Чтение 20–й страницы книги ~Неуловимый прайд~

Леонид смотрел на экран. Рой приближался. Теперь он принял форму
трехлучевой звезды. Каждый луч состоял из трех вложенных друг в друга
воронок и чем-то напоминал короткую гирлянду высоковольтных изоляторов, и
все это просвечивало сквозь густую сетку замысловато переплетенных усов.

- Что же ты замолчал? - спросил. Леонид. - Перед входом в Рой
необходимо болтать беспрерывно.

- А когда понимаешь, что это необходимо, так вроде и не о чем говорить.

- Верно... Есть такая зависимость.

- Может, что-нибудь ему споем? - предложил Дэн.

Они посмеялись.

- Ничего из этого не выйдет, - сказал Дэн. - Он снова нас выплюнет, вот
увидишь.

- Посмотрим.

- Тут и смотреть нечего. Выплюнет.

- Увидим.

- Неуловимый он, понимаешь?

- Да?

- Неуловимый прайд.

- Хорошо. Давай дальше... Нужно все время что-нибудь говорить.

- Мы уже входим в него...

- Самое главное не прекращать разговора. Особенно когда войдем.

- Когда войдем, полыхнет красным, и все. Вот видишь, уже начинается...

- Это пчелиное жужжание и прошлый раз было?

- С Маккоубером? Нет, прошлый раз его не было. Смотри, какая воронка!..

- Да, вижу. Километров десять в диаметре.

- Двенадцать. Ну и махина!.. Смотри, мы идем прямо в раструб.

- Вижу, конечно. Осторожненько притормози.

- Не стоит. Мы сближаемся очень медленно. Гляди-ка, что творится в
воронке! Будто водоворот! Слушай, Лео, а ведь сливы иногда глотают прямо с
косточками...

- Страшно?

- Нет... Удивительное дело! Мы уже почти в воронке, а красное не
появляется. Это, наверное, работают твои извилины, Лео.

- И твои тоже. Молодец. Продолжай говорить.

- Все, - сказал Дэн. - Уже розовеет...

- Да, - сказал Леонид. - Сейчас полыхнет... Жаль. А я уж подумал, что
нам удалось.

Красный вихрь вошел и остался.

- Нет, - сказал Дэн. - К сожалению, не удалось. А задумано было
прекрасно... Ну что ж, хоть прокатимся вниз вдоль этой льдины. Отлично
скользит. А на вид какая-то желтая и бугристая, хотя все вокруг очень
красное...

- Ничего, - сказал Леонид. - Главное, чтобы скользила...

- Правда, весело? Жаль, что здесь нет Бригитты.

- Нет, это как раз хорошо. Могут быть перегрузки.

Дэн рассмеялся.

- Для Бригитты что есть перегрузки, что нет. Ей все нипочем!

- Смотри, - сказал Леонид. - Льдина кончается.

- Да. А впереди красное море... Одна половина красная, другая
оранжевая. Вдоль берега золотая кайма...

- Ты не на берег смотри. Видишь, какой пузырь выпирает из моря!

- Разве это пузырь! Это столб поднимается. Красный, раскаленный столб.
Куда он прет? Да быстро как!..

- Верхушка рассыпается фейерверком. Дэн, это не столб. Это взрыв.

- В жизни не видал таких длинных взрывов!.. А море стало прозрачным.
Видишь? Несколько террасовых этажей, и все обведены золотой каймой по
внутреннему контуру.

- Раскаленная бездна... Вот еще одна льдина явилась. Не там - прямо над
головой. Как материк... Желтый светящийся материк.

- Справа тоже идет материк. Только черный...

- Наверное, они сейчас столкнутся, Дэн.

- Наверное... Уже почти касаются краями. Ну, кто кого?..

- Никто никого. Черный материк идет повыше, и они сойдутся, как
ножницы.

- Да. И разрежут на две половинки вон тот сияющий синий шар.

- Вряд ли... Это, видимо, плазменный шар. Что-нибудь вроде шаровой
молнии, величиной с Амальтею... Вот видишь, взорвался.

- Странно как-то взорвался. Просто расплескался синими волнами. А
волны, действительно, будто взрываются. Мельтешат синими судорогами...
Посмотри-ка, Лео! Я видел, как под черным материком что-то блеснуло, и вот
теперь сквозь него растет фиолетовый гриб. Шляпка черная и клубится...

- Это он кажется фиолетовым, потому что сам он красный, но его окружает
синяя оболочка. Видишь, она поднимается вверх и оплывает под шляпкой...

- Посмотри на меня. - Дэн рассмеялся. - Я такой же, как ты? Вот потеха!

- Чего веселого? Лицо как апельсин и будто стеклянное... А ниже ты
почти совсем прозрачный - просто красный стеклянный скелет!

- Ты выглядишь нисколько не лучше. Вот потеха! И мослы у тебя вперед
коленками, словно присел, и руки вперед... Выпрями ноги.

- Нет, не могу.

- И я не могу. Словно присел и не могу разогнуться...

- Руки у тебя очень длинные, Дэн. Они и так длинные, а когда кости -
еще длиннее. Опусти их.

- У меня в руках что-то есть, Лео. Я могу это сжимать, но когда сжимаю,
мне тяжело и трудней говорить.

- Мне тоже... гораздо трудней. И все вокруг расплывается. Ничего, Дэн,
я потерплю. А ты нажимай. У тебя в руках управление катером...

Леонид почувствовал, что погружается в красную мглу. Глубже, глубже и
глубже, и красное становится все темнее, темнее, а потом начинается
черное, и дышать уже почти невозможно... Но это быстро проходит, и черное
раскаляется до жаркой красноты, и снова туда погружаешься, но уже с другой
стороны, и так погружаться значительно легче, хотя дышать по-прежнему
трудно. Черное несколько раз возвращалось, но уже не такое широкое -
просто большими тяжелыми гладкими валунами, и гладко накатывалось, сжимая
дыхание...

Потом в ушах прорезался вон. Леонид с огромным трудом приподнял тяжелые
веки, и ему показалось, что в сером пространстве туманно светят огни.
Надоедливый непрекращающийся вой заставил его прийти в себя окончательно.
В рубке светились приборы. На экране переднего обзора судорожно вспыхивали
отсветы зеленых зарниц, мельтешили зеленые искры. Катер трясло и
подбрасывало, как на ухабах проселочной дороги, руки на подлокотниках
ощущали вибрацию, надрывно и жутко выло в ушах, и к вою примешивался
отдаленный гул...

В скафандре было до невозможности жарко. Леонид приподнял стекло, но
тут же захлопнул - воздух в рубке был удушающе жаркий и с резким,
неприятным запахом...

- Дэн! - позвал Леонид.

Ответа не было. Катер трясло и швыряло из стороны в сторону, голова
Леонида тряслась в шлеме. Ему стало страшно. Тряска и вой... Но больше его
испугало молчание Дэна.

- Дэн!.. Ты меня слышишь?!

Ответа не было. Закованное в скафандр тело пилота покачивалось в
кресле, руки лежали на подлокотниках, и Леониду вдруг показалось, что Дэн
без сознания. Несмотря на жару в скафандре, Леонида прошиб холодный пот.
Что-то нужно было делать... Что-то нужно было делать немедленно!..

На пульте, прямо против левого подлокотника, сияла красная кнопка.
Последнее средство... Леонид отстегнул плечевые ремни, потянулся к пульту.
До кнопки он дотронуться не успел. Дэн перехватил его руку, резко
отшвырнул в сторону и снова вцепился в рукоять управления. Леонид почти
без сил откинулся в трясущемся кресле.

- Застегни ремни! - прорычал Дэн.

Леонид застегнул. Катер трясло и швыряло, вой нарастал, гул, жара,
перегрузки, вибрация, но с Дэном было все нормально, и Леонид ощутил
огромное облегчение.

- Я ничего не понимаю, Дэн, - сказал он. - Где Рой? Что, наконец,
происходит?

Ответа не было. Экран заливало полыхание зарниц, мелькали искры.
Казалось, в такой кутерьме ничего разглядеть невозможно, однако едва под
верхним обрезом экрана возникла зеленая мутная точка, Леонид сразу
остановил на ней взгляд. Дэн странно крякнул, шевельнул рукояткой, и
мутная точка, дрожа и покачиваясь, вышла на центр. Леонид услышал в
наушниках шорох и звонкий щелчок, Дэн хрипло произнес:

- "Мастодонт"-шесть, "Мастодонт"-шесть! Я - "Тайфун"-двадцать пять.
Вошел в атмосферу. Выйти не в состоянии. Принимайте в режиме экстренной
посадки. Разогрев корпуса предельный. Примите меры предосторожности.

Леонид подался вперед и сжал подлокотники до хруста в пальцах. Точка в
центре экрана расплывалась мутным продолговатым пятном. Сквозь завывание,
шорох и треск был слышен чей-то далекий голос: "Принимаем вас,
принимаем... Понял вас хорошо. Принимаем. Держите пеленг. Удачной
посадки!"

Леонида грубо швырнуло назад и вдавило в сиденье. Перед глазами поплыли
цветные круги... Когда он опомнился, катер била тяжелая дрожь и Леониду
вдруг показалось, что накалившийся корпус не выдержал. Он снова вцепился в
свои подлокотники и с замиранием сердца вслушался в грохот и вой, с
надеждой, что корпус все-таки выдержит. Раздался скрежет... Леонид
зажмурил глаза, но его так встряхнуло сильнейшим ударом, что лопнули
плечевые ремни.

Наступила неясная тишина. Тряски не было. Что-то лопнуло очень близко и
оглушительно, металлически загрохотало и стихло, и Леонид, наконец,
догадался, что это посадка и Дэн отстрелил боковой люк.

- Быстрее, быстрее! - хрипел Дэн и тащил его за руку. В рубке стоял