Чтение 18–й страницы книги ~Неуловимый прайд~

ухитряются довольно резво перемещаться с места на место, и спросил
Маккоубера...

- Что он ответил?

- Он так посмотрел на меня, будто я оскорбил его бабушку, и сказал, что
ему абсолютно плевать на проклятые способы их проклятых перемещений. И тут
же добавил, что, если стая "огурцов" надумает вдруг разлететься в разные
стороны, Проекту - крышка. Потом он приказал мне выбросить в стаю
Ц-стержни. Я выбросил. И больше мы к этому разговору не возвращались.

- Все правильно... - задумчиво проговорил Леонид. - Ты требовал от него
объяснений, которые дать он, конечно, не мог.

- А ты бы мог?

- Нет. Пока нет. Я могу лишь догадываться... Но одно ясно: во всем
повинен комплекс специфических условий существования облака. И на особом
подозрении - электромагнитные и гравитационные поля планетного и
космического происхождения. Ну и, конечно, мощные потоки заряженных
частиц, излучений. Вполне вероятно участие низких температур. А если
учесть, что, кроме всего прочего, это скопище стержней до предела насыщено
неизвестной нам информацией... Тут остается лишь развести руками.

- И подать в отставку, как это сделал Маккоубер, - не удержался от
ядовитого замечания Дэн.

Леонид смотрел на выпуклый щит планеты. Щит сильно разбух. Разглядывая
пухлый рельеф облачного покрова, Леонид подумал, что Юпитер похож сейчас
на облако цветного дыма.

- Ты несправедлив к Маккоуберу, Дэн. Маккоубер гений. Гений Проекта. Не
знаю, хватило ли бы у меня духу сделать то, что сделал он, спасая
Проект...

- Ц-стержни?

- Да. Он рискнул создать противоестественную смесь Ц-стержней с
Ю-стержнями. Очевидно, надеялся, что Ц-информация сыграет роль
своеобразного цемента, который сумеет объединить скопище стержней в единое
целое. Ему повезло, он создал Рой - весьма загадочную для нас
сверхсистему...

- Он создал чудовище, - проворчал Дэн.

- Он создал Ютавра. Как бы там ни было, Маккоубер добился своего.
"Огуречная" стая была на грани распада - ты ведь сам говорил, что она
раздулась в объеме раз в пять больше обычного. Разлетелись бы наши
"огурчики" и "веретенца"... да, спасибо, Маккоубер помешал. Ютавр,
конечно, игривое и очень непонятное созданьице, но зато какое компактное!
Единый, целенький организм. И главное, видимо, универсальный. Содержит в
себе информацию о Юпитере и, кажется, не брезгует информацией из Большого
Космоса. Был у меня однажды случай убедиться в этом...

- То-то, я смотрю, у тебя сегодня отличное настроение... - сказал Дэн.
- Уж не хватил ли ты через край?

Леонид рассмеялся.

- Однажды то же самое сказали Маккоуберу, когда он задумал сбросить в
Юпитер три миллиона "Мамонтов".

- А... Ну, в таком случае, остается выяснить, что теперь задумал ты.

- Если идею Маккоубера можно было назвать одним словом "Количество", то
мою теперешнюю идею, пожалуй, стоило бы помянуть словом "Качество". Я
задумал установить с Ютавром прямой контакт. Другого выхода нет. И никакие
"Физлеры" здесь не помогут. Сверхсистема "Человек" и сверхсистема "Ютавр"
должны заиметь друг с другом "обратную связь". Я еще не совсем отчетливо
себе представляю, как это будет, но это будет. Понял?

- Понял. Как не понять... Летим, значит, навязываться в друзья
сверхсистеме "Ютавр". Чего уж тут непонятного...

Леонид задумчиво улыбался.

- Ты сегодня очень покладист, дружище, - сказал он. - Спасибо. Однако
навязываться мы повременим. На сегодня у нас запланировано только шапочное
знакомство.

В наушниках раздался громкий писк и чей-то голос позвал:

- "Тайфун" двадцать пять! Я - диспетчер Ио, я - Ио, отвечай, "Тайфун",
отвечай!..

Дэн с укоризной произнес:

- Эральдо, Эральдо! Я давно оставил тебя на правом траверзе. Каким
образом ты умудрился проспать такое событие?

- Ну и чего шумишь на всю Систему? - спросил Эральдо. - Может быть, я
на тебя и смотреть не желаю. Может, мне интереснее посмотреть праздничную
передачу из Дальнего.

- Ну и смотри, - сказал Дэн. - Разве я мешаю? Сам вызвал.

- Обязан был, вот и вызвал. По курсу у тебя все чисто. Никто, кроме
тебя, этот сектор на сегодня не заявлял. Да и кому придет на ум сегодня
"гладить" Систему? Разве только противометеоритчикам из ПМЗ. Чисто у тебя,
чисто.

- Принял. Привет диспетчерам на следующую смену.

- Спасибо. Это мне привет. Я один в диспетчерской, остальные празднуют
в Дальнем. Кстати, почему я не вижу локатором, где ты есть?.. Ах, вот ты
где!.. Ты что, собираешься таранить Юпитер? Если бы ты летел с такой
скоростью в обратную сторону, я бы тебя еще понял. Твое начальство
празднично развлекается, значит, а ты, значит, буднично барражируешь. Так,
так...

- Мое начальство сидит со мной рядом и с некоторым интересом слушает,
как ты его кроешь. Ладно, Эральдо, будь здоров!

- Да, пора тебе выходить на маневр. Дай мне голосом курс, я запишу.

- Экваториальный пояс, левый траверз-маневр по вращению, уровень
Амальтеи, орбитальный ход с ускорением, барражирование в районе
ЭЮ-объекта. - Дэн взглянул на приборы и добавил несколько цифр. - Сектор
на обратный курс заявлю дополнительно. Конец.

- Принял. Ну, будь здоров, Дэн! Привет начальству. Конец.

Минуту Дэн сидел неподвижно, не заговаривая, и Леонид, стараясь ему не
мешать, молча смотрел на Юпитер. В рубке было светло от Юпитера, свет был
мягкий, зимний, точно утром от выпавшего ночью снега, едва уловимо пахло
лимонами. Дэн сказал:

- Приготовься к маневру. Я отключаю систему ПИТ.

Леонид не ответил. Дэн отключил систему ПИТ. Поле искусственного
тяготения быстро слабело. Леонид ощутил, как амортизаторы кресла
облегченно вздохнули, вспучились, ремни слегка натянулись. В первый
момент, когда наступила полная невесомость, ему сделалось очень не по
себе. "Отвык, - подумал он, преодолевая головокружение. - Трехмесячный
перерыв - и все необходимо начинать заново". Сердце стучало почти у самого
горла.

Дэн включил двигатели, вывел их на режим глубокого торможения. У
Леонида потемнело в глазах, и он почувствовал себя так, будто бы на него
постепенно накатывается большой и гладкий валун. Перегрузка была просто
чудовищной, Юпитер ушел с экрана, и все вокруг погрузилось в тяжелую,
липкую, красноватую мглу...

- Ну как? - спросили наушники голосом Дэна.

Леонид слабо пошевелился. Опять была невесомость.

- Ничего, - сказал он. - Отвык немного.

- Еще бы! - сказал Дэн и посмотрел на него, неудобно повернувшись в
ремнях. После трехмесячного перерыва и всяких там дамских штучек вроде
альбастезии!..

- Ничего, - повторил Леонид. - Два-три таких маневра, и я опять буду в
форме.

Дэн отстегнул плечевые ремни, перевесился через левый подлокотник и
что-то там повозился. В рубке теперь сильно запахло лимоном.

- Держи, - сказал Дэн, протягивая Леониду отрезанный кружок лимона.

Леонид взял. От кислоты у него свело скулы, и он пришел в себя
окончательно.

Двигателей не было слышно, катер шел по орбите инерционным ходом.
Юпитер занимал нижнюю часть экрана - огромный океан цветных дымов,
уходящих вперед к ровному горизонту очень широкими полосами. Катер полз к
горизонту вдоль жемчужно-серой полосы, пухлые края которой местами тонули
в мрачных ущельях. Было видно, как в глубинах ущелий медленно и тяжело
ворочались клубы нижних облачных массивов.

- Смотри, - сказал Дэн, - проходим над "Мастодонтом".

Леонид взглянул на экран локатора. Вдоль экрана быстро ползла
ярко-зеленая точка.

- Экваториальный, - сказал Леонид. - Либо "Мастодонт"-два, либо
"Мастодонт"-шесть.

- Двойка, - уверенно сказал Дэн. - Слышу ее позывные. Значит, на той
стороне услышим шестерку.

Горизонт Юпитера иззубрился облачными буграми и стал довольно быстро
приближаться. "Линия терминатора", - отметил мысленно Леонид. За
терминатором расплывалась чернильная тьма. Из океана тьмы выплыл к звездам
светлый шарик. Видимо, это была Каллисто.

- Ну вот... - проговорил Дэн, как только катер вошел в тень планеты. -
Дальше пойдем на локаторе. Здесь он где-то, голубчик... - Дэн имел в виду
Рой.

Леонид разжевал горькую лимонную корку и судорожно проглотил. Он
неотрывно смотрел на потемневший экран, усеянный крохотными зелеными
искрами, и скоро увидел неправильные очертания Амальтеи. Драгоценным
вкраплением в глыбе спутника-астероида ярко блистала зеленая капля -
старая база ЭЮ-Проекта.

Амальтея быстро ушла за верхний обрез экрана. Впереди появилось зеленое
пятнышко.

- Торможение и маневр, - предупредил Дэн.

Тонко ныли двигатели, но теперь перегрузки были слабее, и Леонид
подумал, что это - просто ерунда по сравнению с перегрузками
траверз-маневра.

Двигатели умолкли. На экране переднего обзора мерцали локаторные