2
пришлось на каком-то крохотном карнизе, поужинав украденными из гнезда
яйцами дикого голубя, и сон ежеминутно обрывался всплеском нутряного страха
- вот сейчас ненароком пошевелишься и загремишь кубарем в пропасть глубиной
никак не меньше двадцати чжанов !
именно он абсолютно точно знает, как добираться до входа в монастырь, а
остальные представляют из себя сборище тупиц и невежд. Последнее скорей
всего содержало в себе изрядную долю истины - два раза Змееныш слышал совсем
неподалеку захлебывающийся вскрик и шум скатывающегося оползня. Самому ему
повезло: всего однажды пришлось убедиться в неверности выбранного
направления и вернуться почти к самым воротам. Впрочем, возвращение было
гораздо труднее, ибо спускаться всегда опасней и утомительней, чем
подниматься. Особенно если при каждом шаге ты заставляешь себя не думать об
очевидном - следующая избранная тобой тропа может точно так же вести в
тупик, как и предыдущая!
вознаграждаются успехом ("Ох, лучше бы раньше, чем позже", - вытирая пот,
подумал Змееныш Цай). К полудню следующего дня впереди, за еще одной
бамбуковой рощей, замаячила белая монастырская стена. Даже отсюда хорошо
просматривались окружавшие ее старые ивы и кряжистые ясени, а также
остроконечные синие вершины конических крыш и башня, возвышавшаяся, по всей
вероятности, над воротами и украшенная сверкавшими на солнце золотыми
иероглифами.
успел он пройти и пятидесяти шагов, как внимание его привлек глухой стон.
напоминал скорее журчание заблудившегося между двумя камнями ручейка.
молодой кандидат очень скоро заметил яркое пятно шафрановой рясы, резко
выделявшееся среди окружающей зелени.
разрешение своего патриарха. Сейчас он лежал на земле, скорчившись подобно
младенцу в утробе матери, и левая нога монах, была наспех замотана
окровавленной тряпицей.
дороги, бросился к нему. - Смотри под ноги!
бы наступил на срезанный почти у самой земли и специально заостренный
стебель бамбука. Ступня в результате этого наверняка оказалась бы проколотой
насквозь, как у неудачливого хэшана, и в роще лежало бы два человека, так и
не добравшихся до входа в монастырь.
истинной природе просветления.
его иссечены в кровь жесткими краями листьев бамбука, словно вместо
безобидных растений в этой зловещей роще были специально высажены копья и
ножи!
до монаха, на что у него ушло гораздо больше времени, чем предполагалось
вначале.
потом ко мне кого-нибудь из слуг. Монахов не шли - не пойдут. Но будь
осторожен, мальчик, - тут дальше скрыты ямы с кольями на дне. Я чуть не
угодил в одну из них - и в итоге наступил на бамбук...
потом посмотрел поверх листвы на воротную башню самого знаменитого во всей
Поднебесной монастыря.
ему стоит каждое слово. - Ты просто не понимаешь, мальчик... И если хочешь,
чтобы патриарх Шаолиня назвал тебя послушником, забудь эти слова.
ног Будды, и не думай, что это плохо или хорошо. Это просто по-другому.
Совсем по-другому.
его отвердело, скулы стали отчетливей, гусиные лапки залегли в уголках глаз,
и выглядел он сейчас гораздо старше. Настолько старше, что раненый хэшан
засомневался: правильно ли он только что назвал этого человека мальчиком?
куда-то крохотная змейка, очень похожая на древесного ужа, но с еле
заметными желтыми пятнышками на шее.
3
каверзной рощи, Змееныш Цай почти сразу увидел, как к парадному входу в
Шаолинь спешит-торопится троица удачливых кандидатов (Змееныш даже издалека
узнал среди них того торопыгу, что был возвращен стражником и которого юноша
угостил куском своей лепешки). Торопыга первым добежал до входа и начал
тарабанить в него кулаками.
Открывайте!
к тому времени давно сидели неподалеку, устав от его воплей, - к торопыге
подошел человек в одежде слуги и с коромыслом на плечах.
парадный вход открывается только для особо важных гостей, каким он, шумный
торопыга, ни в коей мере не является; также через эту дверь свободно входят
и выходят преподобные отцы, успешно сдавшие выпускные экзамены и прошедшие
Лабиринт Манекенов, - и если крикун претендует на подобное звание, то слуга
немедленно доложит кому-либо из преподобных отцов, чтобы тот, в свою очередь
доложил патриарху, чтобы тот, в свою очередь...
замахал на слугу руками.
более подобающую случаю и положению дверь.
в роще раненого хэшана. Закончив, он хотел было спросить, почему монастырь
вообще содержит слуг, если патриарх Байчжан говорил в древности: "День без
работы - день без еды!"
работает, тот не ест!", но это вряд ли - говорил-то Байчжан не о людях
вообще, а о себе конкретно, а себя представить неработающим больше чем день
старый учитель Закона не мог.
язык за зубами; во всяком случае, именно так он и сказал позже остальным
кандидатам, когда догнал их. Иначе, дескать, и прикусить недолго. А пока что
только и узнал по-быстрому от слуги, что живет последний вместе с семьей и
остальными вольнонаемными жителями окрестных деревень в поселке на нижней
территории монастыря, сразу за опоясывающей обитель стеной внешних
укреплений. Туда-то и можно будет заглянуть, справиться о здоровье раненого.
раскачиваясь, чтоб не пролить ни капли воды из двух небольших бадей; а
Змееныш Цай побрел за сотоварищами.
боковая дверь - через нее ходили те монахи, кто выпускных экзаменов еще не
сдал, но по решению общины и повелению патриарха должен был на время
покинуть обитель и вернуться к мирским делам.
перерождении они уходили из монастыря, выполняя волю общины, если теперь
сдуру ломятся куда не следует, - и пришлось продолжить свое унылое движение
в обход вожделенного монастыря.
ночи, потому что внимания на кандидатов никто не обратил, двери им не открыл
(к чему они постепенно начали привыкать), если не считать за знак внимания
вываленный сверху горшок помоев, к счастью плюхнувшихся мимо.
прохлады в удачно прихваченные накидки, Змееныш Цай посидел еще немного у
еле-еле горящего костришка, который сам и сложил, а потом решительно встал и
поплелся по тропинке вниз - туда, куда удалился днем слуга с коромыслом.
Видимо, юноше подумалось, что ночевать лучше бы в поселке, где даже если и
не пустят под крышу, то уж наверняка найдется место в какой-нибудь копешке
сена.
***
Змееныша из-за низких заборов - воровство было здесь вещью совершенно
немыслимой, а если так, зачем отгораживаться и держать злобного пса? И то
сказать: хотя монахи Шаолиня относились к наемным работникам без церемоний,