здесь и сейчас служили целям не столько эстетическим, сколько
прагматическим - как стихотворный код-ключ для вскрытия обитали сута.
Специально усложненный "сезам" надежно предохранял от случайной
разгерметизации.
обитали - вниз и вперед - и, спружинив на ногах, выпрямился. В голове
звенело, как это обычно бывает после быстрой декомпрессии, что-то
подкатывало к горлу и ощущалась какая-то неподатливо-тугая упругость в
суставах. Ладно, пройдет... Все это мелочи по сравнению с главным: он
стоял ногами на поверхности новооткрытого объекта. И хотя пока он не мог
даже приблизительно указать на звездной карте Галактики месторасположение
ПБА-18, торжественности момента это не умаляло. Не каждый день и даже не
каждый новастринский год Фортуна преподносит дальнодею планетомасштабный
объект, на поверхность которого можно было бы запросто стать босыми
ногами. Почти босыми.
потрогал набрякшее под слоем защитной зеркальной субстанции лицо с
набухшими, как подушки, губами, и доведенным до автоматизма усилием
откорректировал прозрачность защитного слоя против зрачков, чтобы на
сетчатку попадало ровно столько световой энергии, сколько надо для
восприятия цветовых оттенков спектра без существенных искажений. Повертел
головой, резко выпрямился, пытаясь быстрее избавить онемелую спину от
приобретенной в пути застойной сутулости. Он знал, что в скульптурном
отношении сейчас проиграл бы сравнение с собственным дьяколом. Тот самый
случай, когда псевдокопия выглядела бы краше оригинала. "Не все потеряно,
- успокоил сам себя. - Начнешь двигаться - будешь в полном порядке".
присел, резко поднялся и начал восстанавливать гибкость позвоночника
наклонами в стороны. На темном грунте еще более темная тень-коротышка
повторяла все его телодвижения с угловатой неуклюжестью. Грунт не имел
характерного для безатмосферных лун и планет рыхлого покрывала - реголита.
Озера застывшей магмы со вздутиями натеков, потрескавшиеся плоские плиты,
щебень и кое-где во впадинах немного пыли... Как он и предвидел, на плитах
- ни единого светлого пятна. Вдобавок вблизи грунт утратил медный окрас.
Выстилающие поверхность Планара породы не отличались жизнерадостной гаммой
расцветок - темно-серые, черные, зеленовато-черные. Реже -
темно-коричневые с красноватыми или синевато-черными прожилками. Судя по
всему, Планар довольно молодой объект. Молодой, свежеиспеченный, плоский
до безобразия. Что-то новенькое в мастерской космогонической эволюции...
отваливаются крупные глыбы от растресканных взрывом стенок провала", -
понял разведчик. Он осмотрел подбрюшье своего верного конька о четырех
лучах - серебристо-белых, как заледенелый наст. Навел между собой и сутом
мнемодинамический мост и велел закрыться выходу из обитали. С этого
момента система непрограммного автономного поведения челнока - синапсия -
получила практически полную самостоятельность; сут шевельнулся, подступил
к хозяину, накрыв его своей тенью. Синапсия отличалась склонностью к
перестраховке. И склонности этой, кстати сказать, многие из дальнодеев
обязаны жизнью... Он одобрительно похлопал ладонью по гладкой поверхности
луча и велел челноку оставаться на месте до условно-призывного жеста.
ландшафтную панораму. Единственная живописная деталь на доступных глазу
просторах - провал, депрессия занятной конфигурации. Форма пропасти что-то
смутно напоминала. Что?.. Ассоциативный мотылек, порхая рядом, дразнил
память. Что-то такое, связанное со стариной... Круглая дырка с
прямоугольной прорезью... Ах да, замочная скважина! В нее вставляется
длинный стержень с "бородкой" - приспособление для отпирания механических
замков. Такая вот пятикилометровая замочная скважина для галактических
циклопов, прилетающих сюда на пикник.
стрелка гигантского компаса. Спустившись с бугра, он взял чуть правее,
чтобы выйти к месту стыка кратера и каньона. В стыке был широкий голый мыс
- идеальная смотровая площадка.
"замочную скважину" местность была удивительно ровной. Никаких бугров выше
колена, никаких выбоин глубже стопы, никаких камней крупнее степной
черепахи... Еще ровнее и "чище" выглядела "смотровая площадка". Он так и
назвал ее - Голый Мыс. Уже на бугре ему пришлось согласиться с фактом:
вокруг кратера нет кольцевого вала. И просто выброшенных взрывом отдельных
крупных обломков тоже нет. Это не соответствовало предположению о взрыве
метеорита. Впрочем, как и предположению о любом другом взрыве... Вблизи
несоответствие стало очевиднее: на Голом Мысе не было ничего. Вообще
ничего, даже мелкого щебня практически не было. Голые плиты из очень
темной породы слегка припудрены пылью.
Жутковатое обилие. Клубящееся покрывало.
Сливались они друг с другом у ног наблюдателя. Стоя на краю обрыва, он
ощутил потребность дать разверстому перед ним провалу грозное имя.
Что-нибудь вроде: Аид, Тартар, Аваддон, Оркус, Гадес... Вспомнилась
легенда о Гондоре. Гондор!
круглой пропастью - стены уходили вниз отвесно. Такими же отвесными были и
прямые стены каньона. По крайней мере, до пыльного покрывала на
полукилометровой глубине стены обеих пропастей почти нигде не отклонялись
от вертикали. На минуту ему даже вообразилось, что Гондор образован
моментальным проседанием грунта в пределах своего контура - исполинского
рисунка замочной скважины. Тогда многое объяснялось бы просто - и отвесные
стены, и необычайная запыленность провала. Объяснялось бы все, кроме
одного: куда могла провалиться такая уйма плотной породы?..
вниз. Камень канул в тень под обрывом - как в воду. Освещенная Пянжем пыль
бесшумно клубилась в ложе Гондора, и было что-то величественное и
настораживающее в этом медленном перемешивании колоссальных объемов
пылевидной материи... Вся правая сторона каньона тонула в густой тени, и
трудно было совладать с иллюзией, будто пыльное ложе провала по всей длине
вспорото узким и еще более глубоким и темным ущельем. В круглой пропасти
иллюзорное ущелье имело серповидную форму.
можно было бы набираться впечатлений возле него еще долгое время. Но,
кроме как набираться, делать здесь уже было нечего - ритуал знакомства
состоялся.
скрещенные руки - с бугра соскользнула крылатая тень. В ожидании верного
своего конька он нетерпеливо переступил с ноги на ногу... и в это
мгновение почувствовал, как мимо с огромной скоростью пронеслась невидимая
мегатонная масса - у-упф!.. Он даже присел и попятился. Ландшафтное
освещение на долю секунды померкло.
внимание: застыв на месте, пытался навести порядок в хаосе только что
ошеломивших его ощущений. Незримый пролет какой-то компактной, но, судя по
мощи гравитационной волны, совершенно чудовищной массы при всех
неординарных здешних чудесах было первым глубоко потрясшим его
происшествием на Планаре. Очень быстрое происшествие. Будто мелькнул мимо
груз исполинского маятника с амплитудой звездных масштабов. Мелькнул и
исчез. Осталось недоумение, ошеломленность, полная растерянность,
необъяснимый трепет в груди, холодок под коленями... И еще остались
кое-какие детали картины ландшафта, запечатленной на сетчатке глаз в
момент краткого затмения то ли Пянжа, то ли собственного сознания. Что это
было?.. В ту малую долю секунды ему внезапно привиделась ночная равнина,
освещенная тремя разновеликими лунами, одна из которых была на ущербе.
Посреди равнины возвышалось невесомо устремленное в зенит почти
прозрачное, неярко искрящееся мозаикой серебристо-голубых осколков
хрусталя Мировое Дерево (трудно назвать это осколочно-мозаичное диво
иначе). Ствол его уходил в небо на километры, а искристая крона где-то на
большой высоте сливалась с необъятностью звездных узоров. Равнина была
исполосована белыми языками снежных наметов, из сугробов торчали в разные
стороны припорошенные инеем туши ледяных рыб... Так ему показалось.
плохо. Фата-моргана, мираж. Однако романтический видеопривет из "Страны
ледяных рыб", несмотря на свою микросекундную краткость и явную
фантастичность, оставил в памяти четкий, изумительно глубокий отпечаток.
Мелькнула мысль: "Мой древесно-мозаичный и ледово-рыбный бред - просто
контузия от удара гравитационной волны".
появления гравитоволны. Время шло. Ничего существенного не происходило. Он
ощущал спиной вибрацию опоры. Уютная дрожь. Как мурлыканье изнеженной
домашней кошки. (Синапсия не теряет времени даром: специальные устройства
в кончиках лучей сута отбирали образцы пород, зондировали грунт пакетами
пульсирующих электрических полей, пакетами акустических волн, пучками
нейтронов...) Прошел час. Гравитоимпульс не повторился. Наверное,
Каменистый Артем
Володихин Дмитрий
Посняков Андрей
Зыков Виталий
Перумов Ник
Шилова Юлия