Судя по тому, как развивался разговор, этот обмен репликами был навроде
первых нескольких камешков, предвещающих большую лавину.
- Э-э-э... Ну да, я говорю именно об этих деньгах... Э-э-э...
- О деньгах, которые лежали в большом кожаном кошельке и которые мы
собирались тратить крайне осмотрительно? - спросила матушка.
- Понимаешь ли... Деньги...
- Ах, деньги! - воскликнула матушка.
-... Их больше нет... - прошептала нянюшка.
- Их украли!
- Она играла в азартные игры, - с затаенным ужасом в голосе пояснила
Маграт. - Причем с мужчинами.
- Да какой там азарт! - огрызнулась нянюшка Ягг. - Я вообще не азартный
игрок! Да и картежники они никудышные! Я, можно сказать, без конца
выигрывала!
- Однако деньги все ж проиграла, - заметила матушка Ветровоск.
Нянюшка Ягг снова потупилась и что-то невнятно пробормотала.
- Ась? - переспросила матушка.
- Без конца выигрывала, говорю, - отозвалась нянюшка. - А под конец
подумала: ба, да ведь мы можем сорвать неплохой куш - ну там, чтобы не
слишком отказывать себе в городе, к тому же мне всегда везло в дуркера...
- И ты начала поднимать ставки, - кивнула матушка.
- Как ты догадалась?
- Дурное предчувствие, - устало ответила матушка Ветровоск. - И, само
собой, тут всем, кроме тебя, вдруг стало необыкновенно везти, я права?
- Поперло просто невероятно, - понурилась нянюшка Ягг.
- Гм-м.
- Но все равно никакой это не азарт, - заявила нянюшка. - Я ведь и понятия
не имела, что это азартная игра. Когда я села за стол, они и карт сдать
толком не могли. А обыграть таких противников - это никакой не азарт, а
самый обычный здравый смысл.
- В том кошельке было почти четырнадцать долларов, - сообщила Маграт, - не
считая заграничных денег.
- Гм-м.
Матушка Ветровоск уселась на койку и забарабанила пальцами по деревянной
отделке. Взгляд ее стал отсутствующим. У них в Овцепиках люди были
дружелюбны и честны настолько, что, даже попадись им профессиональный
шулер, они, скорее всего, спокойно и открыто поймали бы его за руку, не
спрашивая, как он там называется. Да и выражение "карточный шулер" до их
мест никогда не доходило. Но человеческая природа повсюду одинаковая.
- Надеюсь, ты не очень расстроилась, а, Эсме? - с тревогой спросила
нянюшка.
- Гм-м.
- А помело новое я куплю, сразу как вернусь домой.
- Гм... что?
- Проиграв все деньги, она поставила на кон свое помело, - торжествующе
произнесла Маграт.
- А у нас вообще осталось хоть сколько-нибудь денег? - поинтересовалась
матушка.
Тщательная проверка многочисленных карманов и панталон принесла сорок семь
пенсов.
- Хорошо, - хмыкнула матушка. Она сгребла монетки и сунула их в карман. -
Этого должно хватить. По крайней мере, для начала. Ну, где эти типы?
- Что ты собралась делать? - в ужасе осведомилась Маграт.
- Играть в карты, - ответила матушка.
- Но так нельзя! Ты не имеешь права! - воскликнула Маграт, сразу узнавшая
блеск в матушкиных глазах. - Ты собираешься обыграть их с помощью
ведьмовства! Но это запрещено! Нельзя влиять на законы вероятности! Это
нечестно!
Корабль был практически целым плавучим городом, и, поскольку теплый
вечерний воздух все же дарил кое-какую прохладу, практически никому не
хотелось сидеть в помещении. На палубе между штабелями груза группками
прогуливались гномы, тролли и люди. Матушка протиснулась между ними и
направилась в салон, почти такой же длинный, как сам корабль. Из салона
доносились звуки шумного веселья.
Подобные корабли были самым быстрым и самым доступным средством
передвижения на дальние расстояния. Как выразилась бы матушка, здесь можно
было встретить самое разное отребье, а на корабли, идущие вниз по течению
накануне Сытого Вторника, всегда набивались определенные любители
поживиться за чужой счет.
Матушка Ветровоск вошла в салон. Со стороны могло бы показаться, что его
входная дверь обладает совершенно волшебными свойствами. Матушка Ветровоск
подходила к ней своим обычным шагом. Но стоило ей миновать дверную арку,
как она внезапно превратилась в согбенную, едва ковыляющую старушку,
являющую собой зрелище, которое тронуло бы даже самое черствое сердце.
Доковыляв до стойки, матушка остановилась. На стене за стойкой висело такое
огромное зеркало, какого матушке в жизни видеть не приходилось. Она
некоторое время смотрелась в него, но с виду зеркало выглядело достаточно
безопасным. Что ж, придется рискнуть.
Она еще немного сгорбилась и обратилась к человеку за стойкой.
- Икс козу муар, мусью, - окликнула она[14].
Человек за стойкой бросил на нее равнодушный взгляд и продолжил полировать
стакан.
- Чего надо, старая? - спросил он.
В свидетельствующих о полном старческом маразме глазах матушки Ветровоск
мелькнула едва заметная искорка.
- О... так ты меня понимаешь? - удивилась она.
- Да у нас тут кого только не бывает, - пожал плечами человек.
- В таком случае не будешь ли ты так любезен одолжить мне колоду этих - как
их? - ах, да! Кажется, они картами зовутся, - проскрипела матушка
Ветровоск.
- Никак собираешься в гроб сыграть? - сострил человек за стойкой.
В глазах матушки снова мелькнул ледяной огонек. Однако она сдержалась и
спокойно ответила:
- Да нет, просто пару сьянсов разложить. Хочу попробовать понять, в чем
суть.
Человек нырнул под стойку, вынырнул и швырнул ей засаленную колоду.
Матушка Ветровоск рассыпалась в благодарностях и заковыляла к стоящему в
сторонке, покрытому пятнами от стаканов столику, в беспорядке рассыпала на
нем карты и уставилась на них.
Соломатина Татьяна
Белов Вольф
Сертаков Виталий
Ковальчук Вера
Доставалов Александр
Лондон Джек