Чтение 32–й страницы книги ~У врат преисподней ветрено?~

бунтовавший против всякой общепринятой теории или догмы, был
убежден в виновности Пламя-клоуна, то возможность убедить
кого-то в обратном невелика.

- Но сознаешь ли ты, Денхольм, - сказал он, - что мы
располагаем лишь заявлением одного человека - Саймона Пауйса
- и косвенными свидетельствами? Что, если Пламя-клоун
невиновен?

- Боюсь, подобное представление не очень мне близко, -
сказал Денхольм, с любопытством взглянув на Элэна. - Не
думаю, чтобы кто-то сомневался в намерении Пламя-клоуна
взорвать его арсенал. Там было достаточно бомб, чтоб мир
разлетелся в клочья.

- Сомневаюсь, планировал ли он хоть что-то, - сказала
Хелин.

- Я тоже, - кивнул Элэн. Денхольм удивился.

- Я могу понять тебя, Хелин, когда ты сомневаешься,
после всей твоей поддержки Пламя-клоуна. Тяжко обнаруживать,
что был во всем не прав. Но вы, Элэн - что вас заставляет
думать о возможности ошибки?

- Есть одна очень веская причина - все улики против
Пламя-клоуна косвенные. Он мог не знать о бомбах, он мог не
иметь отношения к опустошению тех уровней. Если на то пошло,
он мог и не собираться ничего разрушать. Мы его еще не
схватили, не предали суду - но все мы признали его виновным,
словно это нечто само собой разумеющееся. Я хочу повидать
деда - человека, который убедил мир в том, что Пламя-клоун -
преступник!

Картис задумался.

- Мне не приходило в голову, что я поддался истерии, -
сказал он. - Однако, хоть я и совершенно уверен в виновности
Пламя-клоуна, допускаю, что есть вероятность обратного. Если
б мы могли доказать его невиновность, со страхом войны было
бы покончено. Меня этот страх уже беспокоит. Ты знаешь, что
торговцы оружием начали переговоры с правительством? -
последний вопрос адресовался Хелин.

- Что ж, логично, - Хелин кивнула. - И мы приняли во
внимание возможность того, что вся заваруха подстроена
торговцами, а не Клоуном.

- Сначала это и мне пришло в голову? - согласился
Денхольм. - Но уж слишком это нереально.

- Пойдемте выясним это у человека дня, - предложил
Элэн. - Можете нас к нему подбросить, Денхольм?

- Вас? Я тоже пойду.

Когда их троица вошла в апартаменты Саймона Пауйса, их
приветствовал Джаннэр.

- Рад видеть вас обоих в полном здравии, - сказал он
Элэну и Хелин. - Министр Пауйс совещается с президентом,
министром Петровичем, начальником полиции Сэндаи и
остальными.

- По какому поводу? - спросил Элэн, не желая, чтобы от
них отделались.

- По поводу создавшееся в связи с действиями Пламя-
клоуна положения.

- Так вот как теперь это называется! - сказал Элэн с
едва заметной улыбкой. - Потревожь-ка их, Джаннэр. Скажи,
что у нас есть для них кое-какая свежая информация.

- Это важно, сэр?

- Да! - хором сказали Хелин и Элэн.

Джаннэр провел их в гостиную, где они с нетерпением
подождали немного, пока он вернулся, утвердительно кивая.

Они вошли в кабинет Саймона Пауйса. Там сидели наиболее
влиятельные политики Солнечной системы - Пауйс, Бенджозеф,
хмурый Петрович - министр обороны, Грегориус - министр
юстиции с грубо очерченным лицом, розовощекий гладенький
Фальконер - министр Марсианских дел, и крошечная, изящная
мадам Чу - министр Ганимедианских дел. У камина в свободной
позе стоял человек со скучающим лицом, которого Элэн не
узнал. Глаза этого человека выражали дружелюбие вперемежку
со смертельной угрозой.

Саймон Пауйс резко начал:

- Ну, Элэн, надеюсь, у тебя есть объяснение твоему
отсутствию. Где ты был?

- На свидании с Пламя-клоуном, - спокойно ответил Элэн.

- Но ты же говорил... - вмешался Денхольм Картис.

- Мне надо было что-то вам сказать, Денхольм. Это
случилось до того, как я решил зайти сюда.

- Пламя-клоун! Тебе известно его местонахождение? -
Пауйс бросил взгляд на высокого человека у камина. - Почему
ты не сообщил нам немедленно, как только узнал?

- Я не знал наверняка, пока не нашел его.

- Где он? - Пауйс повернулся к высокому. - Йопидес,
готовьтесь послать за ним!

- Я встретил его в космосе, - осторожно сказал Элэн. -
Мы перешли на борт его корабля. В том же районе пространства
его теперь не окажется. Он не позволял нам уйти, пока не
двинулся сам.

- Проклятье! - Саймон Пауйс поднялся. - Корабли трех
планет прочесывают космос, а ты его встретил случайно. Ты
что-нибудь узнал?

- Да.

За прошедшие несколько полных событий дней Элэн каким-
то образом обрел силу. Он великолепно владел собой. Он
обращался ко всем присутствовавшим, не обращая внимания на
кипевшего от злости деда.

- Я верю, что Пламя-клоун не виновен ни в каком
предумышленном насилии, - спокойно объявил он.

- Вам следует подвести под это достаточные основания,
#.a/.$(- Пауйс, - лукаво глядя на него, промурлыкала мадам
Чу.

- Откуда ты знаешь? - Саймон Пауйс широко шагнул к
внуку и больно схватил его за руку.

- Знаю, потому что провел в обществе Пламя-клоуна
несколько часов и он объяснил мне, что не имеет отношения к
бомбам и пожару.

- И это все? - пальцы Пауйса еще сильнее сжали ладонь
Элэна.

- Это все, что мне требовалось, - сказал Элэн и добавил
так, чтобы слышал только дед:

- Отпусти мою руку, дед. Больно.

Саймон Пауйс свирепо взглянул на него и распустил
хватку.

- Не говори мне, что все еще одурачен этим чудовищем!
Хелин.., ты его тоже видела.., как ты считаешь?

- Я согласна с Элэном. Он говорит, что полицейские
возились с его сложными огненными машинами, и это вызвало
тот пожар. Он говорит, что ничего не знал о бомбах. Я
подозреваю, что их подкинули ему торговцы оружием, чтобы
начать ту панику, которую вы сейчас взлелеиваете.

- Короче говоря, - сказал Элэн, - я думаю, что все это
подстроено оружейным синдикатом. В комнате воцарилась
тишина. Элэн настаивал.

- Думаю, вас всех ослепило очевидное открытие, что
Пламя-клоун - не таков, каким казался вначале. Сейчас вы
всецело против него.., вы верите, что он способен на любое
преступление!

- Господин Пауйс, - с напускным терпением заговорил
Петрович, - мы - правительство Солнечной системы. Не в наших
правилах поспешно приходить к необдуманным эмоциональным
заключениям.

- В таком случае вы не люди, - колко сказал Элэн. -
Каждому свойственно допускать ошибки, господин министр.., в
особенности в подобной накаленной обстановке.

Петрович покровительственно улыбнулся.

- Мы приняли во внимание роль оружейного синдиката в
этом деле. Мы уверены, что они извлекают выгоду из
создавшегося положения - но убеждены, что они отнюдь не
"подстроили" это, как вы выражаетесь.

Саймон Пауйс загремел:

- Мой внук - зеленый глупец! Он ничего не смыслит ни в
политике, ни чем-то ином. Когда Пламя-клоун лепечет о своей
невиновности, он верит ему, и никаких вопросов у него не
возникает. Хелин Картис его стоит. Оба они, насколько я
знаю, были с самого начала на стороне Пламя-клоуна. Теперь
они отказываются смотреть в лицо правде!

Высокий мужчина, Йопидес, двинулся к двери. Саймон
Пауйс окликнул его.

- Йопидес - куда вы?

- Молодые люди сказали, что Пламя-клоун покинул ранее
занимавшуюся им область пространства. Значит, он мог
отправиться на Марс или Ганимед. Это сужает круг поисков.