Чтение 16–й страницы книги ~Повелитель животных~

непроницаемой черноте, собравшейся внутри этой большой пещеры. Потом в луч
фонаря попал Рейн, до безумия перепуганный, с выкаченными глазами и пеной
на морде. Сторм подошел и осторожно погладил мокрую, вздрагивающую шкуру,
и только тут до него дошло, какой необычный воздух в этом месте -
застоявшийся, затхлый, как в тоннеле, через который они вышли в долину.
Вдохнув поглубже, землянин почувствовал легкую тошноту, и его охватило
непреодолимое желание немедленно вырваться из этой западни, пещеры или чем
там еще это могло быть. На какую-то минуту он поддался панике

Он взял себя в руки и осмотрелся повнимательнее. Справа от него была
такая же отвесная стена, там куча мокрой земли отмечала место его падения.
Он посветил на уровень пола. Там из-под этой кучи лениво вытекал ручеек
воды и разливался, скапливаясь в углублениях камня. Сторм выключил фонарик
и вскоре разглядел наконец далекое смутно-серое пятнышко величиной с
ладонь: похоже, дневной свет. Снова успокоив Рейна, он начал карабкаться -
дюйм за дюймом, стараясь обходиться без резких движений, которые могли
потревожить зыбкую кучу. Наконец он выбрался наружу и полной грудью
вдохнул свежий, еще пропитанный дождем воздух. Он осторожно поднялся на
приготовленную ступеньку и поразился неожиданному подарку судьбы или
счастливому случаю, который привел их с Райном в это странное укрытие и
спас их от небесной канонады. Еще больше удивился он необычности своего
спасения, увидев, что в самой горловине отверстия торчал вбитый клином
камень, который, возможно, несколько замедлил его падение. Он осторожно
очистил камень от земли, и проверил, крепко ли он держится. Потом опять
посветил фонариком на ручей. Тот не только не иссякал, но, кажется, стал
даже несколько больше. Может, там за стеной, плещется сейчас разлившееся
озеро, и вода просачивается оттуда?

Он никак не мог сориентироваться, в каком направлении метнулся
перепуганный Рейн. На север? Или на восток?

Большой ком влажного, переплетенного корнями песка просел под его
руками, и тут же по нему застучали тугие дождевые струны. Он с
наслаждением подставил тело этому небесному душу, смывая грязь и
тошнотворную затхлость пещеры.

Осторожно приподнявшись, Сторм по грудь высунулся в дыру. За пеленой
дождя было плохо видно, но все-таки он смог разглядеть, как разительно
изменилось все вокруг.

Прямо под стеной, на которой он лежал, плескался широкий бурный
поток, подстегиваемый струями нескончаемого дождя. По взбаламученной
поверхности несло вывороченные с корнем деревья и кусты. Прямо под скалой
течение прибило труп вьючной лошади со сломанной передней ногой и разбитой
головой.

И на этом надежном островке он увидел кроху со слипшимся мокрым
мехом, отчаянно цепляющуюся за торчащий из воды вьюк. Едва увидев зверька,
Сторм начал быстро копать песок. Потом вылез, насколько мог из дыры,
отстегнул свой пояс, снял с него нож и парализатор и опустил его вниз.
Конец пояса опустился прямо на багажный вьюк, сурикат зубами и когтями
вцепился в эту ненадежную лестницу, и Сторм спокойно втащил его наверх.

Это был Хинг, и он даже не был ранен, как заметил Сторм, внимательно
осмотрев и ощупав его. Ему сейчас совсем не хотелось задумываться о судьбе
Хо. Тот всегда ехал на другом вьюке, а тот сейчас был в воде, под трупом
лошади.

Сурикат хныкал, фыркал и всем своим видом старался показать, как ему
паршиво. Сторм обтер и почистил его, насколько сумел, а потом отнес в
пещеру и завернул в одеяло.

Устроив спасенного со всем возможным комфортом, Сторм снова вернулся
к своему окошку.

Прокапывать прямо сейчас настоящий выход было опасно: все камни были
заляпаны скользкой, влажной землей, и в любую минуту можно было сорваться
прямо в бурлящий поток. С этой работой лучше было подождать до тех пор,
пока не кончится дождь и не станет хоть немного светлее. Может быть все
это будет завтра, а сейчас стоит просто набраться терпения и подождать. Не
могут же такие катаклизмы продолжаться вечно!

Серый день сменился темной, безлунной и беззвездной ночью. Сторм все
так же торчал, наполовину высунувшись из своей дыры, пытаясь разглядеть
хоть крохотный отблеск костра на скалах, который показал бы ему, что
спасся не он один, но так ничего и не увидел.

Он решил, что сделать сейчас он все равно ничего не сможет и
постарался заснуть. А когда он проснулся, то сразу почувствовал на лице
теплые солнечные лучи. Рядом с ним сидел Хинг и старательно чистился,
бормоча что-то с почти человеческим отвращением к грязи, которая запятнала
его обычно идеально чистый и причесанный мех.

Вода снаружи стала спадать, оставляя после себя весь принесенный
мусор. Нечто красно-коричневое, под цвет песка, с полной пастью острых
зубов, пировало у трупа кобылы. Сторм громко крикнул и швырнул в эту тварь
комом земли. Падальщик тут же скрылся, напуганный жутким эхом, каким
ответили горы на крик землянина. Тогда Сторм решил прокричать сигнал
общего сбора своей команды. И хотя он прокричал его не меньше тридцати
раз, зовя то свою команду, то людей, он не услышал никакого ответа. Тогда
он решил заняться насущными делами, быстро расширил дыру, затем осторожно
спустился и поднял наверх вьюк погибшей лошади.

8

Он принес этот вьюк в пещеру и посадил Хинга сторожить его: возможно,
в нем остались все их запасы. Хинг не был сильным бойцом, но его вполне
хватило бы отогнать тварей вроде той, что встретилась им сегодня утром.
Выставив часового, пусть даже не самого лучшего, Сторм решил отправиться
на разведку. Из плавника, принесенного водой, он выбрал длинную жердину,
соорудил себе что-то вроде посоха и побрел по мокрому берегу. Пару раз он
спугивал пирующих падальщиков и тут же кидался рассматривать их добычу.

Один раз это была погибшая верховая лошадь Соринсона,

а второй раз - какое-то дикое животное, видимо, снесенное

потоком с гор. Время от времени он останавливался и звал

-условными сигналами Баку и Сурру, но не получал никакого

ответа.

Солнце поднялось уже высоко, его жаркие лучи быстро подсушивали все
вокруг, и Сторм сумел добраться до берега разлившегося озера. Разлив
темной воды укрывал теперь четыре пятых долины, в том числе и проход на
низком южном конце, через который они проникли сюда. Пока землянин не
увидел ни следов спасшихся, ни дымка лагерного костра; никто ни разу не
отозвался на его крики.

Большинство курганов и развалин были еще затоплены, и только
несколько из них поднимались над водой. Кое-где на них сидели какие-то
небольшие зверьки, видимо, уцелевшие обитатели долины.

Он уже собирался повернуть обратно, когда захлопали мощные крылья, и
в светлом небе появился четкий черный силуэт, который, конечно, мог
принадлежать только Баку. Сторм свистнул, и Баку изящным соколиным броском
устремился к нему.

Он сделал круг над головой Сторма, явно приглашая его следовать за
собой. Но Баку ничего не стоило перелететь озеро, а Сторм в сомнении
остановился перед этой мутной недоброй водой, в которой, вдобавок, обитали
уже знакомые ему зубастые твари. Он осторожно забрел в воду по колено,
ощупывая своим посохом вязкое дно впереди. Баку приземлился на одном из
курганов довольно далеко от берега, на котором стоял Сторм. Землянин узнал
этот курган по крупному голому камню, на который они ориентировались,
проходя лабиринт. Он попробовал позвать Баку, и тот ответил ему резким
криком, но взлетать оттуда не собирался. Землянин сделал еще несколько
шагов вперед, но дальше дно резко опускалось, и он понял, что до островка
ему придется добираться вплавь. Он осторожно зашел поглубже, оттолкнулся и
поплыл, расталкивая обломки, с отвращением чувствуя, как грязная и вонючая
жидкость облепляет тело.

Наконец под ногами у него оказался камень, он поднялся и вышел на
макушку островка. Кругом виднелись следы наводнения, но он уже почти не
обращал на них внимания, пораженный другим. Недавно на этом островке была
настоящая

битва! Он сразу же увидел три трупа с торчащими в груди боевыми
стрелами и отрубленными правыми руками. Бокатан, Соринсон и Даготаг.
Похоже, убиты они были сегодня рано утром, как раз когда он выбирался из
пещеры. Древний наследственный страх перед мертвецами боролся в нем с
необходимостью выяснить, что тут произошло, и долгом позаботиться о телах
тех, с кем он последнее время делил кров и пищу. Сторм медленно пошел
вперед, и навстречу ему поднялось что-то рыже-желтое, с красными и темными
подсыхающими пятнами на голове. Забыв все на свете, землянин бросился к
своей барханной кошке. Сурра завыла. Рваная рана у нее на голове выглядела
ужасно, но, как тут же убедился землянин, была не так уж серьезна.
Выглядело это много страшнее, чем было на самом деле, и нападающие,
видимо, поверили, что рана смертельна. Не первый раз пожалел Сторм, что
его команда лишена дара обычной речи. Вот и сейчас они не могли ему ничего
рассказать. Оставалось только смотреть самому и пытаться сообразить, что
же здесь произошло.

Он предположил, что Соринсон и оба норби оказались отрезаны
наводнением на этом холме далеко от всех остальных. Атаковали их
значительно позже, перед самым концом ливня. И нападавшие забрали с собой
все, что могли, с трупов сняли

даже оружие.

Сторм достал свою маленькую личную аптечку и обработал рану Сурры.
Она позволила ему проделать эту неприятную процедуру, только время от
времени повизгивала от боли. Он работал осторожно и сосредоточенно,
стараясь не задумываться о том, что ему еще предстояло сделать.

Наконец Сурра была устроена, и он заставил себя приступить к
последнему делу. Стараясь ни о чем не думать, он осторожно уложил
Соринсона на спину и подтащил к нему убитых норби. Выкопать могилу на этой