Чтение 16–й страницы книги ~Звездный портал~

шоссе N_32.

И еще один - в Канаде.

Итого, три варианта.

Ближе всех к ферме Ласкера оказался участок в Валгалле. "Он и будет
первым", - подумал Макс, поворачивая на юг.

По пути он связался с Эйприл.

- Не бог весть что, - подытожил он, - но хоть что-то.

- Разумеется, - без энтузиазма откликнулась она. - Все ж лучше, чем то,
чем мы заняты теперь. А кому принадлежит эта земля?

- Если хочешь, я выясню.

- Да. Давай. И получи для нас разрешение оглядеться.

Том встретил его в аэропорту Форт-Мокси. Идея Макса его тоже не
вдохновила, но, пожав плечами, он взял тот же тон, что и Эйприл:

- Можем съездить туда, если хочешь.

Они поехали на запад по шоссе N_11, миновали ферму и выехали на край
плоскогорья Пембина, где свернули к югу по шоссе N_32. Холмы и гребни с
запада от дороги тянулись непрерывной цепью, с каменными россыпями у
подножия и поросшей у вершины лесом. Именно тут и расположилась Валгалла -
благоденствующий степной городок, состоящий из щитовых домиков, лесных и
продуктовых складов.

А через десять минут пути на юг от города деревья расступились, и
впереди открылся подковообразный каньон.

- Гребень Джонсона, - сказал Ласкер.

Каменистые склоны каньона на юге и западе были почти отвесны, пологим
оказался лишь северный склон, густо поросший лесом, как и дно долины. На
обочине стояла машина, и двое мужчин рубили дрова прямо у дороги,
складывая их в кузов пикапа.

Каньон, просторный возле устья - по крайней мере ярдов двести шириной и
глубиной раза в два больше, у дальней стены сужался на треть. Дальше от
шоссе вел проселок, углублявшийся в лес и взбиравшийся на северный
гребень, петляя, как серпантин.

Солнце уже опускалось к вершине западной стены, над которой по обе
стороны возвышались на пятьдесят - сто футов соседние склоны. Ласкер
выехал на обочину, заглушил двигатель и поинтересовался:

- И докуда подымалась вода?

- Зависит от того, о каком периоде идет речь. Но не поднималась
настолько, чтобы южная сторона могла послужить удобной бухтой. Зато
довольно долго можно было завести судно вон туда, - Макс указал на дальнюю
стену, - причалить к пирсу и сойти на берег, не замочив ног.

Ласкер с прищуром смотрел против закатного солнца. В вышине кружила
стая птиц, однако слишком далеко, чтобы их разглядеть.

- Может, оно и так. По-моему, это территория краснокожих.

Адвокатская контора Арки Рыжего Папоротника располагалась в похожем на
барак офисном здании из серого асбоцемента на окраине Кавалера, столицы
округа. С одной стороны от него разместился ортодонтолог, а с другой -
финансовый консультант. Стоянка была рассчитана мест на двадцать, половина
из которых оказалась занята. Ласкер отыскал свободное местечко рядом с
запретной зоной и втиснул машину туда.

Как только они переступили порог, на них посмотрела энергичная молодая
особа, сидевшая за компьютером.

- Добрый вечер, джентльмены. Чем я могу вам помочь?

Узнав их фамилии, она позвонила по телефону, и четверть часа спустя их
ввели в кабинет, загроможденный дубовым столом, кожаными креслами и рядом
книжных шкафов со стеклянными дверцами. Боковые стены покрывали почетные
знаки и дипломы, а вот задняя была демонстративно отдана охотничьему луку
и вееру из пяти стрел.

Арки Рыжий Папоротник оказался молодым мужчиной среднего роста, с
темными, угрюмыми глазами и густыми каштановыми волосами; одет он был в
серый твидовый костюм. "Свежеиспеченный юрист", - подумал Макс. Войдя
через внутреннюю дверь, Арки поздоровался с Ласкером, как с давним
знакомым, осведомился о его семье и пожал руку Максу.

- Итак, - начал он, когда все уселись, - что именно вы, джентльмены,
хотите делать на гребне Джонсона?

Разговор повел Ласкер, как уговаривались заранее.

- Мы хотим получить разрешение провести исследования геологическим
радаром. Поискать, нет ли там чего.

Адвокат склонил голову к плечу, будто не расслышал:

- В самом деле? Зачем? Что вы надеетесь найти?

- Просто хотим оглядеться. Посмотреть, есть ли там хоть что-нибудь. Мы
согласны ничего не извлекать из земли.

Рыжий Папоротник вытащил из нагрудного кармана очки и аккуратно
водрузил их на переносицу.

- Почему бы вам не выложить напрямую, что именно вы ищете? Том, там
что, еще одна яхта?

Ласкер оглянулся на Макса.

- Да мы ведем изыскания по всему району, мистер Рыжий Папоротник, -
включился Макс. - Разве узнаешь заранее, что и где найдешь?

"Откройся ему", - одними губами произнес Ласкер, и Макс вздохнул.
Открыться адвокату? Это в корне расходится с одним из наиболее
фундаментальных принципов Макса.

- Мы полагаем, - сказал Макс, - что там могли сохраниться предметы
времен палеолита.

Адвокат чуточку прищурился и повернулся к Ласкеру:

- Значит, это все-таки связано с яхтой? Верно?

- Да, - ответил тот. - У нас есть слабая надежда, и только, что на
вершине гребня Джонсона что-то похоронено. Но все это может оказаться
иллюзией.

- Тогда почему бы вам не поделиться своими сведениями об этой яхте? -
кивнув, спросил Рыжий Папоротник.

- Все было напечатано в газетах, - попытался уклониться от ответа Макс.

- Да ничего в них не было! Ну, откопали на ферме старую посудину. В
очень хорошем состоянии, словно она пролежала в земле не больше недели. И
включающую огни по ночам. - Он устремил пристальный взгляд на обоих
посетителей. - Хотите получить доступ на гребень Джонсона? Тогда говорите
начистоту, в чем дело.

- А нам гарантирована тайна? - уточнил Ласкер.

- Я бы хотел иметь возможность изложить это губернатору, если
понадобится. Но даю вам гарантию, что, пока вы мне ничего не скажете, мы
не сдвинемся ни на йоту.

- О каком губернаторе речь? - недопонял Макс.

- О главе администрации местных сиу, - пояснил Ласкер. - Зовут его
Джеймс Ходок.

- Во главе сиу стоит губернатор?!

- Вожди командуют краснокожими только в кино, - отрезал адвокат. - А
теперь расскажите о яхте.

Макс кивнул:

- Быть может, она намного старше, чем выглядит.

За окном пронесся тяжело груженный трейлер, и все здание затряслось.
Макс рассказал об открытии Эйприл, пристально наблюдая при этом за
адвокатом и ожидая, что тот вот-вот сочтет их психопатами.

Но Рыжий Папоротник даже бровью не повел и не обмолвился ни словом.
Дослушав до конца, он поинтересовался:

- Итак, вы предполагаете, что некто плавал по озеру Агассис на яхте?

Столь прямолинейно изложенное предположение прозвучало глуповато.

- Не знаем, - отозвался Макс. - Это возможно.

- Ладно. - Открыв стол, Рыжий Папоротник извлек листок бумаги. -
Сколько вы готовы заплатить за право доступа?

Ласкер заерзал:

- Арки, поскольку мы не собираемся причинять никакого ущерба, то
надеялись, что ты просто пустишь нас поглядеть.

- Конечно. Надеюсь, ты понимаешь, Том, что, будь моя воля, я бы не
раздумывая дал вам разрешение. Но у совета племени свои правила, и мне
волей-неволей приходится им подчиняться. - Он выжидательно посмотрел на
посетителей.

- Пожалуй, сотню мы можем наскрести, - решился Макс.

Рыжий Папоротник утвердительно склонил голову - не в знак согласия, а
отвечая каким-то своим мыслям.

- А как именно вы намерены вести поиск?

- При помощи геологического радара.

Адвокат что-то записал на своем листке, наморщил лоб и приписал еще
что-то. Потом поднял голову:

- Не представляю, как я могу принять меньше тысячи.

- Но это же нелепость! - вскочил Макс.

- Это обычная процедура, - возразил Рыжий Папоротник. Он выдержал
многозначительную паузу, чтобы дать прочувствовать посетителям весомость
своего заявления. Макс мысленно поставил на предприятии крест. Конечно,
остаются и другие подходящие места, но гребень Джонсона - просто-таки
идеальная гавань. Если причал был где-то поблизости, то именно там.

- Нет, тысячу нам не потянуть, - проговорил Макс. - Но может быть, вы
все-таки примете во внимание, что, если мы действительно что-то найдем,
выгода будет обоюдной.

- Не сомневаюсь. - Рыжий Папоротник вздохнул. - Ладно. Знаете, что я
сделаю? Позвольте мне поговорить с губернатором. Быть может, ради такого
дела он захочет сделать исключение и согласится на умеренную цифру.
Сколько вы можете предложить? - вежливо улыбнулся он Максу.

- Как насчет пяти сотен?

Рыжий Папоротник на миг прикрыл глаза:

- Полагаю, он сочтет это вымогательством. Но попытаюсь. - Он снова