Чтение 9–й страницы книги ~Небесный полководец~

По-видимому, мой рассудок не пострадал, но если я и сошел с ума, не было
смысла бороться со столь отчетливой и стойкой иллюзией - лучше считать
окружающий мир реальным. Мне хотелось поговорить об этом с Хоуэлом и
врачом, спросить, не известны ли науке случаи, подобные моему, не
доводилось ли им слышать о людях, якобы пришедших из другого времени?

Впрочем, если такие люди и появлялись, их, скорее всего, помещали в
лечебницы для душевнобольных, а может быть, даже в тюрьмы. Если я дорожу
свободой и хочу хорошенько познакомиться с миром будущего, а если повезет,
найти дорогу в собственный мир, я должен вести себя осмотрительнее.
История моего появления в Теку Бега кажется людям невероятной - так стоит
ли настаивать на ее правдивости? Не лучше ли изображать амнезию? Майор
Хоуэл полагает, что я - уцелевший участник какой-то экспедиции. Ну что ж,
пусть так и будет. Приняв это решение, я с облегчением опустил голову на
подушку и вскоре задремал.

- Корабль готов к посадке, сэр. - Услышав сквозь сон голос санитара, я
попытался сесть, но матрос удержал меня легким прикосновением руки. - Не о
чем беспокоится, сэр. Лежите, отдыхайте. Скоро мы причалим, вас отвезут в
больницу. Просто капитан счел нужным сообщить вам, что мы уже прилетели.

- Спасибо, - произнес я слабым голосом.

- Вы обязательно поправитесь, сэр, - с сочувствием сказал матрос. -
Должно быть, вам здорово досталось при восхождении. Да, с горами, особенно
с Гималаями, шутки плохи...

- Кто вам сказал, что я - восходитель?

Санитар смутился.

- Никто, сэр, но другого объяснения мы не нашли...

- Гм... Ну что ж, наверное, вы правы. Еще раз спасибо, приятель.

- Не за что, сэр.

Посадки корабля я не заметил, если не считать ощущения уходящего из под
ног пола, нескольких слабых толчков и легкого головокружения. Собственно,
о том, что мы причалили, я догадался, только когда матросы начали
отвинчивать болты, которыми моя койка крепилась к палубе.

Меня перевезли в тамбур, находившийся, по моим представлениям, в
средней части гондолы. Огромная раздвижная дверь, ведущая наружу, сейчас
была опущена и служила трапом; поверх ступеней лежали широкие доски.

Воздух снаружи был теплым и чистым. Койка подо мной вздрагивала, когда
меня везли по зеленой траве поля к белому фургону с большими красными
крестами на боках - несомненно, карете скорой помощи. Карета, судя по
отсутствию лошадей, была самодвижущейся. Меня окружало множество башен,
весьма похожих на Эйфелеву, но уступающих ей по высоте. Примерно половина
этих огромных пирамид из стальных брусьев была занята, удерживая на месте
свыше полудюжины кораблей. Большинство из них были значительно крупнее
"Перикла". Далеко не все летучие гиганты принадлежали военному флоту -
некоторые были раскрашены более броско, чем "Перикл", и на их бортах я
прочитал названия торговых компаний.

Корабельный врач шагал рядом с моей койкой.

- Как самочувствие?

- Благодарю, уже лучше. Где мы?

- Не узнаете? Это Катманду. Здесь наша штаб-квартира.

Катманду! Подумать только, как изменился этот город! Семь десятилетий
назад это была типичная восточная столица с древней архитектурой. Не
теперь вдалеке за огромными причальными мачтами я видел многоэтажные
здания - казалось, крышами они задевают облака. Виднелись среди них и
старые непальские строения, но рядом с устремленными ввысь со временными
"столпами" они казались карликами.

Прежде чем меня внесли в карету, я успел заметить длинную стальную
ленту на высоких серых опорах, которая тянулась от города к горизонту.

- Что это? - спросил я врача.

Он недоуменно посмотрел на меня.

- Это? Самая что ни есть обычная монорельсовая железная дорога.

- Вы имеете виду, что по этому единственному рельсу ходят поезда?

- Ну, конечно. - Он замолчал, входя в карету. Раздалось шипение, и
двери закрылись. - Знаете, Бастейбл, порой вы удивляетесь чертовски
правдоподобно. Хотелось бы выяснить, что с вами стряслось на самом деле.

Я воспользовался случаем, чтобы предложить свою версию:

- Может быть, это все-таки амнезия?

Койка подо мной дернулась - это поехала карета. Не услышав тарахтения
двигателя внутреннего сгорания, я поинтересовался, что приводит в движение
наш экипаж.

- Как что? Пар, естественно. Это самый обыкновенный паромобиль с
двигателем Стенли.

- Вы уверены, что пар, а не бензин?

- Боже упаси! Нет ничего примитивнее бензинового двигателя. Паровой
куда лучше, и вы должны это понимать. Я не хочу сказать, что вы намеренно
вводите меня в заблуждение, но...

- Наверное, вам следует допустить, что я забыл все на свете, кроме
своего имени. Возможно, мои воспоминания - не более чем иллюзии,
порожденные смертельным риском и лишениями. Думаю, скоро выяснится, что я
единственный уцелевший участник экспедиции, которая исчезла несколько лет
назад.

- Возможно, - с облегчением кивнул он. - Это объяснение мне тоже
кажется наиболее подходящим. Может быть, вы что-нибудь припомните?
Например, имена ваших спутников?

- Боюсь, что нет.

- Ну что ж, не огорчайтесь, - сказал врач. - Будем считать, что первый
шаг к выздоровлению вы уже сделали.

Карета остановилась, мою койку выкатили на платформу. Через
металлическую дверь (отворяющуюся, как и дверь кареты, без помощи
человека) я попал в чистый, ярко освещенный коридор.

- Вот мы и приехали, - сказал врач, когда меня доставили в комнату,
такую же чистую и светлую, как коридор.

- Где мы?

- В больнице имени Черчилля, последнего вице-короля. Лорд Уинстон очень
много сделал для Индии.

- Это не тот Черчилль, который писал репортажи с театра военных
действий, а в девяносто восьмом дрался при Омдурмане в составе Двадцать
первого уланского полка?

- Наверное, тот самый. По-видимому, это происходило в начале его
карьеры. Вы весьма сведущи в истории.

Я улыбнулся.

- Должно быть, он малость остепенился, если стал вице-королем Индии.

Врач озабоченно посмотрел на меня.

- Разумеется, капитан. Завтра или послезавтра в Калькутту отправится
санитарный поезд. Думаю, вам нужен специалист... по амнезии. Ближе, чем в
Калькутте, таких специалистов нет.

Я хотел поинтересоваться, сильно ли изменилась Калькутта по сравнению с
Катманду, но удержался. Затем, чтобы нарушить затянувшуюся паузу, заметил:

- Судя по всему, сейчас в этой стране царит мир.

- Да, пожалуй... Вам это покажется странным, но время от времени
напоминают о себе группировки крайних националистов. Впрочем, нельзя
считать эту проблему серьезной. Что касается войн, то их не было уже сто
лет.

- Очевидно, у меня очень тяжелая форма амнезии, - улыбнулся я.

- А вот и ваша сиделка, - обрадованно произнес врач. - До свидания,
Бастейбл. Не унывайте, все будет хорошо. - Он вывел сиделку в коридор и
затворил дверь.

Одного краткого взгляда на сестру милосердия хватило, чтобы понять,
насколько изменился мир с тысяча девятьсот второго года. Девушка была
очаровательна, но не красота ее потрясла меня, а форма: белая с голубым
юбка и блузка, а поверх аккуратно уложенных золотисто-каштановых волос -
накрахмаленный колпак. Чем же, спросите вы, эта форма была необычна?
Только тем, что подол юбки заканчивался по меньшей мере в двенадцати
дюймах над полом, открывая моему взгляду пару самых прелестных лодыжек,
которые мне доводилось видеть за пределами Лестер-Сквер. Впрочем, мне
сразу пришло в голову, что во-первых, такая юбка практична, поскольку не
стесняет ходьбы, а во-вторых, если все современные женщины одеваются
подобным образом, непредвиденный вояж в будущее сулит мне весьма приятные
впечатления...

Вскоре, потолковав в коридоре с врачом, сиделка вернулась. Наверное, я
показался ей не совсем нормальным - настолько меня восхитила и смутила ее
внешность. Было трудно видеть в этом создании, одетом как балетная
танцовщица, обычную молодую женщину, между прочим, очень скромную и
воспитанную. Я покраснел до корней волос, и она первым делом проверила мой
пульс.

Чуть позже пришел майор Хоуэл. Подтащив к кровати металлический стул,
он уселся и спросил:

- Ну, старина, как вы себя чувствуете?

- Гораздо лучше. Похоже, у меня амнезия. - Я повторял это так часто,
будто хотел убедить самого себя.

- Вот и док так считает. Он говорит, вы сумели кое-что вспомнить.

- Кажется, я помню, как мы шли по горам, - честно ответил я.

- Вот и прекрасно. Уверен, скоро память вернется к вам полностью. Мне
чертовски интересно будет вас послушать. Представляете, какая будет удача,
если выяснится, что вы в самом деле из девятьсот второго?

- Что вы имеете в виду, сэр?

- Это очень поможет мне в работе. Видите ли, история и архитектура Теку
Бенга - сплошная загадка. Просто диву даюсь, как в этом диком горном краю
мог вырасти такой великолепный город. Сделанные нами аэрофотоснимки
позволяют предположить, что в Теку Бенга долгое время соседствовали все
культуры Земли. Вам это тоже кажется невероятным?

- Ничуть, - сказал я. - Более того, я могу предположить, что в Теку