Чтение 28–й страницы книги ~Спор о Дьюне~

его конце возникла фигурка Тодди. Мальчуган еле волочил ноги - должно
быть, набегался за день, подумал Кен. Вдруг он замер, повернулся к лесу и
помахал кому-то рукой. Перешел мост, пнул камешек на дороге и неторопливо
зашагал к дому.

- Не понимаю, задумчиво произнесла, Кейт, - почему они исчезли? Зачем
решили спрятаться от Ландрю? Ведь им отлично известно, что мы сняли фильм
в их деревне, сделали звуковые записи...

Кен молча развел руками. Случившееся было для него такой же загадкой,
как и для Кейт. С минуту они молчали.

- Какую опасность мог представлять для них один человек на маленьком
корабле? - врач следила за приближающимся к дому Тодом. - Почему они не
пожелали встретиться с ним?

Тодди остановился и поглядел на взрослых.

- Хрисс говорит, что не все вещи готовы, - вдруг заявил он.

- Да? - медленно произнесла Пат, бросив предостерегающий взгляд на
Кена. - Какие же вещи, сынок?

Тодди пожал хрупкими плечиками.

- Ну, разные вещи, - он опустил глаза на свои грязные босые ноги, затем
посмотрел в сторону моста, над которым висел оранжевый диск заходящего
солнца.

- Значит, им пришлось уйти, чтобы подготовить эти вещи? - равнодушным
тоном спросила. Кейт; казалось, этот разговор совершенно не интересовал
ее.

- Наверное, - Тодди снова пожал плечами. - Мама, я есть хочу. Мы с
Хриссом не успели поужинать.

- Сейчас, мой хороший. Только умойся сначала. - Пат повела сынишку на
кухню.

Оставшись в одиночестве, Кен и Кейт обменялись недоуменными взглядами.

- Что это за вещи? - сказал Кен. - И что они готовят? - в его голосе
прозвучало подозрение.

- Ну, если взять в качестве примера нашу Землю и царящий на ней
беспорядок, у них могло произойти что угодно, - заметила врач. - Перерыв в
связи, сбой в работе компьютеров, авария судна - любое обстоятельство,
нарушившее их собственную программу колонизации Дьюны.

- Ты думаешь, справедливо экстраполировать наши собственные неурядицы
на совершенно чуждое общество? Это ведь другая раса, Кейт! И мы даже не
представляем, на каком уровне технологического развития они находятся.

Внезапно Кен замолчал, пытаясь поймать мелькнувшую в голове мысль.
Что-то необычное произошло в то утро, когда Тодди впервые сбежал в деревню
хрубанов... На обратном пути их сопровождал Хрул... они остановились на
перевале... Перед мысленным взором Кена вдруг всплыла фигурка молодого
хрубана... он сидит на корточках и что-то механически чертит на земле...
на плечах - Тодди, спрятавший личико в густой гриве... Рисунок! Что именно
пытался изобразить Хрул? Кен полузакрыл глаза, восстанавливая в памяти
чертеж. Концентрические окружности, на них - маленькие кружки, некоторые
соединены прямыми линиями... Схема атома? Или солнечной системы? Что хотел
сказать ему Хрул? И почему это нельзя было произнести вслух?

- Что с тобой? - растерянно спросила Кейт, озадаченная его долгим
молчанием.

- Не могу вспомнить одну вещь... Она может оказаться очень важной, -
пробормотал Кен с сокрушенным видом. Не хватало только, чтобы Кейт приняла
его за сумасшедшего!

И внезапно Кен понял, в чем заключалась причина странного поведения
молодого хрубана. Хрул не имел права сказать правду, но он дал намек!
Молчаливый намек, ибо наверняка у него был с собой магнитофон, фиксирующий
все их разговоры... крошечный прибор, который легко спрятать на теле в
густой шерсти или рукоятке ножа... Несложная задача для народа, который
умеет мгновенно перемещать целые поселения! Кен глубоко вздохнул. Но это
значит... значит, что такие же подслушивающие устройства хрубаны могли
установить в столовой, на складе, в каждом доме, где они побывали...

Его охватила паника, когда он вспомнил откровенные разговоры на
собраниях колонистов. Что из сказанного могло бы насторожить хрубанов,
поставить под удар добрые отношения с людьми?

Внезапно мысли его обрели иное направление. Кто же раньше появился на
Дьюне - люди или хрубаны? Их колония существует здесь уже целый год по
земному времени... Нет, не стоит тешить себя надеждой на приоритет!
Конечно, хрубаны были первыми. Их знание флоры и фауны планеты казалось
всеобъемлющим. Да и сами масштабы колонизации! Шесть поселков, известных
землянам, - и сколько еще может скрываться в лесных дебрях огромного
континента?

Да, но почему же столь примитивен их быт? Копья, ножи, костры, глиняная
посуда... Где машины и механизмы, автоматика и компьютеры - достижения
высокоразвитой цивилизации. Впрочем, подумал Кен, и земная колония
оснащена не так уж богато. Пока у них есть только вертолет да трактор с
подъемником и тележкой... ну и тепловые конверторы... оружие... два
десятка роботов-жуков для воздушной разведки... Пожалуй, и все.

Кейт дернула его за рукав, и Кен, очнувшись, пробурчал что-то в ответ,
отодвинув загадку в самый дальний уголок памяти. Лучше поразмышлять на эти
темы, когда он останется один и вновь обрести ясную голову.

Такой случай представился ему лишь поздно вечером, когда Кейт ушла, и
он смог погрузиться в решение главной проблемы. Так кто же такие хрубаны -
искренние друзья Или коварные враги? Насколько развитой является их
цивилизация? Способны ли они уничтожить Землю - и ставят ли перед собой
такую задачу? Не разделит ли Земля через сотню-другую лет участь Сиванны?
И, наконец, зачем хрубаны выдают себя за простодушных туземцев-кочевников?

Эти вопросы вновь и вновь крутились в голове Кена, пока он не забылся
беспокойным сном. Но сон не принес желанного отдыха; кошмары мучили его.
Кен бродил по огромному безлюдному городу, по улицам, подобным ущельям, в
которые не попадает луч солнца. Вокруг громоздились гигантские башни,
уходя ровными рядами в бескрайнюю даль, теряясь где-то за горизонтом. Он
скитался в этих теснинах года, десятилетия, века. Он жаждал увидеть
солнце! Это желание становилось все нестерпимей, все неистовей... Наконец,
он понял, что никогда не выберется из этого мрачного серого лабиринта. Он
бросился к шершавой каменной стене ближайшей башни и обнаружил, что может
подняться наверх. Странно, ведь стены казались такими отвесными... Он лез
к небу и солнцу, изнемогая от усталости и страха, и вдруг башня начала
стремительно расти, вытягиваться вверх; соседние, как по команде
съежились, уходя под землю. Вспышка солнечного света ударила ему в глаза,
и Кен проснулся.

Позвякивание тарелок окончательно пробудило его. Пошатываясь, он
отправился на кухню, где Пат мыла посуду.

- Доброе утро, - хрипло произнес Кен и откашлялся. - Тодди уже ушел?

- Конечно, соня, - ответила Пат, наливая ему кофе.

- Жаль. Я хотел с ним поговорить.

- Ну, для этого пришлось бы подниматься до рассвета, дорогой. Я не
стала тебя будить... ты спал так беспокойно.

Кивнув, Кен склонился над чашкой, потягивая маленькими глотками
ароматный напиток. Пат хлопотала у плиты, что-то отмеряла, смешивала,
взбивала. Он подумал, что никогда с таким удовольствием не наблюдал за ее
движениями.

- Я приготовлю сегодня торт - по старому рецепту, который раскопала
где-то Ильза... - руки жены летали над миской. - Так... мука, масло, яйца
- это у нас есть... Но вот сладкий кленовый сироп... я даже не знаю, как
он выглядит... - она рассмеялась. - Знаешь, Ильза думает, что сироп похож
на сок дерева рлба, но я в этом сильно сомневаюсь... - Кен разделял ее
сомнения. - Придется взять пасту из ягод, которую прислала Мрва... Вот
так! Торт будет просто объеденье! - она выложила смесь в большую
сковороду.

- Пат, скажи мне, ты счастлива? - неожиданно спросил Кен, прервав жену
на полуслове. Пат опустила сковороду на плиту, удивленно посмотрела на
него, задумалась.

- Да, милый, - решительно ответила она. - Я счастлива, когда не думаю о
том, что нам придется улетать отсюда. Только сейчас я начала понимать,
какой пустой и бесполезной была моя жизнь на Земле... Эти машины, которые
делают за тебя всю работу... и вечно ломаются! Эти вечные ожидания
ремонта... - она усмехнулась. - Здесь не надо ждать. Здесь я все делаю
сама. Не надо толкаться в коридорах и лифтах, не надо...

- Горит! - перебил ее Кен, показывая на плиту.

- О, Боже! - всплеснув руками, Пат устремилась спасать свой торт.

Раздался осторожный стук в дверь, и на пороге кухни возникла худощавая
фигурка Билла Моуди.

- Здравствуйте, мистер Рив! Меня послал мистер Аджей... ему нужна
помощь, и поскорее. Неприятности!

Ничего больше не объяснив, мальчик исчез. Вскочив, Кен сбросил пижаму и
начал натягивать комбинезон, потом - сапоги. Махнув рукой Пат, он выскочил
на крыльцо.

У конюшни его уже дожидались Бен, Хрул, Вик Солинари и Мак-Ки; все
четверо - верхом. Ветеринар держал поводья уже оседланной Соксы, и Кен
единым махом взлетел ей на спину.

- Урфы, - коротко объяснил Бен причину тревоги. - Большое стадо, мчится
к реке прямо по нашим полям, Хрул заметил их с перевала, когда шел к нам.

Волнение всадников передалось животным; лошади нервно перебирали
ногами, оглашая двор конюшни заливистым ржанием. Аджей, ударив каблуками
своего жеребца, пустил его в галоп. Кен едва не прикусил язык, когда его
кобыла рванулась следом как одержимая. Рядом с ним, насупив брови и
ухватившись одной рукой за переднюю луку седла, скакал Солинари - всадник
столь же неопытный, как и он сам. Аджей и Мак-Ки вырвались вперед; Хрул
почти не отставал от них. Рот его приоткрылся в улыбке, и Кен понял -
молодой хрубан наслаждался этой бешеной скачкой.

Вдали выросло облако пыли, в его разрывах виднелись черные рогатые