Чтение 36–й страницы книги ~Разум на торги~

очередь. Это будет воспоминание, но не личный опыт. Посмотрим, как долго вы
его удержите, и старайтесь смотреть на все, потому что, я полагаю, мы должны
обойти круг и вы попытаетесь передать этот образ всем остальным.

- Хорошая мысль, - согласился Джаспер. - Но тебе придется стараться не
вытащить свою точку зрения, когда будет наша очередь передать тебе это
назад.

- Верно, - кивнул Дэйн.

Снова они взялись за руки. Рип уловил знакомую тяжесть в висках -
предвестье головной боли. И оставил это без внимания.

Снова он ждал, и странная комната сложилась перед его мысленным взором. В
ней не было прямых углов и не было ориентации верх - низ, определенной
расположением мебели на полу и приборов на потолке и стенах, и потолок
находился в пределах досягаемости жильцов. Мебель стояла на стенах, и
пространство было исчеркано мостами, пересекающимися под разными углами.

Рип заставил себя смотреть, не думая, сначала на одну стену, потом на
другую. Он пытался воспринять мосты, когда почувствовал, как остальные
отошли, и вдруг комната оказалась его собственным воспоминанием.

- Али?

Комната вернулась, и несколько секунд Рип видел ее двойным зрением - в
своем варианте и глазами Али. Он не мог согласовать изображения и выпал. Али
выругался и крепче стиснул его руку.

- Снова!

На этот раз Рип сумел подавить свое собственное видение. Он так старался,
что изображение от Али не могло дойти - и это ощутили все трое.

- Давай, Рип, сосредоточься! - рявкнул Али. - Чувство такое, будто кто-то
тебя за уши тянет.

Рип высвободил руки, обтер ладони об штаны и снова соединился. Потом
закрыл глаза и попробовал выполнить ментальное упражнение, которое
порекомендовал им Тау в результате своего исследования - плавание в море.
Посланный Али образ заменил море, но на этот раз Рипу удалось не наложить на
него собственное воспоминание. Он сохранил его, заметив, что Али увидел
тросовые мостки как некое инженерное целое, а мебели почти не существовало.

Теперь свое видение передал Джаспер - они все это ощутили. На этот раз
это был компьютерный комплекс, который кто-то неизвестный где-то простроил.
К консолям можно было подойти под разными углами; некоторые из них привыкшим
к тяготению терранам казались необычными.

Рип передал свое изображение, заметив, как остальные отреагировали на его
восприятие мебели и предполагаемое назначение тех или иных Предметов.

"Сложите вместе".

Эта мысль пришла от Дэйна - один из редких моментов, когда они были так
настроены без внутренней болтовни, что "услышали" слова.

Рип постарался сложить свою картину с остальными, и на мгновение это
вышло - потом распалось.

Навалилась досада и ощущение ментальной усталости и напряжения. Али снова
ругался, Джаспер, естественно, молчал.

Дэйн пошевелился на койке и сказал:

- Прогрессируем. Постепенно. Али скривился:

- Так на это годы уйдут.

- Годов у нас нет, - произнес очевидное Дэйн. - Я тут подумал - больше
здесь пока делать нечего - и решил, что если нам может повезти с этими
созданиями, то не в передаче, а в приеме. Нам следует воспользоваться
плавающим образом Крейга.

- Ты имеешь в виду, что мы будем ждать, что передадут они? - спросил Рип.

Дэйн пожал плечами.

- Я только знаю, что в том единственном контакте я уж точно ничего не
передавал. Но передавал странник, и это заставляет думать, что они привычны
к такого рода общению. Кто знает? Может быть, то, что мы видели на ленте, -
это всего лишь попытка установить контакт, а вовсе не нападение. Али
хмыкнул.

- Похоже на правду. Что, если бы разумные пауки пытались общаться,
обмениваясь токсинами? У нас была бы та же проблема.

Джаспер спокойно сказал:

- Тогда получается, что мы в ближайшее время должны попытаться выйти на
контакт? И Дэйн снова кивнул:

- Не знаю. Я только не думаю, что мы намного лучше подготовимся, если
потратим еще неделю. Рип сказал:

- Тогда следующий вопрос: до кого мы им дадим дотронуться? Очевидный
кандидат - Дэйн, если не считать того, что второй такой припадок может
вызвать постоянную инвалидность...

Интерком мигнул, и Дэйн нажал кнопку:

- Торсон слушает.

- Сообщение от Лоссина. - Говорил Иоган Штотц. - Он с Иррбой вызвали
лодку для стандартной проверки. Ответа не получили. Отправились проверять.

Рип сжался в предчувствии плохих вестей, думая о неожиданной высадке
пиратов - или о том, что один из Торговцев вдруг повернулся против
остальных.

- И? - спросил Али.

- ..извините, тут Крейг говорит. Лодка исчезла вместе с пещерой и всей
бухтой, погребенная под мегатоннами скального оползня. Почти со всей рудой,
которую мы собрали на последнем выходе и еще не перевезли. Так что у нас
будет только та руда, которую мы уже очистили, а этого мало.

Никто ничего не сказал.

- И это еще не все, - сказал Штотц. - Крейг говорит, что тут полно
странников вокруг "Королевы" - я только что включил обзорный экран, и они
видны. Чуть ли в камеры не лезут.

Джаспер встал. Его белая кожа стала еще бледнее обычного, что Рип счел бы
невозможным, если бы не видел сам.

- Если мы собираемся это сделать, - сказал он, - то давайте сейчас. Я дам
им до меня дотронуться.

Глава 18

Голос Крейга Тау донесся по корабельной связи:

- Сиер сообщает, что лагерь окружен туманом, и странники висят
непосредственно за деревьями.

Дэйн с усилием встал. Он страшно переживал, что не может пока двигаться
достаточно свободно.

- Снаряжение надеваем, Али? - спросил он, показав на консоль.

Али набрал что-то на консоли, рядом с которой он сидел, и отклонился,
чтобы все видели экран.

- Первое затишье за последние пять дней, - сказал Рип Шеннон с откидного
стула. - И как раз перед тем, как у Дэйна была эта встреча. Вам не кажется,
что это что-нибудь значит?

- Хотелось бы только знать, что именно. - Али сложил руки на груди. - А
может, они там собрались, чтобы нас истребить. Может быть, мы для них
вредители.

Туи заговорила от дверей, где пыталась заглянуть через плечо Рипа.

- Они думают Дэйну вопрос. Не "Опасность". - Она постучала себя по
гладкому черепу. - Не "Уходите прочь".

Джаспер сплел пальцы и смотрел на них. Дэйн взглянул на худенького
коротышку, ощутив прилив симпатии. Странно - Али у него сочувствия не
вызывал. Камил, несмотря на свою борьбу с реальностью их общей связи,
показал, что может это пережить. Джаспер, тот, кто никогда не жаловался, кто
никогда никому не мешал, воспринимал это тяжелее всех.

Но именно Джаспер вдруг поднял глаза и сказал:

- Они нас ждут. Давайте делать дело прямо сейчас.

- Сейчас? - переспросил Али.

- Ты думаешь, мы готовы? - спросил Рип несколько тише.

- Я не думаю... - начал Джаспер и снова опустил глаза. - Я просто знаю.

Он говорил так тихо, что Дэйн едва расслышал.

Вместо ответа он ухватился за поручень у стола и вытолкнул себя из койки.
От этого движения у него на несколько секунд закружилась голова.

Остальные вышли из его каюты, отчего в ней тут же стало гораздо
просторнее, и Дэйн поплелся сзади достаточно быстро для человека с ногой в
гипсе.

Они вышли в шлюз грузового отсека. Там их встретил Тау и молча надел на
каждого датчики. Туи ошивалась в грузовом отсеке, а остальные - Дэйн знал -
смотрели через видеокамеры с верхних палуб.

Рип оглядел группу:

- Готовы?

Али пожал плечами, глаза его вызывающе поблескивали. Дэйн махнул рукой,
Джаспер подался к люку, плечи его были напряжены. Но было ясно, что он
собирается выйти первым.

- Погоди, - сказал Али. - Как мы это будем делать?

- Я выйду, - ответил Джаспер. - Вам, быть может, лучше держать меня сзади
за плечо. На случай, если я не смогу пользоваться руками, когда они меня
коснутся.

- Значит, выстроимся, как слепые на тропе, - сказал Али, становясь на
место. И протянул своим обычным тоном:

- Классное будет зрелище в телекамерах.

Дэйн знал, что этот ленивый тягучий голос - бравада, и, не обращая
внимания, встал и положил руку на плечо Джаспера. Али стоял прямо за ним, а
Рип - рядом с Али, откуда мог достать и до него, и до управления люка.

- Туи открывает люк? - спросила маленькая ригелианка.

Рип с благодарностью кивнул и встал обратно. Они выстроились в цепочку,
спинами к переборке. На всякий случай. Дэйн без пси-связи понимал, что все
остальные думают о судороге - и о худшем.

Туи встала на цыпочки, вопросительно взглянула на Джаспера, а тот поднял
большой палец вверх.

Люк открылся.