Чтение 16–й страницы книги ~У врат преисподней ветрено?~

Пауйс, обращаясь к собранию, - то она заметила бы, что мы
дали торжественное обещание сначала создать прочную основу,
на которой будущее общество могло бы двигаться и к
дальнейшему развитию. Очевидно, нам суждено в этом
преуспеть, всем скопом поклоняясь этому отвратительному
чудовищу. Пламя-клоуну!

- Вы видите в Пламя-клоуне угрозу! Вы видите в Пламя-
клоуне чудовище! Вы травите этого человека, потому что он по-
своему, безыскусственно и просто, вновь разбудил дух
человечества! - Хелин говорила, обращаясь к Пауйсу, указывая
на него пальцем. - В таком случае, вы - неискренний человек,
не имеющий понятия о действительности!

- Итак, Пламя-клоун, как пытается убедить меня мисс
Jартис, - счастливый невинный младенец, безгрешный, лишенный
честолюбия, некий пророк, довольствующийся лишь тем, чтоб
быть услышанным. - Пауйс улыбнулся собранию. - А я
утверждаю, что Пламя-клоун - реальная угроза, и что этот
безумец собирается уничтожить мир!

Элэн вытянул шею, стараясь не пропустить ни слова. Его
дед ни в коем случае не сделал бы столь категоричного
заявления, если бы не имел, чем его подкрепить.

- Докажите! - усмехнулась Хелин Картис. - В своей
ненависти - бессмысленной и беспочвенной ненависти к Пламя-
клоуну - вы зашли чересчур далеко! Докажите!

Лицо Саймона Пауйса посуровело, когда он повернулся,
обращаясь к президенту.

- Я уже предупредил городскую полицию, - спокойно
сказал он, - так что, если они будут действовать быстро,
непосредственной опасности нет. Здесь не может быть вопросов
- у меня есть исчерпывающие доказательства, что Пламя-клоун
собирается огнем уничтожить мир. Коротко говоря, он намерен
взорвать эту планету!

Глава 6

Элэн не мог прийти в себя от изумления. На мгновение им
овладел цинизм и чувство холодного неверия, когда Дом, едва
успев замолчать, загомонил.

Хелин вдруг заметно испугалась. Она быстро огляделась
по сторонам, потом посмотрела на Пауйса, чьи суровые манеры
не могли скрыть его торжества.

- Действуя в соответствии с полученными от меня
сведениями, полиция обнаружила тайный склад плутониевых
боеголовок, - продолжил он.

- Боеголовки! - закричал кто-то. - У нас же их нет! Они
запрещены в сорок втором!

- Вероятно, их сделал Пламя-клоун или кто-то из его
приятелей. Хорошо известно, что несколько ученых помогали
ему в его странных опытах с огнем.

- Но ему понадобились бы невероятные средства! Саймон
Пауйс развел руками, прекрасно сознавая, что пришел час его
власти.

- Вероятно, - сказал он, - Пламя-клоун ими располагал.
Я всем вам говорил, что он - нечто большее, нежели только
источник раздражения. Его власть простерлась даже далее, чем
я сначала предполагал.

Хелин с побледневшим лицом села. Она не сделала попытки
подвергнуть сомнению заявление Пауйса. Она была сбита с
толку, но столь же убеждена в истинности его слов, как и все
собравшиеся в Солнечном доме.

Собравшаяся на галерее публика бормотала и толкалась,
стараясь получше разглядеть Саймона Пауйса.

Львиная голова старика была гордо поднята. Очевидно,
красноречия ему больше не требовалось. Он безраздельно
владел Солнечным домом.

- Если полиция обнаружила тайный склад боеголовок, мы
услышим об этом с минуты на минуту.

Он бросил взгляд на возвышавшийся центральный дверной
проем и сел.

Напряжение росло, и Элэн чувствовал, что не сможет
больше его вынести. Он уже собрался повернуться и идти
сквозь стоявшую сзади толпу, когда в боковой двери
показалась чья-то фигура в форменной одежде и зашагала вдоль
рядов к трибуне.

Это был начальник полиции Сэндаи; на его изжелта-
коричневом лице блестели капельки пота. Все не сводили с
него глаз, а он по нескольким ступенькам взошел на трибуну и
почтительно подошел к президенту Бенджозефу.

Микрофон подхватил его голос и разнес по всему Дому:

- Господин президент, мой долг сообщить вам, что я,
действуя по собственной инициативе, объявил в Швейцарии-Сити
чрезвычайное положение. На первом уровне обнаружен тайный
склад плутониевых боеголовок с дистанционными взрывателями
того типа, что применяется для их запуска из космоса. Мои
люди конфисковали их и ждут дальнейших указаний.

Бенджозеф глянул на Пауйса.

- Вы уверены, что обнаружили все эти бомбы? - спросил
он.

- Нет, сэр. Мы знаем лишь о тех, что нашли. Там могут
быть другие. А те хранились в заброшенном складе оружия в
одной из пещер.

- Вы уверены, что в прошлом, когда этот склад очищали
от вооружений, не произошло недосмотра?

- Совершенно уверен, сэр. Это новое пополнение. Они
хранились в контейнерах, использовавшихся раньше для той же
цели, вот и все.

Бенджозеф вздохнул.

- Ну что ж, господин Пауйс, это теперь по вашей части,
не так ли? Как вы узнали об этих бомбах?

- Мой секретарь, Юджин Джаннэр, доложил мне о своих
первых подозрениях два дня назад. Последовавшие позднее
проверки доказали, что подозрения оправдались. Как только я
узнал об этом, я дал знать полиции, - Пауйс говорил
неторопливо, смакуя свой триумф.

Бенджозеф обратился к Сэндаи.

- А есть ли у вас какие-либо свидетельства,
доказывающие, кто в ответе за создание этого незаконного
запаса?

- Да, сэр. Почти нет сомнений, что к этому имеет
отношение человек, известный как Пламя-клоун. Пещеру
охраняли люди, о которых известно, что они работали на него.
Сначала они попытались не пропустить нас, но физического
сопротивления не оказали. Один из них потом признался, что
является последователем Пламя-клоуна.

- А Пламя-клоун? - непреклонно спросил Пауйс. Сэндаи
сглотнул и вытер пот со лба.

- Пока не задержан, сэр.

Прежде чем его место заняло дальнейшее выпячивание
челюсти и выражение решимости, по лицу Саймона Пауйса
промелькнуло раздраженное нетерпение.

- Было бы неплохо, если б вы как можно скорее нашли его
( его сообщников, Сэндаи. У него вполне могут оказаться
готовы другие бомбы. Вы уже закрыли космопорты и взяли под
контроль выходы из самого города?

- Естественно, сэр, - Сэндаи, видимо, обиделся.

- В таком случае поспешите найти его. Само
существование мира может зависеть от того, насколько быстро
вы определите его местонахождение и арестуете!

Сэндаи галопом сбежал со ступенек и торопливо зашагал
прочь из Дома.

Элэн не стал дожидаться окончания слушаний. Саймон
Пауйс высказал свою точку зрения, великолепно пояснил ее на
примере и безжалостно вколотил в присутствовавших.
Практически не оставалось сомнений, что именно он станет
президентом.

Протискиваясь через толпу, Элэн добрался до лифта, а
потом эскалатор вывез его наружу. Должно быть, новости уже
просочились в прессу, поскольку вокруг Сэндаи уже роились
корреспонденты лазервидения, а он, явно взволнованный,
пытался протолкнуться между ними.

Не заботясь о том, кто его увидит и как будут
истолкованы его действия, Элэн побежал по газону к
ближайшему лифту.

Он был уверен, что его прежнее суждение о Пламя-клоуне
не могло оказаться столь безнадежно неверным. Им двигало
лишь чутье, но он настолько не сомневался в правоте этого
чутья, что возвращался во второй раз на запутанный первый
уровень самому взглянуть на те самые свидетельства.

***