Долгие сумерки Земли
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ
1
распространяясь буйно и беспорядочно подавлять все окружающее, в своем
единственном стремлении выжить.
не помнил, когда наступило это великое постоянство. Никто не искал ответа
на вопросы, которые начинались словами "Как долго?.." или "Почему?.."
Никто не задавал подобных вопросов. Разума больше не существовало,
осталось сознание, обслуживающее лишь простейшие инстинкты. А еще были
растения, огромное множество видов и форм, росших как в теплице...
негромко окликая друг друга. Но каждый из них был начеку, кругом - враги.
Пространство ниже площадки, на которой они играли, за время их сна заросло
неттльмосом. При приближении детей он зашевелился.
фиговое дерево. Остальные дети, даже Грэн, слушались ее. Выхватив палки,
которые каждый ребенок носил при себе, подражая взрослым, они набросились
на крапиву. Забыв на миг об осторожности, стали рубить растение, сбивая
ядовитые шипы.
руки ей вонзились ядовитые шипы. Она закричала. Крик ее подхватили другие
дети, но никто из них не бросился ей на помощь.
скользнули по грубой коре - она сорвалась и, пролетев какое-то расстояние,
упала на большой лист.
недовольной тем, что ее побеспокоили. Он сбил ее ударом кулака, даже не
остановившись. Мальчику было девять лет, а мальчики рождались теперь очень
редко. Невероятно смелый, ловкий и гордый ребенок. Изо всех сил он бежал к
жилищу Старшей Женщины.
прикреплялись к ветви цементом, изготовленным из растения актиойл. Здесь
жили восемнадцать человек, каждый в своем орехе: Старшая Женщина, пять
женщин, мужчина и одиннадцать оставшихся в живых детей.
мальчику.
Джури и мужчина Харис. Они быстро выскочили из своих орехов и приготовили
оружие.
кроны деревьев, вылетел дамблер и завис над ней, раскрыв свой зонтик,
покрытый множеством волосков.
по-прежнему лежала на листе.
единственной из всех, кто в совершенстве постиг искусство управления
дамблерами, наделенными слухом - плодами дерева уисл. Похожие на перья
перепонки поддерживали зонтик и оканчивались семенами странной формы.
Уловив колебания воздуха, они превращаются в уши, "слышащие" даже легкое
дуновение ветра, который подхватит семена-зонтики и разнесет их. Потратив
многие годы, люди научились использовать эти уши в своих целях.
Использовала их сейчас и Лили-йо.
видела, как они приближаются. Она все еще смотрела вверх и надеялась на
спасение, когда лист, на котором она лежала, пробили зеленые щупальца. Под
листом траппер, почувствовав добычу, приготовился к нападению. Это была
рогатая, похожая на кокон "штуковина" с большими квадратными челюстями,
усеянными множеством длинных зубов. С одного конца кокона торчал толстый,
толще человеческого тела в обхвате, стебель, похожий на огромную шею.
вокруг ее талии. Стебель выгнулся и понес Клэт вниз к невидимой за зеленью
земле, к развергнутой у самых корней зубастой пасти.
уже ничего не могло спасти. Все было кончено.
они могли привлечь своих бесчисленных лесных врагов. Кроме того, смерть
Клэт одна из многих, в их полной опасностей жизни.
женщины и мужчина погибли в зелени. Восемь женщин родили двадцать два
ребенка, из них лишь пятерых мальчиков. Теперь, с утратой Клэт, у Лили-йо
осталось меньше половины детей. Она знала, что это ужасно высокий уровень
смертности, и во всем винила только себя. Зелень полна опасностей, но о
них знали, и от них защищались. Но главное, в чем винила она себя, то, что
среди живых детей остались только трое мальчиков: Грэн, Поас и Вегги.
Где-то в глубине души смутное чувство подсказывало Лили-йо, что из всех
троих именно Грэн создан для неприятностей.
оставшись без ушей, улетел куда-то в сторону. Подойдя к домам-орехам,
Лили-йо остановилась и, используя ветви и стебли в качестве лестницы,
спустилась в один из них. Орех Клэт... Старшая Женщина едва смогла
протиснуться внутрь - такой узкой была дверь. Люди старались делать их как
можно более узкими и расширяли проем только тогда, когда проникновение в
дом было крайне затруднено. Это позволяло избавиться от непрошенных
гостей.
внутренних волокон ореха. Пятилетняя девочка спала здесь, когда у нее
появлялось желание: на лес никогда не опускалась ночь, а только
неизменный, все время одинаковый зеленый свет... Сейчас на кровати Клэт
лежала маленькая деревянная фигурка. Лили-йо взяла ее и засунула за пояс.
Затем вылезла из ореха, достала нож и несколько раз с силой ударила по
тому месту, где орех крепился к дереву. Домик Клэт качнулся, оторвался от
дерева и полетел вниз. И сразу же раздался громкий треск и шелест листьев:
там, внизу, кто-то уже дрался за право стать хозяином того, что упало
сверху.
труднее. Она построила слишком много жилищ, родила слишком много детей и
слишком часто ей приходилось сражаться за свою жизнь. Она посмотрела на
свои обнаженные зеленые груди. Они уже утратили упругость, присущую им в
бытность ее первого мужчины - Хариса. Сейчас они обвисли и совсем утратили
форму. Инстинктивно она чувствовала: молодость прошла и настало время
Ухода.
уверенно, как всегда, хотя сердце сжималось в смертельной тоске. Похожая
на перевернутую подмышку впадина образовалась в месте, где ветвь
соединяется со стволом, и хранила запас воды.
дерева. Время от времени кто-нибудь из термитов кивал людям в знак
приветствия. А в ответ люди махали руками. Если у них и имелись союзники,
то это были термиты. Только пять больших семей сумело выжить в этой буйно
разросшейся зелени: тайгерфлай, древесные пчелы, плантанты и термиты.
Каждая семья имела свой общественный строй, была могущественна и
непобедима. Пятую семью представляли люди. Слабые и неорганизованные.
Последний животный вид в мире, завоеванном растениями.
термитов до тех пор, пока они не исчезли в листве. Термиты могли жить на
любом уровне Великого леса, на Верхнем уровне или на Земле. Они были
первыми и последними из насекомых; термиты и тайгерфлай будут существовать
до тех пор, пока на Земле будет оставаться хоть что-то живое.
Шилова Юлия
Елманов Валерий
Орлов Алекс
Березин Федор
Белов Вольф
Афанасьев Роман