Чтение 30–й страницы книги ~Звездный портал~

город.

Экран разделен на две половины. Появившийся на одной из них Брокау
выглядит озадаченным.

- А вы уверены, что это не ловко подстроенный розыгрыш?

- Это зависит от того, что вы имеете в виду, Том. Эксперты расходятся
во мнениях по поводу возраста сооружения, но они единодушны в том, что
материал, пошедший на его постройку, не может быть создан ни одним из
известных человечеству способов.

В кадре появляется пожилой бородатый мужчина, сидящий за письменным
столом на фоне громадного стеллажа, сплошь уставленного книгами. Субтитры
сообщают, что это Эллиот Рирден, заведующий кафедрой химии Миннесотского
университета.

- Профессор Рирден, - спрашивает Брокау, - вы меня слышите?

- Да, Том.

- Профессор, каково ваше мнение на сей счет?

- Судя по всему, это утверждение подкреплено фактами. - В серых глазах
Рирдена пляшут огоньки сдерживаемого волнения.

- Профессор, почему вы сказали "судя по всему"?

- Я бы не сказал, что проблема заключается в самих доказательствах, -
поразмыслив, отвечает химик. - Но напрашивающиеся выводы таковы, что тут
невольно замнешься.

- И каковы же эти выводы? - спокойно осведомляется Брокау.

Рирден устремляет взгляд прямо в объектив:

- Полагаю, если признать результаты анализов правильными, мы вынуждены
будем прийти к одному из двух выводов. Либо под конец прошлого ледникового
периода здесь жили люди, достигшие чрезвычайно высокого уровня развития
цивилизации, намного превосходящего наш, а после каким-то образом
бесследно пропавшие, либо... - Взгляд его устремлен в глаза зрителям. -
Нас посещали.

- Вы имеете в виду НЛО, профессор? Инопланетян?

Рирден беспокойно ежится:

- Если есть какая-либо третья возможность, то мне она неведома. - Он
поджимает губы. - Тут мы столкнулись с непостижимым. По-моему, разумнее
всего было бы сохранять непредвзятость мнений и не делать поспешных
выводов.

На экране появляется изображение подсвеченного Купола, да вдобавок
озаренного ярким светом луны. Это прямая трансляция съемок, сделанных с
воздуха.

- Теперь, когда ученые вошли внутрь, - продолжает Брокау, - ответы на
сложные вопросы будут скоро получены. Эн-би-си даст специальный репортаж о
тайне гребня Джонсона в спецвыпуске сегодня вечером в девять.

Том Ласкер наколол на вилку кусочек мяса и ткнул ею в сторону экрана.

- Я рад слышать, что мы вот-вот получим ответы на сложные вопросы.

Макс и Эйприл прибыли на гребень Джонсона на рассвете - и успели
увидеть, как угасает зеленое зарево. Вслед за ними катили по дороге
автомобили прессы, а в небе над плато кружил вертолет.

Факс израсходовал всю бумагу еще ночью, а на компьютере скопилось
несколько тысяч посланий, пришедших по e-mail'у. Чуть ли не каждый житель
Земли вдруг загорелся желанием посетить Купол.

- Мы что-нибудь придумаем, - сказала Эйприл. - Но, честно говоря, я
даже не представляю, как нам это осуществить. Мы не сможем принять сразу
столько народу.

Журналисты и важные шишки уже прибывали в неисчислимом множестве.
Эйприл поговорила с прессой, признавшись, как опасалась, что,
ознакомившись с результатами ее исследований, коллеги-ученые отрекутся от
нее.

Но обошлось без этого. Все подошли к проблеме весьма непредвзято.

Она разъяснила необходимость оградить владения от орд посетителей до
той поры, пока не будет собрана информация о том, что таит в себе Купол.

- Так что, - подвела она итог, - мы впустим внутрь всего шестерых
репортеров. Троих от телевидения, троих от газет. Выбор кандидатов на ваше
усмотрение. Дайте мне на подготовку тридцать минут. Тех, кто пойдет, я
попрошу не отходить от сопровождающего. Всякий, кто будет бродить сам по
себе, будет выведен. Согласны?

Кое-кто недовольно заворчал, но большинство рассмеялось. Пока пресса
пыталась отобрать представителей, Эйприл с Максом направились к оленьей
двери. Она всю ночь была подперта лопатой, чтобы внутренние помещения
успели проветриться. Эйприл вынула лопату, и дверь тотчас же закрылась.
Затем Эйприл сняла перчатку и пальцами коснулась оленьей головы. Как Макс
и предполагал, ничего не произошло.

- Итак, мы установили, что дело в перчатке Джорджа, так? - начала она.

- Очевидно, - согласился Макс.

- Но почему? - Она извлекла из кармана шарфик и продемонстрировала
Максу. - Куплен в Кмарте, на распродаже, за шесть зеленых. - Она обернула
шарфик вокруг ладони и снова коснулась изображения.

Дверь открылась.

- Вуаля! - Эйприл снова подставила лопату.

- А почему она отреагировала на шарф?

- Пока толком не знаю. Что у шарфа есть общего с перчаткой Джорджа,
отличающего ее от моей варежки и от голой ладони?

- Черт его знает... - развел Макс руками.

- Перчатка Джорджа, - Эйприл вынула ее из кармана, - сделана из
полипропилена. Шарф - из полиэстера. И то, и другое - продукция технически
развитой цивилизации.

- А нельзя ли подробнее? - сосредоточенно нахмурился Макс.

- Это лишь догадка. Но когда Куполом еще пользовались, поблизости могли
быть и туземцы. Кто знает, кто еще тут мог оказаться? Скажем, медведи. В
общем, как бы ты устроил дверь, чтобы твои люди без труда могли
пользоваться ею, а туземцы - да и вообще все остальные - не могли?

- Не знаю.

- А я бы воспользовалась датчиком, реагирующим, скажем, на синтетику. А
на все остальное - голая кожа, мех, что-либо иное - дверь бы не
отпиралась.

Нахлынули орды любопытствующих. Они ринулись через пограничные заставы
США, напрочь забив шоссе и двухрядные дороги к северу от Фарго и
Дикинсона. Они прибывали спецрейсами в Международный аэропорт Форт-Мокси,
где обнаруживали, что контора по прокату автомобилей располагает
одной-единственной машиной, а на весь город имеется лишь одно такси.
Столкновение пяти автомобилей у Дрейтоновского въезда на шоссе N_1-29
создало затор, заблокировавший движение в северном направлении на два
часа. На шоссе N_18 водители черными словами проклинали пробку,
растянувшуюся на многие мили и заставлявшую их двигаться рывками по
нескольку ярдов. К исходу первого дня после начала тотальной обработки
общественного мнения насчитывалось двое погибших, свыше двадцати раненых и
почти двести человек с обморожениями различной тяжести. Ущерб, нанесенный
частным владениям, оценивался в четверть миллиона долларов. Этот день
остался в памяти людей, как единственный в истории Северной Дакоты день
автодорожной бойни.

Полиция весь день пыталась в радиообращениях урезонить водителей. В два
часа дня президент выступил по радио и телевидению, призывая людей к
спокойствию. (Что довольно странно, поскольку причиной беспорядков
послужил отнюдь не разгул страстей.) "Обстановка на дорогах в Валгалле и
ее окрестностях, - сказал он, - крайне сложная. Если вам хочется увидеть,
что творится на гребне Джонсона, то легче и безопаснее всего это сделать
из вашей собственной гостиной".

Мы любим заявлять, что большинство людей лишено чувства историзма. Это
заявление обычно основывается на неосведомленности: кто и что сделал,
когда произошло то-то и то-то. И все же кто из нас не ухватился бы обеими
руками за возможность посетить Геттисберг [сражение при Геттисберге 1-3
июля 1863 года фактически решило исход войны между Севером и Югом] в
великий день или перекусить в компании Цезаря, если таковая представится?
Всем нам хочется прикоснуться к истории, стать частью всесокрушающего
прилива. И вот она, возможность, событие высочайшей важности, и разве
усидит человек дома перед телевизором, если он может самолично побывать на
гребне Джонсона?

По унылым чертам лица и лишенным всякого выражения глазам шефа полиции,
грузного мужчины с утробным голосом, нипочем нельзя было догадаться о его
сметке и ясном уме. Звали его Эмил Датабл, но подчиненные за глаза тут же
окрестили его "Дай-то Бог!", точно подметив его склонность относиться ко
всему с сомнением.

Он приехал на плато ближе к полудню. К тому времени Макс с командой
помощников уже не первый час сидел на телефоне, отвечая на бесчисленные
звонки металлургов, археологов, промышленников, политиков и любителей
диковинок со всего света.

Датабл был отнюдь не в восторге. Появление этой гадости сильно
осложнило его работу. Он понимал, что в его епархии разыгрываются события
грандиозной важности, но предпочел бы, чтобы они разыгрались где-нибудь в
другом месте.

- Может, придется вызвать Национальную гвардию, - сказал он Максу. -
Смахивает на то, что в нашу сторону направляется вся Северная Америка.

- Тоже мне, новость! - отозвался Макс. - Может, стоило бы вообще
закрыть въезд на плато и не подпускать людей на пушечный выстрел.

Датабл огляделся, будто опасаясь, что их могут подслушать:

- Вы что, серьезно?! Да дела в округе пошли лучше некуда! Если я закрою
эту штуку, то моя работа вылетит в трубу. - Он выглянул из окна. Стоянка
была забита сотнями машин. - Послушайте, эта ситуация как нельзя на руку
нашим городам. Все еще стоит мороз, и никому тут долго не вытерпеть. Они
приезжают, глядят и едут дальше. Затем основная масса приезжих