- Значит, очень скоро ты не сможешь защищать ее.
- Боюсь, что так, - кивнула Жалка.
- То есть остаемся только мы с этой злющей болотной бабой. И победу одержу
я.
- Чему быть, того не миновать.
- Зря ты не подыскала себе преемницу.
- Все времени не было. Да и сама знаешь, не больно-то я предусмотрительная.
Женская фигура в зеркале придвинулась ближе, и лицо ее чуть ли не прижалось
к серебристому стеклу.
- Ты проиграла, Десидерата Пуст.
- Выходит, так...
Жалка немного неуверенно поднялась из-за стола и сняла с него скатерть.
Женщина в Зазеркалье, похоже, начинала сердиться. Ведь ясно как день,
проигравшие должны выглядеть убитыми горем, но у Жалки был вид, словно она
только что удачно пошутила над кем-то.
- Ты проиграла! Ты что, не понимаешь этого?!
- Понимаю, понимаю, - успокоила Жалка. - Кое-кто здесь умеет хорошо
объяснять. Прощай, госпожа.
Она завесила зеркало скатертью.
Послышалось сердитое шипение, а потом наступила тишина.
Некоторое время Жалка Пуст стояла погрузившись в свои мысли.
Наконец она подняла голову и сказала:
- Вроде чайник вскипел. Чайку не желаешь?
- НЕТ, БЛАГОДАРЮ, - ответил голос прямо за ее спиной.
- Давно ждешь?
- ВЕЧНО.
- Я тебя не задерживаю?
- ДА НЕТ, НОЧЬ ВЫДАЛАСЬ СПОКОЙНОЙ.
- И все же я налью тебе чашечку. У меня вроде и печенья немного осталось.
- НЕТ, СПАСИБО.
- Коли захочешь, возьми сам - оно в вазочке на каминной полке. Не поверишь,
вазочка из самого что ни на есть настоящего клатчского фарфора. И сделал ее
самый что ни на есть клатчский мастер. В самом что ни на есть Клатче, -
добавила она.
- НЕУЖЕЛИ?
- В молодые-то годы и куда меня только не заносило!
- ВОТ КАК?
- Ох, времечко было! - Жалка помешала угли кочергой. - Само собой, по
делам, ты ж понимаешь. Небось и тебя помотало по свету?
- ДА.
- Нипочем, бывало, не знаешь, когда тебя сызнова позовут. Хотя чего я - мне
ли тебе рассказывать? Но в основном все по кухням. Бывалоча, конечно, и на
балы попадала, но по большей части на кухни...
Она плеснула кипятку в стоящий на плите заварной чайник.
- ДА УЖ...
- Все разные желания исполняла.
Последнюю фразу Смерть не понял.
- КАК-КАК? НА КУХНИ?... КАКИЕ МОГУТ БЫТЬ ЖЕЛАНИЯ НА КУХНЕ? ТЫ ЧТО,
ПОСУДОМОЙКОЙ ПОДРАБАТЫВАЛА?
- Если бы... Все было бы куда проще, - Жалка Пуст вздохнула. - Ох, и
ответственное же это дело быть феей-крестной. Главное - вовремя
остановиться. А то ведь оно как бывает: коли все до единого желания
исполнять, так люди от этого быстро портятся. Вот и ломай голову, что лучше
дать - то, что им хочется, или то, что им действительно нужно.
Смерть вежливо кивнул. Он с такой проблемой не сталкивался: его клиенты
безропотно принимали то, что им дают.
- Вот и с Орлеей этой... - начала Жалка. Смерть пристально взглянул на нее.
- С ОРЛЕЕЙ?
- Знаешь, где это? Дурацкий вопрос, конечно знаешь.
- Я... РАЗУМЕЕТСЯ, НЕТ МЕСТА, КОТОРОГО БЫ Я НЕ ЗНАЛ.
Лицо Жалки Пуст смягчилось. Ее внутренний взгляд был направлен куда-то
далеко-далеко.
- Двое нас было. Слышал, наверное, крестные всегда по двое ходят. Я да
госпожа Лилит. Большое дело крестной быть. Вроде как частью истории
становишься. Одним словом, девочка тогда родилась" хоть и не в законном
браке, да только это не беда, родители не то чтобы не могли пожениться,
просто все недосуг было... А Лилит непременно хотела, чтоб и красота у нее
была, и власть и чтоб вышла крестница никак не меньше чем за принца.
Ха! С тех пор она только тем и занималась. А что я могла поделать? С такими
желаниями не поспоришь. Лилит знает силу сказки. Я старалась как могла, но
Лилит - она ж могущественная ведьма. Слыхала я, будто она сейчас целым
городом заправляет. Всю страну с ног на голову поставить готова, а все ради
того, чтобы сказку сделать былью! Но теперь уж все одно поздно. Для меня. В
общем, я умываю руки. Вот оно как бывает... Никому не охота быть
феей-крестной, Кроме Лилит, разумеется. Будто вожжа ей под хвост попала. Но
теперь другие будут разбираться, не я. Нашла я тут кое-кого. Может,
конечно, поздновато спохватилась, но...
Жалка Пуст была доброй душой. Со временем феи-крестные начинают здорово
разбираться в человеческой природе, и от этого хорошие ведьмы становятся
добрыми феями, а плохие обретают могущество. Жалка была не из тех, кто
любит крепкое словцо, и если она употребила такое выражение, как "вожжа под
хвост попала", то можно быть уверенным: она говорит о человеке, который, по
ее мнению, находится уже в нескольких милях за горизонтом безумия и все
ускоряет полет.
Старая ведьма налила себе чаю.
- Вот в чем беда со вторым зрением, - продолжила она. - Ты видишь, что
делается, но не знаешь, что все это значит. Я видела будущее. В нем тыква
превратилась в карету. Только это ведь невозможно! А еще там мышь
обернулась кучером, что тоже навряд ли может случиться. Потом там были
бьющие в полночь часы, какая-то туфелька стеклянная... И все это должно
случиться. Потому что так заведено в сказках. Но затем я вспомнила, что
знаю кой-кого, кто умеет переворачивать сказки на свой лад.
Она снова вздохнула.
- Жаль, не я отправляюсь в Орлею, - сказала она. - Косточки погреть не
помешало бы. К тому же Сытый Вторник на носу. В былые-то времена я завсегда
на Сытый Вторник в Орлею заглядывала.
Последовало выжидательное молчание.
Маркеев Олег
Шилова Юлия
Грабб Джеф
Посняков Андрей
Контровский Владимир
Роллинс Джеймс