Чтение 18–й страницы книги ~Сторож брату моему~

откуда-нибудь фонендоскоп и начнется привычное: "дышите - не дышите". Но
ничего такого не произошло. Она просто посмотрела мне на живот. Сначала
мельком. Потом чуть нагнулась и вгляделась внимательнее. Наконец послюнила
палец и крепко потерла кожу около пупка.

- Щекотно, - сказал я хмуро.

Она взглянула мне в глаза.

- Правда... Неужели у тебя никогда не было этого?

- Да чего, черт побери, чего?

- Знака Сосуда. Опять ты притворяешься...

- Ладно, - сказал я сердито. - Можно одеваться? - Мне подумалось, что
теперь было бы неплохо заставить раздеться и ее под каким-нибудь столь, же
нелепым предлогом, и я даже мог бы представить себе, что я увижу, -
начиная с определенного возраста, мужчины уже неплохо отличают женщину от
того, что на ней надето, - но я знал, что по отношению к Нанике никогда не
позволил бы себе такого даже в мыслях.

- Ну, а что мне теперь сделать? Может, встать на голову? Или полетать
по воздуху?

Она не обратила внимания на мое раздражение. И это тоже отличало ее от
Нани, которая непременно спросила бы: "Ты обиделся?".

- Хорошо... Так о чем ты хотел спросить меня?

Я закончил одеваться, затянул замок комбинезона.

- Кто вы?

- Как это - кто мы? Ну, люди...

- Да. Это-то и удивительно. Откуда вы здесь взялись?

- Это я должна спросить тебя. Потому что мы живем здесь с самого
начала.

- А когда было это начало? Ну учила же ты в школе историю!

Она кивнула.

- Да, но только в школе учат, что мы произошли от Сосуда. А мы думаем,
что - от людей... Что в самом начале были люди.

- А что такое - Сосуд?

- Странно все же, что ты не знаешь. Он находится в столице. Вообще-то
это большой дом. Оттуда произошли и самые первые люди, и все мы. Так учат
в школе. Мы развивались и достигли Уровня. Теперь у нас Уровень.

- Уровень?

- Ну, то, как мы живем, называется - Уровень.

- И каков он, этот Уровень? Как вы живете?

- Хорошо, - сказала она. - Нам хорошо.

Я усмехнулся.

- Хорошо - если ты боишься, как бы тебя не схватили...

- Ну, - сказала она, - это другое. Не Уровень. Хотя, может быть, и
как-то связано с ним... Понимаешь, мы - такие, как я, - не верим, что мы
произошли от Сосуда. Потому что в таком случае - откуда взялся сам Сосуд?

- Сложная философская проблема, - заметил я.

- Я не знаю, почему нельзя думать, что и до Сосуда были люди. В школе
объясняли: думать так не следует потому, что тогда возникнет вопрос,
откуда произошли те люди, что были до Сосуда, и так далее - и возникнет
так называемый порочный круг.

- Ну, а почему же ты сама думаешь, что такие люди были?

- Не знаю... Может быть, потому, что так думали мои родители.

- Сосуд, ты говоришь... А ты видела его? - Я понял вдруг, что сосудом
этим мог быть и космический корабль - вполне мог" бы... - Как он выглядит?

- Я же говорила: большой дом...

- А внутри? - Я подумал, что здание могло быть и просто павильоном,
воздвигнутым вокруг корабля - или того, что от него осталось. - Внутри ты
была?

- Что ты, конечно, нет! Туда никого не пускают.

- Значит, это не музей?

- Нет. Музеи у нас есть - там всякие предметы, какими мы пользовались
до того, как достигли Уровня. Сосуд - это не музей.

- Может быть, что-то вроде храма?

- Храм - что такое?

- Вы верите в бога?

- В бога?

- Ну, молитесь, просите о чем-то...

- Я не понимаю тебя.

- Значит, нет. Странно. Но во что-то вы верите?

- Мы - в то, что мы от людей. Они - в Сосуд. И в Уровень.

- Как можно верить в уровень? Не понимаю.

- Мы живем хорошо, я тебе сказала. И они говорят, что если мы захотим
как-то изменить Уровень, то станет плохо. И они всегда заботятся о том,
чтобы не изменить Уровня, не изменить чего-нибудь. Чтобы все было, как
вчера.

- А ты?

- Я... Среди нас есть такие, кто говорит, что это неверно. Что нужно
развитие.

- А что говорят на это те... ну, кто вами правит?

- Хранители Уровня?

- Пусть Хранители Уровня.

- Они говорят, что развитие должно быть. Но не такое. Не изменение
Уровня. Они говорят, что развитие должно быть в наших отношениях. Мы
должны больше любить друг друга и всех-всех. И еще развиваться физически.
Участвовать в играх, ну, и все прочее.

- А форма собственности у вас какая?

- Я не понимаю.

- Ну, кому принадлежит то, чем вы работаете и на чем работаете, кому
принадлежит земля и то, что на ней растет...

- Ты знаешь, я не думала... Как-то не приходилось...

Милая Нани или Анна, подумал я, по части политграмоты у тебя слабо,
ничего не поделаешь. Но все-таки очень здорово, что я наткнулся тут на
тебя, а не на какого-нибудь местного академика.

- Значит, вот какие у вас дела... Скажи, а что делают с вами, когда
ловят?

- С такими, как я? Кто верит в людей от людей? Таких учат. Внушают нам,
что мы произошли от Сосуда.

- Ясно. А с теми, кто говорит о развитии?

- С теми? - Она задумалась. - Право, не знаю... говорят, их переселяют
куда-то в другое место. Туда, где роют ямы и строят башни.

- Это еще что такое?

- Я же говорю - не знаю. Просто слышала, что там строят башни и очень
жарко. Это далеко, на юге, где ничего не растет.

- Ага, - проговорил я. - А кто живет в этом городе?

- Ты же видишь: никто.

- Никто? А ты?

- О, я не живу здесь. Я только переночевала.

- Почему? - Я вдруг почувствовал, как давно забытое, казалось, чувство
ревности поднимается в груди, подступает к горлу. - У тебя здесь свидание?

Не отвечая, она отвернулась и стала глядеть в окно.

- Опять ты...

Что за черт: и снова я забыл, что это не она!

- Прости... Глупо, конечно. Прости. Но все-таки, почему ты вдруг
оказалось тут?

- Тебе не надо знать, - сухо ответила она, не поворачиваясь.

- Хорошо... А почему же все-таки здесь не живут?

- Здесь жили... Но потом решили, что он слишком близко...

- К чему?

- К месту, где есть что-то...

- Ну, пожалуйста, говори членораздельно!

- Я не могу иначе! Там находится что-то... Туда нельзя ходить, туда нет
дорог. Только с разрешения Хранителей Уровня...

- Святой Уровень! Значит, город оказался слишком близко к этому месту?
Что же там находится такое?

- Не знаю, пойми. Не знаю. Знаю только, что здесь жили люди, как обычно
живут в городах. Но однажды кто-то из них наткнулся в лесу на что-то...
Хранители встревожились, потому что, как я слышала, могла случиться
какая-то беда. Того человека отправили строить башни, всех других
переселили, и сам город вскоре должен быть разрушен. А ходить сюда нельзя
уже сейчас.

- Но ты все-таки пришла. Я догадываюсь: ты решила пробраться туда и
посмотреть, что же там лежит. Я прав?

Анна молчала.

- И, наверное, даже не одна?

Она тихо спросила:

- Хочешь, чтобы я тебе верила?

Голос был необычен, и потом, вопрос так напомнил мне то, другое,
давнее...

- Хочу, - сказал я очень искренне. Я хотел. Я ведь любил ее, не
задумываясь о том, кого же в конце концов я люблю сейчас: Нанику прошлого
или нынешнюю Анну.

- Тогда не спрашивай.

- Хорошо. Но, понимаешь ли, меня и самого твой рассказ очень
заинтересовал. Ты знаешь, где находится то место?

- Нет. Надо найти тропинку... Она должна начинаться где-то здесь, близ
города...

- Тропинка... - пробормотал я. Мне вовсе не улыбалось бродить по
здешним зарослям. - А далеко идти, как ты полагаешь?

- Я слышала - если выйти утром, к обеду можно добраться.

- На чем?

- Что - на чем?

- Добраться - на чем? На машине, на лошади?..