Чтение 45–й страницы книги ~Мессия очищает диск~

повернул голову в сторону судьи. - А, это вы... не имею чести быть знакомым!
Вы не могли бы раздуть жаровню?

- Но ведь тогда вам станет еще хуже! - выдавил наконец выездной
следователь.

- Разумеется! - согласился грешник. - Ведь я здесь должен мучиться, а не
прохлаждаться!

- Но неужели вам не хочется отдохнуть от страданий? - продолжал
недоумевать судья Бао.

- Если я стану отдыхать, мой срок не будет зачтен, а то и продлить могут!
Нет, уж лучше честно отмучиться - и на новое перерождение! Авось больше
повезет... Так вы раздуете жаровню?

- Ну, если вы настаиваете. - И судья принялся старательно выполнять
просьбу сознательного грешника.

- Да-да, - комментировал пытуемый сверху, - еще немного... ой-ой-ой!..
да, вот так, хватит... ай!.. ну, теперь в самый раз... ух-х-х!.. Благодарю
вас!

Судья Бао в ответ молча поклонился и хотел было отправиться дальше, когда
из багрового тумана вынырнул рогатый чертяка с татуированным языком до
пояса.

- Где ты шляешься, бездельник?! - набросился на него подвешенный на дыбе
человек. - Жаровня еле тлеет, и если бы не безграничная любезность этого
достойного господина...

Черт взглянул на судью Бао и, увидев его одежду и табличку из слоновой
кости, поспешил бухнуться на колени.

- Да простит меня, недостойного, высокочтимый булан, но я отлучился всего
на минутку, дабы промочить горло глотком пива - сами видите, какая здесь
жара! Понятное дело, грешники должны мучиться, да только бедному черту от
этого не легче, когда горло пересыхает и уже нет никаких сил раздувать
проклятую жаровню... Впредь не повторится!

Судья Бао едва не начал отчитывать палача-лентяя, но передумал, погладил
табличку и решил закончить на этом свой обход ада.

***

Через день (вернее, через ночь) в канцелярию тигроглавого заявились два
совершенно одинаковых черта-лоча, очень похожие на Ли Иньбу, но поменьше, и
принялись за работу.

И не где-нибудь, а в недавно отгороженной ширмой дальней части
канцелярии, специально отведенной теперь под личный кабинет судьи Бао.

Взобравшись на принесенный с собой стол черного дерева, они принялись
что-то рисовать на стене извлеченными прямо из воздуха кисточками.

- В чем дело? - осведомился судья, еще не решивший для себя, как ему
воспринимать сие вторжение.

- По приказу великого Янь-вана рисуем для вас Недремлющее Око,
высокоуважаемый сянъигун! - ответил, не прерывая работы, один из чертей. -
Владыка в своей несказанной милости решил облегчить ваш труд и дарит вам
возможность наблюдать за любой частью Преисподней и ее окрестностей, не
выходя из кабинета.

- Передайте Владыке мою безмерную благодарность, - пробормотал выездной
следователь и поспешил нырнуть в стену.

Когда судья вернулся после обхода, на стене красовался огромный глаз.
Судья невольно залюбовался искусно выполненным изображением, отметив,
правда, что глаз получился не вполне человеческий или даже вполне
нечеловеческий...

И сам не заметил, как проснулся.

2

- ...О, наконец-то вы проснулись, мой господин! Уж мы ночью будили вас,
будили...

- Зачем вы меня будили? Да еще ночью? - Судья Бао недоуменно моргал
заспанными глазами, с трудом понимая, что говорит его младшая жена.

- Так ведь шум в городе был! Крики, грохот, потом пожар где-то занялся,
но вроде потушили. Мы испугались, пробовали вас растолкать...

- Ну а теперь что? - широко зевнул судья Бао, не проявив особого интереса
к столь волнующему рассказу.

- Да тихо все, улеглось, - смешавшись, пролепетала младшая жена.

- Раз улеглось, давайте завтрак. Мне скоро на службу, - добродушно
потянулся судья, и младшая жена поспешила выполнять приказание.

Однако спокойно позавтракать выездному следователю не дали.

Едва он уселся за стол, ловя носом дразнящий запах жаренного в сметане
карпа, как в ворота раздался настолько громкий и непочтительный стук, что
выездной следователь чуть ли не со свистом вылетел во двор, пылая праведным
гневом и намереваясь лично разобраться с нарушителем спокойствия.

Каково же было удивление судьи Бао и привратника Ли, когда в приоткрытые
ворота просунулась умиротворенная ослиная морда, оглядела двор, довольно
оскалилась крепкими зубами и, оглушительно проорав ослиное приветствие:
"И-а!" - скрылась обратно.

В следующее мгновение створки сами собой открылись шире, хотя выездной
следователь мог бы поклясться, что Ли не прикасался к ним, - и вот знакомый
ослик Лань Даосина уже стоит посреди двора, чудом проскользнув мимо
бдительного привратника.

Склонив голову набок, ослик окинул судью оценивающим взглядом и, видимо,
удовлетворившись осмотром, не спеша повернулся к нему задом, выразительно
помахав хвостом.

Опешивший от такой наглости судья увидел, что к хвосту ослика розовой
ленточкой привязан листок мятой бумаги.

Послания судье Бао доставляли всякими способами, зачастую весьма
необычными, но ТАКОГО в его практике еще не случалось!

Тем не менее судья быстро пришел в себя и поспешил отвязать записку от
ослиного хвоста.

Писавший явно торопился, иероглифы ложились на бумагу неровно, да и сама
бумага оставляла желать лучшего, так что выездной следователь с некоторым
усилием разобрал:

"Меня пытались арестовать. Тебе тоже грозит опасность. Срочно уезжай из
Нинго вместе с семьей.

Твой друг Лань".

"Пытались - значит, все-таки не арестовали", - отметил судья.

Но кто и за что пытался арестовать безобидного отшельника, который вообще
никогда не лез в мирские дела?

Выездной следователь терялся в догадках, стоя посреди двора, и пока не
спешил последовать совету своего друга.

Он даже не заметил, куда исчез ослик-гонец: вот только что стоял он задом
к судье и помахивал хвостом - и вот его уж нет, а совершенно сбитый с толку
Ли закрывает створки ворот.

Впрочем, полностью закрыть ворота слуге не довелось: на улице послышался
быстро приближающийся грохот колес, и во двор влетела повозка.

- Беда, господин! - крикнул возница (не побоявшийся в свое время
доставить судью Бао к земным границам ада Фэньду). - Смута в городе!
Гвардейцы Чжоу-вана взломали войсковую государеву житницу, и теперь принц
раздает рис своим солдатам в счет невыплаченного жалованья!

- Это дело принца Чжоу и областных властей, - пожал плечами выездной
следователь.

- Но это еще не все, мой господин! Люди Чжоу-вана захватили городское
казначейство, сам казначей арестован, и начальник уезда господин Цзинь Нань
- тоже! Говорят, якобы за растраты и эти... как их?..

- Короче! - прервал слугу судья Бао, постепенно осознавая, что даос был
прав и ему лучше поскорее убраться из города вместе с семьей.

- Говорят, командующего правительственными войсками, господина Чи
Шу-чжао, тоже хотели арестовать, но он успел уйти из Нинго с большей частью
гарнизона!

- Старого вояку не проведешь! - пробормотал судья.

- Прошу вас, господин мой, уезжайте - не ровен час...

- Пожалуй, ты прав. - Судья наконец принял решение. - Эй, Ли, помоги Паню
разгрузить овощи с повозки - да не несите в кладовую, времени нет, прямо тут
во дворе и ссыпайте! А ты, Мэйнян, - обернулся он к служанке, стоявшей
позади и слушавшей с открытым ртом, - закрой рот и беги в дом, пусть женщины
собираются сами и помогут одеться Старшему Вэню! Но быстро, быстро!..

***

Они почти успели - просто громкий требовательный стук в ворота успел
раньше.

- Может, не открывать, мой господин? - неуверенно спросил возница Пань,
одновременно кладя руку на черенок лопаты.

- Открой, - спокойно приказал выездной следователь. - И положи лопату -
или ты хочешь лишиться головы?!

Солдат было трое. Ими предводительствовал красный и едва не лопавшийся от
спеси тунлин, которого судья Бао сразу узнал: именно он чуть больше недели
назад поносил Чжоу-вана на площади Двух Рыб и призывал самим взять то, что
принц не хочет отдавать добром.

- Это ты - подлый мятежник и заговорщик Бао Лунтан, до сего дня
занимавший в Нинго должность судьи?! - По-прежнему корявый и немытый палец
тунлина уперся в грудь достойного сянъигуна.

- Я - Бао Лунтан, чиновник третьего ранга, по велению Сына Неба - судья
города Нинго, пожалованный титулом Господина, Поддерживающего
Неустрашимость, - четко и раздельно выговорил выездной следователь в лицо
несколько опешившему тунлину...