багровому от ярости, пришлось велеть Миллеру пропустить господина Эйвона в
директорский гараж - на его машине - и принять у него ключи,
порцию срочных дел. Управившись с ними, он вызвал Жака Мабена и выложил ему
всю историю в объеме, доступном уму полицейского.
затылок налился кровью. Наконец он сказал:
скуповат.
перефразируя слова одного русского генерала-палача; правда, тот сказал:
"Патронов не жалеть", но разница, если подумать, небольшая,
хорошего полицейского - не терять ни секунды. Эйвон и Басс еще летели в
Детройт, когда Мабен вошел в контору охранного агентства, с которым давно
сотрудничал, и подрядил четырех человек для охраны здания "Дженерал карз".
Двое должны были заступить на вахту мгновенно (такая срочность, само собой,
потребовала дополнительной оплаты). Вернувшись к себе, он распорядился,
чтобы четверо из его собственного контингента переключились с охраны здания
на охрану дома господина президента компании - по двое в смену,
круглосуточно.
просматривать личные дела охранников и так далее, и так далее. Но до того
еще пришлось переговорить с заведующим кадрами детройтского завода и
затребовать двух наиболее надежных испытателей автомобилей. И это опять-таки
было непросто - тем более, что испытателям надлежало сегодня же вылететь в
Нью-Йорк. Мабен заказал для них гостиницу, а вечером посетил другого своего
контрагента, хозяина сыскного бюро, и договорился, чтобы за виллой Гилбертов
установили наружное наблюдение - не за самой виллой, вернее, а за домами по
соседству. Для проверки, не станет ли кто иной присматриваться к дому босса.
машина с охраной.
Детройта, и до того начальник охранной службы прокрутил еще много дел. Не
первый раз он помянул добром предусмотрительность Си-Джи, присвоившего ему
звание вице-директора, что дало Мабену возможность самостоятельно
подписывать денежные документы. Итак, в десять объявились два парня, чем-то
явственно между собой схожие, хотя один был темно-коричневый, а второй -
очень белокожий. Арон и Майк, самые доверенные испытатели "Джи Си",
гонщики-кроссмены, длинные, крепкие, с мощными шеями, у обоих -
профессиональные неприятности с позвоночником. Мабен помнил их по совместным
поездкам на европейские автосалоны. Усадил их в своем кабинете на третьем
этаже и сразу приступил к делу, вопросы-ответы были обдуманы за утро.
очень приличными командировочными. Они были готовы. ("Еще бы! - подумал Жак.
- Крутиться день за днем на автодроме, это же осатанеешь...") Затем -
маршрут: Нью-Йорк - Джэксонвилл (штат Флорида) - Лос-Анджелес - Сиэтл -
Детройт. Тут парни и вовсе просияли. Объехать вокруг всей страны, по
периметру - это, пожалуй, шесть тысяч миль выйдет! Затем - ехать придется не
в автомобиле, а в электромобиле. Услышав это, Арон очень вежливо спросил:
как будто не надо и задача их как раз в том и состоит, чтобы проверить,
сколько он прокатит без зарядки. А главное требование дирекции и лично
господина президента компании следующее. Пробег проводится в строжайшей
тайне - куда более строгой, чем при испытаниях прежних новинок "Дженерал
карз". За секретность испытателям положена премия, выплачиваемая в три
этапа. Четверть суммы будет выплачена сейчас же, еще четверть - после
окончания маршрута, остаток - через полгода, когда дирекция убедится, что
господа испытатели ни словом, ни делом, ни намеком не раскрыли тайну.
годовых зарплаты, плюс двойная страховка жизни. И еще - командировочные, по
суткам.
опробовал. Вот так. Паспорта у вас при себе, как я просил? Хорошо.
Водительские права тоже давайте. - Он посмотрел на удивленные лица водителей
и пояснил все-таки:
- я вас запру, - изучайте. Через полчаса вернусь.
***
этот проходной эпизод, подготовку к дорожным испытаниям? Какое, собственно,
читателю дело до таких мелочей? Но по мелочам как раз и видно, насколько
функционеры "Дженерал карз" были скованы страхом. Речь, конечно же, не об
оружии для испытателей - это именно мелочь. При новой машине полагалось
посылать две как минимум машины сопровождения - мастерскую и микроавтобус,
но Мабен не решился послать даже одну, страшась расширить круг посвященных.
можно сказать, в никуда, в неизвестность. Ее могли угнать, протаранить; ее
могла по какой-то случайности арестовать полиция и пожелать проверить номер
двигателя - да мало ли, что еще?!
даже проблема сохранения тайны его мало беспокоила: так или сяк довольно
скоро все секреты всплывут на поверхность, и в любом случае "Дженерал карз"
будет иметь огромные преимущества перед конкурентами. Состояние было как раз
по словам Умника - такое, словно господин Си-Джи, коммерческий гений,
наложил полные штаны. Он впервые в жизни боялся будущего. Боялся будущего
потому, что впервые в жизни шел против общества, против людей, среди которых
вырос, которые приезжали к нему в гости и к которым он ездил сам. Они
окружали его на приемах, с ними он играл в гольф - а в университете и в
бейсбол, - катался на яхтах и, конечно же, вел дела: налаживал
сотрудничество и разрушал его, совершал сделки и враждовал, врагов у него
было предостаточно. Но все это - и приятельство, и сотрудничество, и вражда
- происходило по правилам, испокон века незыблемым и делавшим будущее
предсказуемым. Самое худшее, что могло с ним случиться, - теоретически - это
крах "Дженерал карз" и, соответственно, гибель его капитала, вложенного в
корпорацию, плюс конец деловой карьеры. Но и тогда Си-Джи остался бы очень
богатым человеком и нашел бы себе достойное занятие - преподавание,
директорство в промышленных компаниях и так далее.
комната. Эта перспектива - атомный генератор, который можно установить на
каждом автомобиле, в любом жилом доме, на каждом заводе... Видение словно
лишило его внутренней пружины. И, как в день первой встречи с Умником, он
представлял себе знакомых людей, и особенно часто - Криса Брауна, директора
"Дженерал электрик". Крис бывал невыносим в обществе: неумолчно говорил о
своей дорогой "Джи И", о том, как она пожирает рынки паровых электростанций
во всем мире и уже дает восемьдесят процентов всех котлов, турбин и
электрогенераторов. Ведь пулю в лоб себе пустит...
Майка, испытателей автомобилей. Им стало жутковато, когда они изучили
руководство к новой машине; не прибавила бодрости и поездка в полицию за
разрешением на ношение оружия, а потом и приобретение этого оружия. Но
окончательно они затосковали, когда вместе с неукротимым Мабеном опробовали
управление тележкой на пустынной ночной Амстердам-авеню. Тележка понравилась
им чрезвычайно: великолепный привод на все колеса, прекрасная остойчивость
на свежеполитом дорожном полотне, приемистость вне всяческих похвал. Но эта
дьявольщина - поворот при выключенной левой или правой паре колес или хуже
того - разворот на месте, когда одна пара тянет вперед, а другая - назад...
На месте, как гусеничный трактор... И еще - имитация шума бензинового
двигателя. Шум, записанный на чип и, с точки зрения профессионала, как бы
существующий отдельно от машины. В общем, парни были изрядно подавлены.
Первое: от машины далеко не отходить, тщательно ее запирать и проверять
исправность дистанционной сигнализации. Второе; никаких ремонтов,
Разрешается только сменить колесо на запасное, во всех остальных случаях
вызывать трейлер и везти машину либо в Нью-Йорк, либо в Детройт, куда будет
ближе. Третье: четыре раза в сутки связываться по телефону с ним, Мабеном.
"Да, босс, помним, босс", - уныло отвечал Майк.
занимался делом. Едва вернувшись в Хоузлл, отправился в "Мичиган электрик",
на свое рабочее место.
***
Берта Эйвова Умником. Нелл была не просто сожительницей Берта, но и
домоправительницей, и сердечной подругой; продолжалось это уже лет пять, и
до сих пор она была у него на жалованье - похоже, такое положение дел
устраивало обоих. Большая пышная блондинка - по габаритам под стать Умнику;
улыбчивая, ласковая, разговорчивая (последнее было Умнику не по сердцу, но
Белов Вольф
Белов Вольф
Ильин Андрей
Володихин Дмитрий
Сертаков Виталий
Посняков Андрей