Чтение 4–й страницы книги ~Серая магия~

в жизни будучи раздосадованной тем, что ее посчитали заодно с Эриком и
Грегом, хотя до этого она была весьма довольна подобными ошибками. -- Это
мой старший брат Грег, -- показала она пальцем, совершенно забыв о хороших
манерах. -- А это Эрик.

Юноша приложил руку к груди и поклонился. Это был красивый жест, и Сара
нисколько не почувствовала себя неудобно или вовсе по-дурацки, а наоборот,
как будто она была взрослой и важной.

-- А меня зовут Хуон, Хранитель Запада, -- указательным пальцем он
провел по вышитому золотом узору на своем зеленом жилете. Сара увидела чешую
свернувшегося в кольцо дракона с угрожающими клыками и широко раскрытыми
челюстями. -- Зеленый дракон, такой же как Артур -- Красный Дракон Востока.

Грег положил обратно бутерброд, который как раз собирался развернуть.
Он внимательно разглядывал Хуона, и его губы сложились в упрямую линию --
так он выглядел, когда думают, что над ним хотят посмеяться.

-- Вы имеете в виду Артура Пендрагона. Но ведь это придуманная история
-- сказка!

-- Артура Пендрагона, -- одобрительно кивнул юноша. -- Выходит, вы
слышали о Красном Драконе? А о Зеленом не слышали?

-- Хуон, -- был такой Хуон по прозвищу Горнист, -- к величайшему
удивлению Сары это сказал Эрик. -- И, я так думаю, что Роланд там? Он указал
на лес.

Но юноша покачал головой и его улыбка исчезла.

-- Нет. Роланд пал при Ронсевалле задолго до того, как я стал здесь
хранителем. Жалко, что нет никого похожего на него, чтобы нас поддержать
сейчас. Но вы меня правильно назвали, молодой господин. Когда-то я назывался
Хуоном Горнистом. Теперь я Хуон без Горна, что очень плохо. Но я все равно
Хранитель Запада, и поэтому обязан поинтересоваться тем, что вы здесь
делаете. Эти ворота, через которые вы прошли... я не понимаю, -- добавил он
как будто про себя. -- С нашей стороны не было никакого вызова. Этот портал
был построен, а затем замурован, когда к нам вернулся Амбросиус и сообщил,
что наши миры разошлись слишком далеко в пространстве и времени, и что люди
не могут ответить на наш призыв. А вы все равно пришли..., -- теперь он
снова нахмурился. -- Может быть, это опять происки врагов?

-- Пусть кто-нибудь объяснит, -- сказала Сара тихим голосом. Больше чем
когда-либо ей захотелось знать, где они находятся. Казалось, что юноша
понял, потому что теперь он обратился прямо к ней:

-- Эта страна, -- его рука описала широкий полукруг, - когда-то имела
четверо ворот. Медвежьи Ворота на севере мы потеряли давно, потому что враги
заняли земли, на которых они стоят и много лет стояли. Львиные Ворота на юге
мы заперли могучим заклинанием, так что с той стороны все в порядке. Ворота
Вепря, которые лежат на востоке, забыты так давно, что даже Мерлин Амбросиус
не мог нам сказать, где они были или до сих пор есть. А здесь на западе --
Ворота Лиса. Несколько лет назад Мерлин открывал их, но обнаружил, что нет
более пути, которым он мог бы достигнуть разума людей. Тогда наши опасения
возросли... -- Хуон замолчал глядя в свою кружку, как будто видя в ней не
лимонад, а нечто другое, и к тому же весьма неприятное. -- И дверь была
замурована, до тех пор, пока вы ее не открыли. -- он затих.

-- Я там видела лиса, -- Сара не совсем понимала, зачем она это
сказала. Хуон улыбнулся ей.

-- Да, Руфус хороший страж. Он заметил, как вы входили, и позвал меня.
Лесные существа охотно нам помогают, потому что наша жизнь проходит на одних
и тех же тропинках.

-- Но что это за страна, и кто враги? -- нетерпеливо спросил Грег.

-- У этой страны есть много названий в вашем мире -- Авалон, Аванан,
Атлантида, -- почти столько же, сколько разных людей называли ее. Разве вы о
ней ничего не слышали раньше? Должно быть слышали, раз знаете сказание об
Артуре Пендрагоне! -- он вежливо поклонился Грегу. -- И обо мне, бывшем
Хуоне Горнисте. Потому что эта страна, в которую я и Артур были призваны.
Или это уже забыто в мире людей? -- закончил он немного печально.

Артур Пендрагон -- это же Король Артур Круглого Стола, сразу вспомнила
Сара. Но Хуон -- она не знала его истории, и сожалела, что не может спросить
о нем Эрика.

Теперь Грег посмотрел сердито, но не на Хуона, а на землю между своих
ног, в которой он ковырял ямки одной из ложек, взятых из корзины.

-- Это сплошное сумасшествие, -- бормотал он. -- Король Артур - это
просто легенда. Настоящий Артур, тот был британский римлянин, который воевал
с саксонцами. У него никогда не было круглого стола, и никаких рыцарей!
Мистер Легард нам все о нем рассказывал в прошлой четверти на истории.
Остальное -- Круглый Стол и рыцари -- это все было придумано в средние века,
чтобы рассказывать на пирах -- вроде телевизора.

Хуон покачал головой.

-- Правда или быль в вашем мире, но сейчас вы действительно в Авалоне,
молодой господин. Точно также как я сейчас ем вашу пищу и пью ваше странное,
но освежающее вино. И Руфус беспрепятственно пропустил вас через Ворота
Лиса. Значит то, что вы сюда пришли, было предначертано.

Холодное железо

-- То, что вы прошли через наши ворота целыми и невредимыми, -
продолжал Хуон, -- означает, что вы не были посланы или вызваны ими, --
быстрым движением он поднял руку и сделал знак, который дети не поняли.

-- Ими? -- спросила Сара перед тем как откусить бутерброд. Этот
разговор о воротах придавал уверенности, потому что теперь они могли
вернуться той же дорогой, какой пришли.

-- Врагами, -- откликнулся Хуон, -- теми силами тьмы, которые воюют
против всего хорошего, справедливого и правильного. Черные колдуны, ведьмы,
ведуны, оборотни, вампиры, людоеды -- у врага так же много имен, как у
самого Авалона -- множество обличий и способов скрыться, некоторые приятные
на вид, но в основном отвратительные. Они -- тени тьмы, они долго стремились
захватить Авалон, а затем одержать победу над другими мирами, и над вашим
тоже. Подумайте о том, что вам более всего ненавистно, и это будет только
часть этих врагов и Темных Сил.

-- Мы здесь подвергаемся опасности, потому что заклинаниями и
предательством они отняли у нас три талисмана: Экскалибур, кольцо Мерлина, и
рог -- все в течение трех дней. А если мы пойдем на битву без них... ах,
ах..., -- Хуон покачал головой, -- мы будем как воины, закованные в тяжелые
цепи по рукам и ногам.

Затем он внезапно спросил:

-- Обладаете ли вы привилегией холодного железа?

Они смотрели на него с недоумением, а он указал на один из ножей в
корзине.

-- Из какого металла это выковано?

-- Из нержавеющей стали, -- ответил Грег. -- Но какое это имеет
отношение к... ?

-- Нержавеющая сталь, -- перебил Хуон. -- Но у вас нет железа -
холодного железа, выплавленного смертным в мире смертных? Или вам также
нужно серебро?

-- У нас действительно есть немного серебра, -- вступила Сара. Из
нагрудного кармана рубашки она вытащила свернутый носовой платок, в котором
лежала оставшаяся часть ее карманных денег на неделю, десять и двадцать пять
центов.

-- При чем здесь железо и серебро? -- захотел узнать Эрик.

-- Это, -- Хуан вынул нож из ножен. В тени ивы лезвие блестело так же
ярко, словно его держали на прямом солнечном свете. И когда он его повернул,
металл сверкнул блестками огня, как будто искры разлетелись от горящих дров.
-- Это серебро ковали гномы -- это не холодное железо. Потому что тем, кто
родом из Авалона нельзя держать в руках железное лезвие, иначе он сгорит
дотла.

Грег поднял вверх ложку, которой ковырял землю.

-- Сталь -- это железо, но я не сгораю.

-- А, -- Хуон улыбнулся. -- Но ведь вы родом не из Авалона. Так же как
и я, также как и Артур. Когда-то я воевал железным мечом и ходил на битву в
железной кольчуге. Но здесь, в Авалоне, я спрятал все все это
обмундирование, чтобы не повредить тем, кто идет за мной. Поэтому я ношу
серебряный клинок и серебряные доспехи, как и Артур. Для рода эльфов железо
нарушает хорошие заклинания, это яд, дающий глубокие незаживающие раны. Во
всем Авалоне раньше было только два предмета, сделанные из настоящего
железа. А теперь их у нас отняли -- возможно, на нашу погибель. Он покрутил
сверкающий нож между пальцев, так что искры ослепительно брызнули.

-- А что это за два железных предмета, которые вы потеряли? -
поинтересовалась Сара.

-- Вы слышали про меч Экскалибур?

-- Меч Артура -- тот, который он вытащил из скалы, -- сообщил Грег и
заметил, что Хуон мягко посмеивается над ним.

-- Но ведь Артур всего лишь сказание, не так ли ты говорил? Хотя мне
кажется, что ты знаешь сказание достаточно полно.

-- Конечно, -- нетерпеливо сказал Грег, -- всем известно про Короля
Артура и его меч. Э-э, я об этом читал, когда был еще совсем маленьким
ребенком. Но от этого оно не становится правдой, - закончил он немного
воинственно.

-- И Экскалибур был одним из того, что вы потеряли, - настаивала Сара.

-- Не потеряли. Я уже говорил, что он был у нас украден при помощи
одного заклинания, и спрятан при помощи другого, которое Мерлин не может
расколдовать. Экскалибур исчез, и кольцо Мерлина, которое тоже было сделано
из железа и обладало огромной силой, потому что тот, кто его носит, может
командовать зверями и птицами, деревьями и землей. Меч, кольцо и рог...

-- Он был тоже железный?

-- Нет. Но это был волшебный предмет, его дал мне король эльфов Оберон,
который когда-то был верховным властителем этой страны. Он может помочь, а