отходили далеко от операторской. Они бродили среди
компьютеров и взяли несколько компьютерных блоков, надеясь обнаружить в
них банки данных, если они еще сохранились.

Джордж вместе с Хатч разыскивали фотографии и, наконец, нашли их в
жилых комнатах. Изображения почти совершенно выцвели, но им удалось
различить отдельные фигуры в длинных платьях и мантиях. И еще строения:
экзотические здания, которые напомнили Карсону церкви.

Два снимка могли быть сняты на стартовых комплексах - круг напоминал
чашу радиоантенны, и было еще что-то, похожее на радиолокационную станцию.
И групповая фотография.

- Здесь не может быть никаких сомнений, - сказал Джордж. - Они
позируют.

Карсон засмеялся.

- Что тут смешного? - спросил Джордж.

- Сам не знаю. - Он не сразу осознал всю абсурдность происходившего:
эти устрашающие существа собираются все вместе, чтобы позировать на общем
снимке.

На другой фотографии двое стояли перед тем, что могло бы быть машиной,
и махали рукой.

Карсон был тронут.

- Как ты думаешь, когда это было? - спросил он.

Джордж посмотрел на снимок.

- Давно.

Но станция не наводила на мысли о грузе веков, как это было в Храме
Ветров. За операторскими столами могли сидеть еще вчера. Вещи слегка
покрылись пылью, но станция залита солнечным светом.

Трудно поверить, что еще недавно в длинных коридорах не раздавалось эхо
шагов. Но этому можно найти простое объяснение: элементы не выработали
своего ресурса.

Джордж нашел фотографию с четырьмя лунами, вытянувшимися по прямой
линии.

- Эффектное зрелище, - сказал он.

- Возможно, для нас оно значит больше, - ответил Карсон. - По нему нам,
может быть, удастся узнать возраст этого места.

Мэгги разыскала центральный процессор. Он был не поврежден.

- Может быть, заработает, - сказала она.

Сил сложил на груди руки.

- Никаких шансов, - объявил он.

Ну, это они еще посмотрят. Случались вещи и более невероятные. Она
вытащит процессор, если сообразит, как это можно сделать, и пошлет его в
Академию. Возможно, им и повезет.

Через три часа со времени начала операции они перегруппировались и
отправились назад в шаттл. Мэгги несла центральный процессор, и еще они
прихватили фотографию четырех лун и пару компьютерных блоков.

Хатч была занята своими мыслями. Она смотрела на меняющееся освещение,
и пока они шли по длинным коридорам, почти все время молчала.

- Что случилось? - спросил Карсон.

- Почему они убили себя?

- Не знаю.

- Ты можешь представить, как это могло произойти?

- Возможно, они здесь застряли. Допустим, на планете все пошло
кувырком.

- Но у них на борту шаттл.

- Может, он был сломан.

- Значит, они оказались в ситуации, когда одновременно отказали внешние
системы жизнеобеспечения и бортовой шаттл. Тебе это кажется
правдоподобным?

- Нет.

- Мне тоже.

Присцилла Хаткинс. Дневник.

Сегодня вечером меня не покидает чувство, что кто-то разбил топором
Ледяную Леди. Такое впечатление, что Создатели Монументов исчезли, а
вместо них появились существа, которые строят примитивные космические
станции и убивают себя, если дела идут плохо. Где же те, кто построил
Великие Монументы? Их здесь нет.

Интересно, существовали ли они вообще.

01:15, 12 апреля 2203 года.

23

Бета Пасифика-3. Вторник, 12 апреля, 08:30 по Гринвичу.

Шаттл скользил в полуденной тишине над холмистой равниной. Окна
наполовину раскрыты, и свежий воздух гуляет по кораблю. Запахи прерии и
моря пробуждали воспоминания о Земле. Странно, Карсон провел столько лет
на Куракуа, на южном побережье и ни разу не почувствовал запаха соленого
воздуха. Кроме того, это был первый раз, когда он летел на шаттле, не
изолировавшись от внешней среды.

_Первый раз с открытым окном_.

Внизу временами возникали признаки существовавшей когда-то жизни:
обвалившиеся стены, разбитые дамбы, разрушенные доки. Они летели низко над
землей на высоте сто пятьдесят. В небе полно птиц.

Они вылетели к реке - широкой, мутной, с песчаными берегами, где у воды
рос гигантский кустарник. На солнышке грелись существа, похожие на улиток.

И снова развалины: каменные постройки в воде, отполированные приливом;
грузовик в лесу, бесцветный от старости. Значит, раньше тут шла дорога.